Os cientistas definem um Sistema Terrestre favorável à vida através dos Limites do Planeta, nove processos críticos que podem ser medidos e devem ser mantidos para conservar a Terra num estado saudável.
1 Alterações climáticas
A concentração de dióxido de carbono (CO2) na atmosfera não pode ultrapassar 350 partes por milhão (350 mililitros por cada milhão), mas já mede mais de 410
2 Camada de ozono
A camada de ozono existente na estratosfera — entre 10 km e 50 km de altitude — não deve descer abaixo das 276 unidades Dobson (unidade de medida da densidade atmosférica deste gás). Mas está acima do limite
3 Acidez dos oceanos
O estado de saturação de carbonato de cálcio na superfície do mar depende da absorção do excesso de CO2 da atmosfera. O limite mínimo é de 2,75 unidades ómega, mas ainda está nas 2,9 unidades
4 Perda de biodiversidade
A taxa de extinção das espécies animais e vegetais em todo o mundo atingiu mais de 100 espécies por milhão anualmente, quando o limite para a integridade da biosfera é de 10 espécies
5 Uso da terra
A superfície terrestre convertida para a agricultura é de 11,7%, mas o limite sustentável está fixado em 15%
6 Consumo de água
O consumo global de água potável é de 2600 km3 por ano, só que o limite definido pelos cientistas é de 4000 km3
7 Aerossóis na atmosfera
A sua concentração numa base regional ainda não está quantificada pelos cientistas
8 Fluxos biogeoquímicos
A remoção de azoto da atmosfera pelas atividades humanas não pode ultrapassar as 35 milhões de toneladas por ano, mas já foi largamente ultrapassada: 121 milhões. Mas a remoção de fósforo para os oceanos, cujo limite é de 11 milhões por ano, ainda não
9 Poluição química
Os limites e a concentração de substâncias tóxicas, plásticos, disruptores endócrinos, metais pesados e contaminação radioativa nos ecossistemas ainda não estão globalmente quantificados
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