Um último brinde -
por Mr. Fish“Os apocalípticos
incêndios florestais que deflagraram na floresta boreal da Sibéria, do Extremo Oriente
russo e do Canadá, como os cientistas do clima repetidamente avisaram, deslocar-se-iam
inevitavelmente para sul à medida que a subida das temperaturas
globais criasse paisagens mais quentes e mais propensas ao fogo. Isso
aconteceu agora. Os fracassos na Califórnia, onde Los Angeles não
regista precipitação significativa há oito meses, não são apenas
fracassos de preparação - a Presidente da Câmara de Los Angeles,
Karen Bass, reduziu as verbas para os bombeiros em 17 milhões dedólares - mas um fracasso
global em travar a extração de combustíveis fósseis. A única
surpresa é o facto de estarmos surpreendidos. Bem-vindos à era do
"Piroceno", onde as cidades
ardem e a água não sai das bocas de incêndio.
A floresta boreal é
o maior sistema florestal da Terra. Ela circunavega o hemisfério norte.
Atravessa o Canadá e o Alasca. Viaja pela Rússia, onde é conhecida
como "a taiga". Chega à Escandinávia, retoma a Islândia
e a Terra Nova e avança para oeste, atravessando o Canadá,
completando o círculo. A floresta boreal tem mais fontes de água doce do que qualquer
outro bioma, incluindo a floresta amazónica. É o pulmão da Terra,
capaz de armazenar 208 mil milhões de
toneladas de carbono, ou seja, 11% do total mundial. No entanto, tem
sido constantemente degradada, agredida pela desflorestação e pela
extração de areias betuminosas em Alberta, no Canadá - que produz 58% do petróleo
canadiano e é a maior fonte de petróleo importado dos EUA -, por
secas provocadas pelo homem e pelo aumento das temperaturas devido às
emissões de carbono.
Quase dois milhões de hectares de floresta boreal foram destruídos pelas indústrias
extrativas e pelas madeireiras. Rasparam a camada superior do solo e
deixaram para trás terrenos baldios envenenados. A produção e o
consumo de um barril de petróleo bruto das areias betuminosas
libertam entre 17 e 21% mais
dióxido de carbono do que a produção e o consumo de um barril de
petróleo normal. O petróleo é transportado ao longo de milhares de
quilómetros para refinarias tão distantes como Houston, através de
oleodutos e em camiões de reboque ou vagões ferroviários.
Este vasto ataque,
talvez o maior projeto deste tipo no mundo, acelerou a libertação
de emissões de carbono que, se não forem controladas, tornarão o
planeta inabitável para os seres humanos e para a maioria das outras
espécies. Há uma relação direta entre a destruição da floresta
boreal e os fogos florestais na Califórnia.
Há mais de uma
década que o sistema florestal boreal tem sido palco de alguns dos
piores incêndios florestais do planeta, incluindo o incêndio de Wood Buffalo (também conhecido como Fort McMurray), em 2016, que
consumiu cerca de 1,5 milhões de hectares e que só foi totalmente
extinto ao fim de 15 meses. De acordo com o jornalista John Vaillant,
este incêndio monstruoso, que atingiu cerca de 950 graus Fahrenheit
- mais quente do que Vénus - destruiu milhares de casas e forçou a
evacuação de 88 000 pessoas. O fogo invadiu Fort McMurray com tal
ferocidade e velocidade que os residentes mal conseguiram escapar nos
seus carros, pois os edifícios e as casas foram instantaneamente
vaporizados. As chamas atingiram 300 pés no ar. Bolas de fogo
rolaram na coluna de fumo por mais 1.000 pés. Era o prenúncio do
novo normal.
Mais de 100
cientistas do clima apelaram a uma moratória
sobre a extração de petróleo de areias betuminosas. James Hansen,
antigo cientista da NASA, avisou há mais de uma
década que, se o petróleo das areias betuminosas for totalmente
explorado, será o fim do planeta. Também apelou a que os diretores
executivos das empresas de combustíveis fósseis fossem julgados por
‘crimes graves contra a humanidade e a natureza’.
