LEITURAS MARGINAIS

Um último brinde - por Mr. Fish

“Os apocalípticos incêndios florestais que deflagraram na floresta boreal da Sibéria, do Extremo Oriente russo e do Canadá, como os cientistas do clima repetidamente avisaram, deslocar-se-iam inevitavelmente para sul à medida que a subida das temperaturas globais criasse paisagens mais quentes e mais propensas ao fogo. Isso aconteceu agora. Os fracassos na Califórnia, onde Los Angeles não regista precipitação significativa há oito meses, não são apenas fracassos de preparação - a Presidente da Câmara de Los Angeles, Karen Bass, reduziu as verbas para os bombeiros em 17 milhões dedólares - mas um fracasso global em travar a extração de combustíveis fósseis. A única surpresa é o facto de estarmos surpreendidos. Bem-vindos à era do "Piroceno", onde as cidades ardem e a água não sai das bocas de incêndio.

A floresta boreal é o maior sistema florestal da Terra. Ela circunavega o hemisfério norte. Atravessa o Canadá e o Alasca. Viaja pela Rússia, onde é conhecida como "a taiga". Chega à Escandinávia, retoma a Islândia e a Terra Nova e avança para oeste, atravessando o Canadá, completando o círculo. A floresta boreal tem mais fontes de água doce do que qualquer outro bioma, incluindo a floresta amazónica. É o pulmão da Terra, capaz de armazenar 208 mil milhões de toneladas de carbono, ou seja, 11% do total mundial. No entanto, tem sido constantemente degradada, agredida pela desflorestação e pela extração de areias betuminosas em Alberta, no Canadá - que produz 58% do petróleo canadiano e é a maior fonte de petróleo importado dos EUA -, por secas provocadas pelo homem e pelo aumento das temperaturas devido às emissões de carbono.

Quase dois milhões de hectares de floresta boreal foram destruídos pelas indústrias extrativas e pelas madeireiras. Rasparam a camada superior do solo e deixaram para trás terrenos baldios envenenados. A produção e o consumo de um barril de petróleo bruto das areias betuminosas libertam entre 17 e 21% mais dióxido de carbono do que a produção e o consumo de um barril de petróleo normal. O petróleo é transportado ao longo de milhares de quilómetros para refinarias tão distantes como Houston, através de oleodutos e em camiões de reboque ou vagões ferroviários.

Este vasto ataque, talvez o maior projeto deste tipo no mundo, acelerou a libertação de emissões de carbono que, se não forem controladas, tornarão o planeta inabitável para os seres humanos e para a maioria das outras espécies. Há uma relação direta entre a destruição da floresta boreal e os fogos florestais na Califórnia.

Há mais de uma década que o sistema florestal boreal tem sido palco de alguns dos piores incêndios florestais do planeta, incluindo o incêndio de Wood Buffalo (também conhecido como Fort McMurray), em 2016, que consumiu cerca de 1,5 milhões de hectares e que só foi totalmente extinto ao fim de 15 meses. De acordo com o jornalista John Vaillant, este incêndio monstruoso, que atingiu cerca de 950 graus Fahrenheit - mais quente do que Vénus - destruiu milhares de casas e forçou a evacuação de 88 000 pessoas. O fogo invadiu Fort McMurray com tal ferocidade e velocidade que os residentes mal conseguiram escapar nos seus carros, pois os edifícios e as casas foram instantaneamente vaporizados. As chamas atingiram 300 pés no ar. Bolas de fogo rolaram na coluna de fumo por mais 1.000 pés. Era o prenúncio do novo normal.

Mais de 100 cientistas do clima apelaram a uma moratória sobre a extração de petróleo de areias betuminosas. James Hansen, antigo cientista da NASA, avisou há mais de uma década que, se o petróleo das areias betuminosas for totalmente explorado, será o fim do planeta. Também apelou a que os diretores executivos das empresas de combustíveis fósseis fossem julgados por ‘crimes graves contra a humanidade e a natureza’.

