Reflexão - Plano controverso da Louisiana para salvar comunidades e ecossitemas costeiros

Um projeto prestes a ser apresentado alterará o fluxo do rio Mississippi e os seus sedimentos para compensar a terra que a costa está a perder devido às alterações climáticas e à subida do nível do mar. De 1932 a 2016 desapareceram quase 1,2 milhões de hectares quadrados de terra, e todos os dias desaparecem mais. O Estado enfrenta uma confluência de ameaças. A subida acelerada do nível do mar devido às alterações climáticas, subsidência, extração de petróleo e gás e tempestades tropicais constantes soltam os sedimentos e permitem que o solo seja arrastado.

Desde os anos 80, um coletivo de cientistas, legisladores do Estado e o Corpo de Engenheiros do Exército dos Estados Unidos têm vindo a pensar em formas de reanimar e reconstruir as zonas húmidas perdidas. Em 2012, oficiais do Corpo do Exército lançaram o plano diretor para a maior, mais cara e mais controversa solução potencial: o Desvio de Sedimentos de Mid-Barataria. O desvio canalizará parte do Mississippi para pântanos da Bacia da Barataria perto das cidades de Ironton e Lafitte, cerca de 25 milhas a sul de Nova Orleães. Isto, argumentam os técnicos, permitirá que o processo natural do rio traga mais água doce - e com ela o sedimento necessário para reconstruir o solo.

Se nada for feito e o planeta continuar a sua atual trajectória de aquecimento, a Louisiana costeira poderá ver o nível do mar subir 2,8 pés até 2100, de acordo com estimativas do relatório de adaptação climática 2020 do Programa Barataria-Terrebonne National Estuary Program. A costa seria também mais susceptível a inundações durante tempestades tropicais e furacões, ameaçando, ameaçando as pessoas que vivem nas proximidades, incluindo várias tribos indígenas da costa da Louisiana, tais como os Atakapa-Ishak/Chawasha, caçadores tradicionais e caçadores que dependem da vida dentro dos pântanos para sobreviver.

Embora o principal objetivo do desvio seja a recuperação das zonas húmidas, muitos membros da tribo opõem-se-lhe. Se o projecto for aprovado, as comunidades poderão perder o seu meio de subsistência. E esta gente não tem sido auscultada.

Entretanto, teme-se que este  enorme desvio possa provocar uma contínua proliferação de algas que sufocaria a vida animal nas zonas húmidas. Muitas pessoas na Louisiana dependem dessa diversidade de zonas húmidas. O estado é conhecido pela sua indústria de produtos do mar. O seus pântanos saudáveis permitem que caranguejos, camarões, ostras, jacarés, lagostas, e várias espécies de peixes prosperem.

Cientistas e ativistas dizem que sem restauração progressiva, a linha costeira do Golfo do México irá regredir ao longo das margens de Nova Orleães dentro de 100 anos. Os Atakapa-Ishak/Chawasha terão de ser deslocalizados, deixando parte da sua história e património na água. Louisiana não só perderá o Delta do Rio Mississippi, como também o canal do rio. O Estado perderá o porto de Nova Orleães, ameaçando a economia da cidade.

Madison McLoughlin, The Revelator.