Reflexão – chuveiros de praia inundam o mar de contaminantes nocivos

Os banhos de praia enviam contaminantes nocivos para o mar. Investigações recentes mostram que a água que flui do duche para o mar vai carregada com uma mistura tóxica de contaminantes - incluindo filtros UV, microplásticos, e parabenos. Os cientistas dizem que essa fonte de poluição envia produtos químicos para o oceano em concentrações suficientemente elevadas para causar sérios danos à vida marinha, nomeadamente aos peixes, aos crustáceos e aos corais.

O problema, diz Craig Downs, um ecotoxicologista do Laboratório Ambiental Haereticus, na Virgínia, co-autor da investigação, é que a maioria dos duches de praia não são canalizados para o sistema local de águas residuais. Em vez disso, o esgoto escorre para o oceano através do areal.

A canalização de duches de praia para a rede de esgotos municipais não vai funcionar: a areia da praia pode entupir os sistemas tradicionais de tratamento de águas residuais. Os sistemas municipais também não estão preparados para remover níveis tão elevados destes contaminantes.

Mas há tecnologias que podem funcionar.

Uma possibilidade, diz Ranil Wickramasinghe, engenheiro químico da Universidade do Arkansas, é utilizar um biorreator de membrana. Este sistema de tratamento de águas residuais utiliza uma membrana termoplástica ou cerâmica para reter os contaminantes, permitindo a passagem de água limpa. Os micróbios ingerem os contaminantes, tornando-os inofensivos. Porém, os custos de instalação são elevados e os micróbios têm de ser ajustados a cada contaminante.

Outra opção, diz Carlos Martinez-Huitle, electroquímico ambiental da Universidade Federal do Rio Grande do Norte, Brasil, que está a utilizar processos avançados de oxidação (AOP). Há dois modos que poderiam ser utilizados nos chuveiros, diz ele: AOP direto, onde a eletricidade é aplicada à célula AOP, permitindo que o seu material de superfície interna quebre os poluentes; ou AOP indireto, onde a corrente puxa os poluentes para uma extremidade, enquanto que os oxidantes se formam na outra. Os oxidantes transformam então os poluentes em compostos benignos. Os municípios poderiam recolher as águas residuais dos chuveiros, filtrar a areia, e depois aplicar um dispositivo AOP para limpar os poluentes antes de descarregar a água no oceano, sugere Martinez-Huitle.

No entanto, a AOP é uma tecnologia que exige muita energia, pel processos avançados de oxidação (AOP). Há dois modos que poderiam ser utilizados nos chuveiros, diz ele: AOP direto, onde a eletricidade é aplicada à célula AOP, permitindo que o seu material de superfície interna quebre os poluentes; ou AOP indireto, onde a corrente puxa os poluentes para uma extremidade, enquanto que os oxidantes se formam na outra. Os oxidantes transformam então os poluentes em compostos benignos. Os municípios poderiam recolher as águas residuais dos chuveiros, filtrar a areia, e depois aplicar um dispositivo AOP para limpar os poluentes antes de descarregar a água no oceano, sugere Martinez-Huitle.

No entanto, a AOP é uma tecnologia que exige muita energia, pelo que a chave é emparelhá-la com uma fonte de energia renovável. No seu laboratório, Martinez-Huitle e a sua equipa desenvolveram um sistema que utiliza AOP para limpar águas residuais industriais com eletricidade fornecida por painéis solares ou turbinas eólicas. o que a chave é emparelhá-la com uma fonte de energia renovável. No seu laboratório, Martinez-Huitle e a sua equipa desenvolveram um sistema que utiliza AOP para limpar águas residuais industriais com eletricidade fornecida por painéis solares ou turbinas eólicas.

Mas mesmo a tecnologia de tratamento de águas residuais mais rentável irá testar os parcos orçamentos municipais.

Jea Morris, Hakai Magazine.