É difícil ter uma noção da escala da destruição, a menos que se visite, como fiz em 2019, as areias betuminosas de Alberta. Passei algum tempo com os 500 habitantes de Beaver Lake, a reserva Cree, a maioria dos quais são pobres e vivem em pequenas casas pré-fabricadas. São vítimas da última iteração da exploração colonial, centrada na extração de petróleo que está a envenenar a água, o solo e o ar à sua volta.

Beaver Lake, como escrevi na altura, está rodeado por mais de 35.000 poços de petróleo e gás natural e milhares de quilómetros de oleodutos, estradas de acesso e linhas sísmicas. A área também contém o Cold Lake Air Weapons Range, que se apropriou de enormes extensões de território tradicional dos habitantes nativos para testar armas. Gigantescas fábricasflo de processamento, juntamente com gigantescas máquinas de extração, incluindo baldes com mais de 800 metros de comprimento e escavadoras com vários andares de altura, devastam centenas de milhares de hectares.

‘Estes cinzentos centros de morte arrotam fumos sulfurosos, sem parar, e lançam chamas ardentes para o céu escuro’, escrevi. ‘O ar tem um sabor metálico. Fora dos centros de processamento, há vastos lagos tóxicos conhecidos como lagoas de rejeitos, cheios com milhares de milhões de litros de água e produtos químicos relacionados com a extração de petróleo, incluindo mercúrio e outros metais pesados, hidrocarbonetos cancerígenos, arsénico e estricnina. As lamas dos lagos de rejeitos estão a lixiviar para o rio Athabasca, que desagua no Mackenzie, o maior sistema fluvial do Canadá’.

No final, nada nesta paisagem lunar suportará a vida. ‘As aves migratórias que pousam nas bacias de rejeitos morrem em grande número’, observei. ‘São tantas as aves mortas que o governo canadiano ordenou às empresas de extração que utilizassem canhões de ruído em alguns dos locais para afugentar os bandos que chegam. À volta destes lagos infernais, há um constante boom-boom-boom dos dispositivos explosivos.’

A água em grande parte do norte de Alberta já não é segura para consumo humano. A água potável tem de ser transportada por camião para a reserva de Beaver Lake. O cancro e as doenças respiratórias são galopantes.

John Vaillant, autor de "Fire Weather: On the Front Lines of a Burning World" descreve a paisagem das areias betuminosas: ‘... quilómetros e quilómetros de terra negra e saqueada, com poços do tamanho de estádios e lagos mortos e descoloridos, guardados por espantalhos com roupa de chuva descartada e supervisionados por chaminés e refinarias fumegantes, tudo isto entrelaçado por labirintos de estradas de terra e tubagens, patrulhadas por máquinas do tamanho de edifícios que, por muito enormes que sejam, parecem anãs perante os terrenos baldios que criaram. Só as bacias de rejeitos cobrem bem mais de cem milhas quadradas e contêm mais de um quarto de trilião de galões de água contaminada e efluentes do processo de melhoramento do betume. Estas lamas tóxicas só podem ir para o solo, para o ar ou, se uma das enormes barragens colapsar, para o rio Athabasca. Durante décadas, as taxas de cancro têm sido anormalmente elevadas na comunidade a jusante.’

As tempestades de fogo fora de controlo e a nevasca de brasas em redemoinho, diz ele, são aquilo a que estamos a assistir na Califórnia, um estado que normalmente tem incêndios florestais durante os meses de junho, julho e agosto. Os bairros ardem ‘até aos alicerces sob uma imponente nuvem pirocúmulo, típica de vulcões em erupção’ e os incêndios geram ‘ventos com força de furacão e relâmpagos que ateiam fogos a quilómetros de distância’.

Estes incêndios semelhantes a ciclones assemelham-se mais aos bombardeamentos de Hamburgo ou Dresden durante a Segunda Guerra Mundial do que aos incêndios florestais do passado. É quase impossível controlá-los. Pode ver-se uma entrevista que fiz a Vaillant aqui.

