Perante as novas taxas de carbono sobre as exportações para a União Europeia, o maior empregador industrial de Moçambique está a fazer grandes reivindicações sobre o seu "alumínio verde", produzido a partir de energia hidroelétrica. Mas os investigadores duvidam que o alumínio moçambicano seja realmente ecológico e se conseguirá manter-se ecológico. Se não conseguir, a taxa de carbono fronteiriça da UE poderá ter efeitos catastróficos numa das economias mais pobres do mundo.
Durante anos, os responsáveis políticos da União Europeia recearam que as suas indústrias pesadas fugissem para o estrangeiro para escapar aos impostos sobre o carbono. Para tentar evitar esta situação, em 2021, a UE aprovou um imposto sobre as emissões de carbono provenientes das importações - o chamado mecanismo de ajustamento das emissões de carbono nas fronteiras. Apesar de economias emergentes como a China partilharem "sérias preocupações" sobre as "barreiras comerciais", a UE alegou que se tratava apenas de uma forma de garantir que as emissões de carbono dos produtos que acabam na UE são tributadas da mesma forma, quer sejam fabricados na UE ou não.
O imposto
entrará em vigor em 2026 e aplicar-se-á a produtos particularmente poluentes
como a eletricidade, os fertilizantes, o cimento, o ferro, o aço e o alumínio.
O setor do alumínio é a maior indústria de Moçambique e o seu maior empregador industrial, uma fonte de rendimento para cerca de 3.000 pessoas e um impulso indireto para muitas mais. No entanto, à medida que as regras da UE se aproximam do setor, algumas empresas apressaram-se a fazer alegações ecológicas. Um ativo estratégico é uma grande fundição nos arredores de Maputo, onde o alumínio é processado. A fundição é da Mozal, atualmente propriedade da australiana South32, uma empresa que se separou da BHP Biliton em 2015. Graham Kerr, CEO da South32, afirma que os fabricantes de automóveis europeus estão a optar por pagar mais pelo alumínio da Mozal porque este é produzido com eletricidade hidroelétrica e não com os combustíveis fósseis de alguns dos seus rivais. Cerca de dois terços das emissões do produto provêm da fundição, onde o alumínio é extraído da alumina a uma temperatura muito elevada, o que exige muita eletricidade para a sua produção. De acordo com um relatório da Mozal de 2022, "a eletricidade fornecida à Mozal Aluminium é gerada pela Hidroelétrica de Cahora Bassa (HCB), no rio Zambeze". Mas, acrescenta, "a eletricidade é fornecida pela rede sul-africana da Eskom" através dos cabos da Motraco, uma empresa comum entre as empresas de serviços públicos da África do Sul, Moçambique e Eswatini. A HCB fica no noroeste de Moçambique, enquanto a fundição da Mozal fica no extremo sul, perto da fronteira sul-africana. Cerca de 90% da eletricidade da África do Sul é produzida com carvão e as linhas de transmissão, como as que fornecem eletricidade à fundição de alumínio da Mozal, não distinguem entre os eletrões produzidos pela água e os produzidos pelo carvão. A South32 acrescenta no seu relatório de sustentabilidade que a Eskom fornece "energia de reserva" à Mozal, para compensar os períodos em que a HCB não envia tanta eletricidade.
Embora ativistas contra a pobreza, como a Oxfam, tenham apelado para que os países mais pobres do mundo ficassem isentos do imposto, a UE não fez concessões aos Países Menos Desenvolvidos (PMD). Destes países, os modelos económicos da Fundação Africana para o Clima e da London School of Economics sugerem que Moçambique, no sudeste de África, será provavelmente um dos mais afetados. A previsão é de que os salários em Moçambique diminuam 0,12% em resultado do imposto. Trata-se de uma queda pequena, mas que os trabalhadores do sexto país mais pobre do mundo não podem suportar.
Não só as credenciais verdes do atual fornecimento da Mozal são questionáveis, como os seus futuros acordos de energia permanecem incertos. O seu contrato com a Eskom expira em 2026. De acordo com o seu porta-voz, a South32 está em conversações para prolongar o fornecimento, mas ainda não se chegou a um acordo final. Com a vizinha África do Sul desesperada por eletricidade, particularmente de fontes verdes, haverá concorrência para a energia hidroelétrica da HCB.
Entretanto, uma nova indústria de gás está a nascer rapidamente em Moçambique. A francesa Total está a planear construir uma central de gás no mesmo parque industrial onde a Mozal opera. Uma mudança da energia hidroelétrica para a energia a gás poderia custar à Mozal as suas credenciais verdes - e deixar as suas exportações para a Europa sujeitas a impostos elevados.
Uma potencial fonte alternativa de energia renovável para a Mozal poderia ser a planeada central hidroelétrica de Mphanda Nkuwa, no rio Zambeze, a jusante da HCB. Mas há dúvidas sobre se a construção da barragem irá avançar, uma vez que irá deslocar mais de mil pessoas e as alterações climáticas irão secar o rio, tornando mais difícil a produção de energia hidroelétrica. Mesmo que a central seja construída, só o será em 2031.
Faten Aggad, conselheira da Fundação Africana para o Clima, descreveu a abordagem da UE como um "corte radical", uma vez que impõe "novas normas num contexto de fracos investimentos em infra-estruturas de energias renováveis, associado a sistemas de contabilização de emissões fracos". Esta abordagem "corre o risco de promover o greenwashing em vez de reduzir a fuga de carbono". "A verdade é que nenhum país em África terá hoje as infra-estruturas renováveis necessárias para que a sua indústria possa contornar o imposto sobre as emissões de carbono até 2026", afirmou.
Pamela Machado, CCN.
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