Reflexão: Salvaguarda dos direitos da comunidade e a questão de "facilitar a aceitação pública"

Não há "mineração verde": Os decisores políticos e o setor mineiro estão a adotar o conceito de "extrativismo verde" e a utilizá-lo como justificação para as atividades mineiras na Europa. Alegam que esta atividade mineira não só é vital para a transição energética, como também é imperativa do ponto de vista geopolítico para reforçar a resiliência da Europa e diminuir a dependência de outras nações em relação a matérias-primas cruciais. Dado que certos metais e minerais são indispensáveis para as tecnologias verdes, tanto as empresas como os governos estão a aderir entusiasticamente a esta tendência, aumentando os investimentos em novos empreendimentos mineiros. Mas a que custo?

A Lei Europeia das Matérias-Primas Críticas (CRMA), recentemente proposta, tem por objetivo garantir um "abastecimento seguro e sustentável de matérias-primas críticas" para a UE. No entanto, a sua premissa baseia-se fundamentalmente num modelo de crescimento insustentável e aceita implicitamente que o aumento da procura de matérias-primas é inevitável, sem nunca questionar esse facto ou a sua viabilidade. Este ato legislativo faz parte de um movimento global que visa cadeias de abastecimento de matérias-primas mais resilientes para permitir a descarbonização, a digitalização e o aumento da militarização, mas arrisca consequências significativas para o ambiente e as comunidades afetadas pelos projetos mineiros.

Uma das principais questões atualmente em debate na proposta da Comissão Europeia é a noção de que aqueles que promovem projetos de mineração devem "facilitar a aceitação pública", em vez de um verdadeiro consentimento. A mina de lítio da Savannah Resources no norte dePortugal é um caso que exemplifica os mecanismos (muitas vezes insidiosos) utilizados pelas empresas mineiras para contornar um envolvimento significativo com a sociedade civil e as populações locais para "facilitar a aceitação pública".

A referência explícita aos acordos internacionais relativos aos direitos humanos e à justiça ambiental, a eliminação desta linguagem problemática sobre "facilitar a aceitação pública" e a incorporação da redução da procura são mudanças necessárias que devem ser feitas para reduzir os resultados potencialmente prejudiciais do CRMA.

A mina do Barroso no norte de Portugal

A proposta da "Mina do Barroso", no concelho de Boticas, no norte de Portugal, deverá afetar pelo menos quatro aldeias cujas economias são impulsionadas pela produção agrícola e pecuária. A região do Barroso alberga também espécies vegetais e animais endémicas e possui um dosmelhores recursos hídricos de Portugal. Foi também o primeiro local em Portugal a ser designado como "Sistema de Património Agrícola de Importância Mundial" pela FAO. Este reconhecimento é um testemunho não só da prática continuada da gestão tradicional da terra em terras comuns, mas também devido à agrobiodiversidade da região e à sua preservação de espécies vegetais e animais locais. Para além da história da região do Barroso ser rica em tradições culturais e sistemas de organização social, possui também abundantes depósitos minerais, pelo que se tornou também alvo de prospeção e exploração mineira. Desde que o contrato da mina foi iniciado, têm sido introduzidas alterações sem aviso público ou períodos razoáveis para o feedback do público. Por exemplo, em março de 2023, a Savannah Resources permitiu um período de consulta pública de dez dias após a revisão do seu Estudo de Impacto Ambiental (EIA), depois de ter recebido um parecer desfavorável no verão anterior.

Como a indústria mineira facilita a "aceitação"

Apesar dos movimentos locais anti-mineração e da mobilização em solidariedade com a região do Barroso desde 2017, houve táticas coercivas utilizadas pelo Estado e pela Savannah Resources para influenciar a opinião pública e marcar o projeto como "verde". A Savannah foi conivente de forma aberta e sistemática com entidades estatais, para além de tentar manipular a opinião pública através de técnicas mais subtis.

Os investigadores em ciências sociais, Alexander Dunlap eMariana Riquito, examinaram as formas como a "guerra social" é empregue para justificar e promover a "mineração verde" nesta região de Portugal. Discutem o facto de os funcionários do governo português, a todos os níveis, serem vistos como coniventes com as autoridades mineiras. As intenções do Estado português vão muito além da comercialização do potencial de recursos do país e da atração de investimento estrangeiro, especialmente para a extração de lítio. O seu objetivo é posicionar-se como um contribuinte crucial para a prossecução dos "objetivos de energia limpa" da UE. Este objetivo exige a aceleração do processo de criação de "rostos socialmente amigáveis" para as empresas mineiras, o que pode assumir muitas formas - através da manutenção das estruturas de poder existentes a favor das minas propostas, da legitimação da extração através de campanhas científicas e mediáticas "apolíticas" e do contornar da sociedade civil e da resistência local.

De acordo com a análise de Dunlap e Riquito, a Savannah co-subsidia antigos residentes do Barroso que atualmente vivem noutros locais, muitas vezes no estrangeiro, para que possam participar nas decisões municipais. À luz da negação histórica do acesso dos cidadãos à informação - incluindo uma declaração de impacto ambiental - muitos residentes sentem que esta é simplesmente mais uma forma de as empresas mineiras conseguirem criar condições favoráveis para os seus projetos a um grande custo social e ecológico.

Alguns dos mecanismos dissimulados que Dunlap e Riquito descrevem como contribuindo para a "pacificação social" incluem iniciativas de relações públicas e de sensibilização da comunidade porta-a-porta, o financiamento de projetos para melhorar as infraestruturas locais, a utilização do meio académico para classificar a sua mina de lítio como ambientalmente sustentável, a disseminação de propaganda através dos media locais e o incentivo aos residentes para venderem as suas terras à Savannah (juntamente com a ameaça velada de potencial expropriação).

Sophie Creager-Roberts , EEB.