É difícil ter uma
noção da escala da destruição, a menos que se visite, como fiz em 2019, as areias
betuminosas de Alberta. Passei algum tempo com os 500 habitantes de
Beaver Lake, a reserva Cree, a maioria dos quais são pobres e vivem
em pequenas casas pré-fabricadas. São vítimas da última iteração
da exploração colonial, centrada na extração de petróleo que
está a envenenar a água, o solo e o ar à sua volta.
Beaver Lake, como
escrevi na altura, está rodeado por mais de 35.000 poços de
petróleo e gás natural e milhares de quilómetros de oleodutos,
estradas de acesso e linhas sísmicas. A área também contém o Cold
Lake Air Weapons Range, que se apropriou de enormes extensões de
território tradicional dos habitantes nativos para testar armas.
Gigantescas fábricasflo de processamento, juntamente com gigantescas
máquinas de extração, incluindo baldes com mais de 800 metros de
comprimento e escavadoras com vários andares de altura, devastam
centenas de milhares de hectares.
‘Estes cinzentos
centros de morte arrotam fumos sulfurosos, sem parar, e lançam
chamas ardentes para o céu escuro’, escrevi. ‘O ar tem um sabor
metálico. Fora dos centros de processamento, há vastos lagos
tóxicos conhecidos como lagoas de rejeitos, cheios com milhares de
milhões de litros de água e produtos químicos relacionados com a
extração de petróleo, incluindo mercúrio e outros metais pesados,
hidrocarbonetos cancerígenos, arsénico e estricnina. As lamas dos
lagos de rejeitos estão a lixiviar para o rio Athabasca, que desagua
no Mackenzie, o maior sistema fluvial do Canadá’.
No final, nada nesta
paisagem lunar suportará a vida. ‘As aves migratórias que pousam
nas bacias de rejeitos morrem em grande número’, observei. ‘São
tantas as aves mortas que o governo canadiano ordenou às empresas de
extração que utilizassem canhões de ruído em alguns dos locais
para afugentar os bandos que chegam. À volta destes lagos infernais,
há um constante boom-boom-boom dos dispositivos explosivos.’
A água em grande
parte do norte de Alberta já não é segura para consumo humano. A
água potável tem de ser transportada por camião para a reserva de
Beaver Lake. O cancro e as doenças respiratórias são galopantes.
John Vaillant, autor de "Fire Weather: On the Front Lines of a Burning World" descreve a paisagem
das areias betuminosas: ‘... quilómetros
e quilómetros de terra negra e saqueada, com poços do tamanho de
estádios e lagos mortos e descoloridos, guardados por espantalhos
com roupa de chuva descartada e supervisionados por chaminés e
refinarias fumegantes, tudo isto entrelaçado por labirintos de
estradas de terra e tubagens, patrulhadas por máquinas do tamanho de
edifícios que, por muito enormes que sejam, parecem anãs perante os
terrenos baldios que criaram. Só as bacias de rejeitos cobrem bem
mais de cem milhas quadradas e contêm mais de um quarto de trilião
de galões de água contaminada e efluentes do processo de
melhoramento do betume. Estas lamas tóxicas só podem ir para o
solo, para o ar ou, se uma das enormes barragens colapsar, para o rio
Athabasca. Durante décadas, as taxas de cancro têm sido
anormalmente elevadas na comunidade a jusante.’
As tempestades de
fogo fora de controlo e a nevasca de brasas em redemoinho, diz ele,
são aquilo a que estamos a assistir na Califórnia, um estado que
normalmente tem incêndios florestais durante os meses de junho,
julho e agosto. Os bairros ardem ‘até aos alicerces sob uma
imponente nuvem pirocúmulo, típica de vulcões em erupção’ e os
incêndios geram ‘ventos com força de furacão e relâmpagos que
ateiam fogos a quilómetros de distância’.
Estes incêndios
semelhantes a ciclones assemelham-se mais aos bombardeamentos de
Hamburgo ou Dresden durante a Segunda Guerra Mundial do que aos
incêndios florestais do passado. É quase impossível controlá-los.
Pode ver-se uma entrevista que fiz a Vaillant aqui.
