A inércia política pode ser explicada, entre outras coisas, pelo domínio dos interesses dos combustíveis fósseis sobre os decisores políticos e pela forte influência que as indústrias poluentes têm nas esferas de poder na América do Norte. Estas indústrias utilizam dois tipos de discurso para proteger os seus interesses. Primeiro, desacreditam e marginalizam as questões ecológicas. Em segundo lugar, a indústria atua para convencer as pessoas de que as suas atividades poluentes são compatíveis com a gestão das crises climática e ambiental. Estas estratégias de reformulação da marca fazem parte de um objetivo mais amplo de “lavagem verde” das atividades extrativas. Nas últimas três décadas, as cinco maiores empresas petrolíferas dos EUA gastaram mais de 3 mil milhões de dólares em marketing e doações para impulsionar as suas comunicações com o público em geral e com os decisores políticos.
Uma estratégia retórica particularmente significativa que a indústria petrolífera adoptou é atribuir a responsabilidade pela mitigação e adaptação às alterações climáticas ao indivíduo. Ao colocar o fardo da redução da poluição e das emissões de gases com efeito de estufa — e, consequentemente, da luta contra as alterações climáticas — sobre os indivíduos, as empresas petrolíferas e os seus aliados políticos estão a aliviar-se da responsabilidade de fazer mudanças nas suas práticas de produção, consumo e exploração de combustíveis fósseis.
A expressão
mais óbvia desta estratégia de atribuir responsabilidade ao indivíduo é a
criação da pegada de carbono. Nascida de uma estratégia de comunicação da BP no
início dos anos 2000 chamada “Beyond Petroleum”, a pegada de carbono mede o
impacto do consumo individual nas emissões de gases com efeito de estufa. Através
de numerosos anúncios que promovem a importância da ação individual na crise
climática, a BP conseguiu transferir a responsabilidade pelo problema climático
para o consumidor. Isto, por sua vez, elimina a responsabilidade da indústria
na procura de soluções e na redução das emissões de carbono. A campanha “Beyond
Petroleum” da BP também foi concebida para encorajar os indivíduos a adotarem um
estilo de vida mais sustentável, mantendo ao mesmo tempo os seus níveis de
consumo. Esta estratégia contribui para o que os investigadores Karl Smerecnik
e Valerie Renegar, da San Diego State University e da Southwestern University,
chamam de agência capitalista. Ao endossar a imagem ambientalista e ao se alhearem
como fonte do problema, as gigantes petrolíferas limitam a capacidade das
pessoas de pensar sobre outras formas de ação ambiental para além do consumo e,
portanto, do crescimento económico. Confina o indivíduo e a sua
responsabilidade relativamente às alterações climáticas na lógica do mercado,
reduzindo as possibilidades de transformação sistémica.
A ExxonMobil e a Total também adotam as mesmas estratégias. Enfatizam as emissões de gases com efeito de estufa como um problema de procura e não de oferta, criando um conceito imaginário em torno do indivíduo como consumidor e único interveniente responsável pela mitigação das alterações climáticas. Esta estratégia de comunicação legitima a produção contínua de combustíveis fósseis e serve para proteger a indústria de regulamentações ambientais restritivas, apontando o dedo para a procura crescente.
O “Greenwashing” permite-lhes inverter o seu papel e apresentar-se como verdadeiros salvadores ambientais, investindo na restauração costeira e promovendo uma indústria eco-responsável e de base comunitária.
Lobistas de grandes empresas petrolíferas como a ExxonMobil e grupos de defesa como a Louisiana Mid-Continent Oil & Gas Association, bem como os seus parceiros políticos no Senado e na Câmara dos Representantes do Louisiana, insistem na natureza “verde” dos combustíveis fósseis. Esta retórica transmite a ideia de que preservar as atividades extrativas é um benefício para os EUA e para a luta contra as alterações climáticas. De acordo com esta linha de raciocínio, o petróleo e o gás americanos têm uma pegada de carbono melhor do que o petróleo e o gás produzidos internacionalmente. Ajudam, portanto, a reduzir as emissões globais face à crescente procura dos consumidores.
A narrativa
dos combustíveis fósseis “verdes” também está a ganhar impulso nas esferas
legislativas de outros estados, assegurando o domínio destas indústrias nas
economias locais. Referindo-se às atividades ecológicas das empresas petrolíferas
no Louisiana como um verdadeiro “movimento ambiental Cajun”, os lobistas
solicitam identidades locais e apoio dos cidadãos num esforço para preservar as
suas operações. Esta outra forma de individualização visa as políticas
climáticas, particularmente as da administração Biden, como um ataque direto
aos interesses e ao bem-estar das populações locais. Uma verdadeira
“cultura do petróleo” emergiu assim através do investimento comunitário (por
exemplo, o financiamento de longa data da Shell para o Jazz and Heritage
Festival em Nova Orleães, ou para operações locais de recuperação de furacões.
Também destaca o entrosamento das identidades Cajun com o desenvolvimento
histórico da indústria petrolífera local.
Em particular na Louisiana, a individualização pode ser vista no apoio popular às atividades extrativas e na rejeição de regulamentações restritivas ou movimentos ambientais. Posicionadas como verdadeiras protetoras do ambiente e da comunidade, as indústrias do petróleo e do gás mantêm a sua influência nas esferas legislativas através do lóbi político e do apoio da opinião pública. Desta forma, conseguem evitar qualquer reconsideração das suas práticas operacionais.
A
individualização em grande escala, seja através das campanhas da BP ou do apelo
do Presidente francês, Emmanuel Macron, às crianças em idade escolar para que
plantem árvores, inverte a responsabilidade na luta contra as alterações
climáticas. Encoraja a inércia política que continua a proteger os interesses
das indústrias poluentes.
Laura Hood, The Conversation.
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