‘O fogo quer subir’, disse-me Vaillan. ‘Todos sabemos que o calor sobe. Está a subir para as copas das árvores e está a sugar o vento por baixo, porque precisa de oxigénio a toda a hora. Por isso, é útil pensar no fogo como uma entidade que respira. Está a puxar oxigénio de todo o lado e a subir para a copa das árvores, o que faz com que haja um efeito de chaminé. O local onde o fogo é, de certa forma, mais feliz, mais energético, mais carismático e dinâmico é no topo das árvores, e depois suga o vento de baixo para cima. À medida que o calor aumenta, à medida que toda a árvore está envolvida, há um aumento do calor e do vento, que se vai acumulando, tornando-se quase uma máquina de auto-perpetuação. Se as condições forem suficientemente quentes, secas e ventosas, as chamas começam a saltar de árvore em árvore’.

O calor liberta vapor, hidrocarbonetos dos combustíveis que o rodeiam, e é por isso que vemos ‘bolas de fogo explosivas e enormes vagas de chamas a sair dos grandes incêndios boreais, porque é o vapor sobreaquecido que sobe e depois se inflama. Imagine uma lata de gás vazia - mesmo que não tenha muito líquido, explodirá de forma espetacular. Bem, é isso que o fogo está a permitir na floresta, que todos esses hidrocarbonetos se libertem nesta nuvem gasosa que depois se inflama. É nessa altura que se vê, especialmente num incêndio boreal, um fogo em pleno funcionamento. É o chamado Rank 6. É comparável a um furacão de categoria 5’.

Quando as casas e os edifícios ficam muito quentes, libertam, tal como as árvores, hidrocarbonetos. Vaillant chama aos edifícios modernos ‘dispositivos incendiários’. Estão cheios de produtos petroquímicos e são frequentemente revestidos com produtos derivados do petróleo, como o revestimento de vinil e as telhas de alcatrão. Quando os incêndios fazem subir as temperaturas para mais de 1400 graus, o revestimento de vinil, as telhas de alcatrão, as colas e os laminados do contraplacado vaporizam.

‘A casa moderna é, de facto, mais inflamável do que uma cabana de madeira ou do que uma casa do século XIX, feita maioritariamente de madeira, mobilada com móveis de algodão ou de pelo de cavalo, coisas que hoje consideramos antiguidades’, afirmou Vaillant. ‘Mas a casa moderna é, de certa forma, uma lata de gás gigante e não pensamos nisso quando estão 75 graus. Mas quando estão 300 graus por causa do calor radiante de um incêndio, ou 1.000 graus por causa do calor radiante de um incêndio florestal boreal, transforma-se em algo completamente diferente’.

‘Todos nós que vivemos hoje crescemos na era do petróleo’, disse Vaillant. ‘Parece-nos normal da mesma forma que fumar nos aviões e nas salas de espera dos médicos era normal para as pessoas nos anos 1950. Estamos completamente habituados a isso, ao ponto de ser invisível para nós. Mas se realmente pararmos para pensar na forma como o petróleo é transformado e no que de facto é, é literalmente tóxico em todas as fases da sua vida. Desde o momento em que é extraído do solo, passando pelo processo de refinação incrivelmente poluente, até aos nossos carros e onde é queimado... O petróleo mata-nos sob todas as formas, seja como líquido, como derrame tóxico, como gás, como emissão. É estranho pensar que nos rodeámos e nos convencemos de que esta substância profundamente tóxica é um aliado e um facilitador deste maravilhoso estilo de vida que vivemos e que está agora a ser comprometido de formas mensuráveis e visíveis por essa mesma fonte de energia.’

Aproveitámos a energia concentrada de 300 milhões de anos e incendiámo-la. Estamos viciados em combustíveis fósseis. Mas é um pacto suicida. Ignoramos os estranhos padrões climáticos e a desintegração do planeta, refugiando-nos nas nossas alucinações eletrónicas, fingindo que o inevitável não é inevitável. Esta vasta dissonância cognitiva, alimentada pela cultura de massas, faz de nós a população mais auto-iludida da história da humanidade. O custo desta auto-ilusão será a morte em massa. A devastação na Califórnia é o prenúncio do apocalipse.”

Chris Hedges, Tempo de incêndio – Substack.