‘O fogo quer
subir’, disse-me Vaillan. ‘Todos sabemos que o calor sobe. Está
a subir para as copas das árvores e está a sugar o vento por baixo,
porque precisa de oxigénio a toda a hora. Por isso, é útil pensar
no fogo como uma entidade que respira. Está a puxar oxigénio de
todo o lado e a subir para a copa das árvores, o que faz com que
haja um efeito de chaminé. O local onde o fogo é, de certa forma,
mais feliz, mais energético, mais carismático e dinâmico é no
topo das árvores, e depois suga o vento de baixo para cima. À
medida que o calor aumenta, à medida que toda a árvore está
envolvida, há um aumento do calor e do vento, que se vai acumulando,
tornando-se quase uma máquina de auto-perpetuação. Se as condições
forem suficientemente quentes, secas e ventosas, as chamas começam a
saltar de árvore em árvore’.
O calor liberta
vapor, hidrocarbonetos dos combustíveis que o rodeiam, e é por isso
que vemos ‘bolas de fogo explosivas e enormes vagas de chamas a
sair dos grandes incêndios boreais, porque é o vapor sobreaquecido
que sobe e depois se inflama. Imagine uma lata de gás vazia - mesmo
que não tenha muito líquido, explodirá de forma espetacular. Bem,
é isso que o fogo está a permitir na floresta, que todos esses
hidrocarbonetos se libertem nesta nuvem gasosa que depois se inflama.
É nessa altura que se vê, especialmente num incêndio boreal, um
fogo em pleno funcionamento. É o chamado Rank 6. É comparável a um
furacão de categoria 5’.
Quando as casas e os
edifícios ficam muito quentes, libertam, tal como as árvores,
hidrocarbonetos. Vaillant chama aos edifícios modernos ‘dispositivos
incendiários’. Estão cheios de produtos petroquímicos e são
frequentemente revestidos com produtos derivados do petróleo, como o
revestimento de vinil e as telhas de alcatrão. Quando os incêndios
fazem subir as temperaturas para mais de 1400 graus, o revestimento
de vinil, as telhas de alcatrão, as colas e os laminados do
contraplacado vaporizam.
‘A casa moderna é,
de facto, mais inflamável do que uma cabana de madeira ou do que uma
casa do século XIX, feita maioritariamente de madeira, mobilada com
móveis de algodão ou de pelo de cavalo, coisas que hoje
consideramos antiguidades’, afirmou Vaillant. ‘Mas a casa moderna
é, de certa forma, uma lata de gás gigante e não pensamos nisso
quando estão 75 graus. Mas quando estão 300 graus por causa do
calor radiante de um incêndio, ou 1.000 graus por causa do calor
radiante de um incêndio florestal boreal, transforma-se em algo
completamente diferente’.
‘Todos nós que
vivemos hoje crescemos na era do petróleo’, disse Vaillant.
‘Parece-nos normal da mesma forma que fumar nos aviões e nas salas
de espera dos médicos era normal para as pessoas nos anos 1950.
Estamos completamente habituados a isso, ao ponto de ser invisível
para nós. Mas se realmente pararmos para pensar na forma como o
petróleo é transformado e no que de facto é, é literalmente
tóxico em todas as fases da sua vida. Desde o momento em que é
extraído do solo, passando pelo processo de refinação
incrivelmente poluente, até aos nossos carros e onde é queimado...
O petróleo mata-nos sob todas as formas, seja como líquido, como
derrame tóxico, como gás, como emissão. É estranho pensar que nos
rodeámos e nos convencemos de que esta substância profundamente
tóxica é um aliado e um facilitador deste maravilhoso estilo de
vida que vivemos e que está agora a ser comprometido de formas
mensuráveis e visíveis por essa mesma fonte de energia.’
Aproveitámos a
energia concentrada de 300 milhões de anos e incendiámo-la. Estamos
viciados em combustíveis fósseis. Mas é um pacto suicida.
Ignoramos os estranhos padrões climáticos e a desintegração do
planeta, refugiando-nos nas nossas alucinações eletrónicas,
fingindo que o inevitável não é inevitável. Esta vasta
dissonância cognitiva, alimentada pela cultura de massas, faz de nós
a população mais auto-iludida da história da humanidade. O custo
desta auto-ilusão será a morte em massa. A devastação na
Califórnia é o prenúncio do apocalipse.”
Chris Hedges, Tempo
de incêndio – Substack.
