Rumen Rachev, The Conversation. Trad. O’Lima.
Como estudioso das nuvens, passei grande parte do meu tempo a tentar compreender a economia do céu. Não os boletins meteorológicos que mostram nuvens de chuva a passar rapidamente, mas a lógica mais profunda dos movimentos das nuvens, as suas distribuições e densidades e a forma como intervêm na luz, regulam as temperaturas e coreografam os fluxos de calor em todo o nosso planeta inquieto.
Recentemente, tenho notado algo estranho: céus que parecem vazios, nuvens que parecem ter perdido a sua convicção. Penso nelas como nuvens fantasmas. Não totalmente ausentes, mas também não totalmente presentes. Estas formações esparsas flutuam soltas dos sistemas que antes lhes davam coerência. Demasiado finas para refletir a luz solar, demasiado fragmentadas para produzir chuva, demasiado lentas para agitar o vento, dão a ilusão de uma nuvem sem função.
Pensamos nas nuvens como algo insubstancial. Mas elas são muito mais importantes do que o seu peso ou tangibilidade. Na seca Austrália Ocidental, onde moro, as nuvens que trazem chuva são ansiosamente aguardadas. Mas as tempestades de inverno que trazem mais chuva para o sudoeste estão a ser empurradas para sul, depositando água doce vital nos oceanos. Cada vez mais dias passam sob um céu azul intenso e interminável – bonito, mas também brutal na sua vacuidade.
Em todo o mundo, os padrões das nuvens estão agora a mudar de forma preocupante. Os cientistas descobriram que a extensão das nuvens altamente refletoras da Terra está a diminuir constantemente. Com menos calor refletido, a Terra está agora a reter mais calor do que o esperado.
Uma crise silenciosa lá por acima
Quando há cada vez menos nuvens, isso não chega às manchetes como as inundações ou os incêndios. A sua ausência é silenciosa, cumulativa e muito preocupante.
As nuvens não vão desaparecer. Elas podem aumentar em algumas áreas. Mas as faixas de nuvens brancas brilhantes de que mais precisamos estão a diminuir entre 1,5 e 3% por década.
Essas nuvens são as melhores para refletir a luz solar de volta para o espaço, especialmente nas zonas mais ensolaradas do mundo, próximas ao equador. Em contrapartida, as nuvens cinzentas fragmentadas refletem menos calor, enquanto menos luz atinge as regiões polares, dando às nuvens polares menos para refletir.
As nuvens são frequentemente consideradas como um pano de fundo ambiental para a ação climática. Mas percebemos agora que isso é uma falha fundamental. As nuvens não são decoração – são uma infraestrutura dinâmica, distribuída e profundamente consequente, capaz de arrefecer o planeta e moldar os padrões de precipitação que geram vida abaixo delas. Essas massas de minúsculas gotículas de água ou cristais de gelo representam uma proteção climática acessível a todos, independentemente da nação, riqueza ou política.
Em média, as nuvens cobrem dois terços da superfície da Terra, aglomerando-se sobre os oceanos. De toda a radiação solar refletida de volta para o espaço, as nuvens são responsáveis por cerca de 70%.
As nuvens atenuam os extremos, suavizam a luz solar, transportam humidade e formam ciclos de retroalimentação invisíveis que mantêm um clima estável.
Quando a perda é invisível
Se as nuvens se tornam mais raras ou desaparecem, não é apenas uma perda para o sistema climático. É uma perda para a forma como percebemos o mundo.
Quando os glaciares derretem, as espécies morrem ou os recifes de coral branqueiam e morrem, muitas vezes ficam vestígios do que existia. Mas se a cobertura de nuvens diminui, deixa apenas um vazio difícil de nomear e ainda mais difícil de lamentar. Tivemos que aprender a lamentar outras perdas ambientais. Mas ainda não temos uma maneira de lamentar o céu como ele costumava ser.
E, no entanto, temos de o fazer. Para enfrentar uma perda desta magnitude, temos de poder chorar a perda – não por desespero, mas por clareza. Lamentar a atmosfera tal como era não é fraqueza. É atenção planetária, uma pausa necessária que abre espaço para o cuidado e a reimaginação criativa de como vivemos com – e dentro do – céu.
Lendo as nuvens
Há gerações que os povos indígenas da Austrália têm lido as nuvens e o céu, interpretando as suas formas para orientar as atividades sazonais. O Emu no Céu (Gugurmin em Wiradjuri) pode ser visto na poeira escura da Via Láctea. Quando a figura do emu está alta no céu noturno, é o momento certo para recolher os ovos de emu.
Os céus estão a mudar mais depressa do que os nossos sistemas de compreensão conseguem acompanhar. Uma solução é reformular a forma como percebemos os fenómenos meteorológicos, como as nuvens. Como observaram investigadores no Japão, o clima é um tipo de bem público – um «bem comum meteorológico». Se virmos as nuvens não como resquícios de um passado imutável, mas como convites para imaginar novos futuros para o nosso planeta, poderemos começar a aprender a viver de forma mais sensata e atenta com o céu.
Isso pode significar ensinar as pessoas a ler as nuvens novamente – a perceber a sua presença, as suas mudanças, os seus desaparecimentos. Podemos aprender a distinguir entre nuvens que refrescam e aquelas que flutuam, decorativas, mas funcionalmente inertes. A nossa afinidade natural com as nuvens torna-as ideais para envolver os cidadãos.
Ler as nuvens é compreender onde se formaram, o que transportam e se poderão regressar amanhã. A partir do solo, podemos ver se as nuvens começaram um lento recuo dos locais que mais precisam delas.
Aprender a ler as nuvens pode ajudar-nos a vislumbrar as mudanças acima. Valentin de Bruyn/Wikimedia, CC BY-NC-ND
O clima não acontece por acaso
Durante milénios, os seres humanos trataram o clima como algo fora do nosso controlo, algo que simplesmente nos acontece. Mas os nossos efeitos sobre a Terra aumentaram a tal ponto que agora estamos a ajudar a moldar o clima, seja removendo florestas que podem produzir grande parte da sua própria chuva, seja canalizando milhares de milhões de toneladas de carbono fóssil para a atmosfera. O que fazemos cá aem baixo molda o que acontece lá em cima.
Estamos a viver um período muito curto em que todas as mudanças terão consequências a longo prazo. Se as emissões continuarem a este ritmo, o aquecimento extra durará milénios.
Proponho a literacia das nuvens não como solução, mas como uma forma de chamar urgentemente a nossa atenção para a mudança muito real que está a acontecer à nossa volta. Temos de passar da reação para o co-design atmosférico – não como uma solução técnica, mas como uma responsabilidade cívica, coletiva e imaginativa.
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