Phred Dvorak, ICN. Trad. O’Lima.
A costa do Mill Point Park está localizada a poucos quarteirões da Câmara Municipal de Hampton, Virgínia. A cidade está construindo um pântano arenoso sobre as rochas que atualmente revestem a costa e a experimentar novos tipos de soleiras protetoras para amortecer suavemente as ondas que chegam. Crédito: Phred Dvorak/Inside Climate News
Shelton Tucker faz parte de um plano inovador para lidar com as águas que estão a invadir cada vez mais o seu bairro em Hampton, Virgínia. Situada na foz da Baía de Chesapeake e afetada por um dos ritmos mais rápidos de subida do nível do mar nos EUA, Hampton luta há muito tempo contra as inundações. Mas enquanto as cidades costeiras propensas a inundações têm recorrido a diques, bombas e quilómetros de esgotos pluviais cobertos de cimento, Hampton está a apostar fortemente em barris de chuva, jardins de chuva, desobstrução de riachos e reforço das margens com recifes de ostras.
Shelton Tucker e o seu futuro jardim de chuva no bairro de Aberdeen Gardens, em Hampton, Virgínia.
Crédito: Phred Dvorak/Inside Climate News
Os residentes de Hampton, como Tucker, também têm um papel a desempenhar. O presidente da Greater Aberdeen Community Coalition, de 67 anos, preparou um local para um jardim de chuva — um terreno projetado para recolher e absorver o escoamento de águas pluviais — no jardim da frente da casa do seu pai.
«Eu já preparei tudo com tijolos», disse Tucker. «Só preciso saber que plantas colocar nele.»
Viver com a água
Os jardins de chuva e os recifes de ostras de Hampton fazem parte de uma estratégia de gestão de inundações fortemente influenciada pela Holanda, apelidada de «Viver com a água». No seu cerne está uma mudança de mentalidade sobre como abordar um futuro cada vez mais definido pelo aumento do nível dos oceanos, chuvas mais intensas e solo mais encharcado.
Em vez de lutar contra a água, o pensamento é: deixe-a entrar. Guie-a para áreas onde ela possa fluir e ficar em segurança; aproveite-a enquanto ela estiver lá. Restaure os sistemas naturais que absorvem, amortecem e limpam. Tome medidas grandes e pequenas, públicas e privadas, pois cada pequena ação conta.
Na prática, isso significa que Hampton está a tentar lidar melhor com grandes volumes de água, pontilhando áreas propensas a inundações com bacias de armazenamento revestidas de plantas, inserindo pequenas barragens nos rios para diminuir o fluxo de água em excesso e elevando algumas ruas importantes que provavelmente ficariam submersas de qualquer maneira.
Enquanto algumas cidades costeiras próximas estão a propor barreiras contra inundações e ondas gigantes que custam milhares de milhões de dólares, Hampton está a pensar em restaurar pântanos e «naturalizar» quilómetros de costa fortificada com rochas, areia e ervas pantanosas.
Num parque costeiro a poucos quarteirões da Câmara Municipal de Hampton, a cidade está a construir um pântano arenoso sobre as rochas que atualmente revestem a costa e a experimentar novos tipos de soleiras de proteção, incluindo recifes de betão impressos em 3D com ostras.
As mudanças significam que as ondas que chegam serão suavemente amortecidas, em vez de refletidas por superfícies duras como acontece agora, reduzindo inundações e erosão, disse Olivia Askew, responsável pela resiliência da cidade de Hampton.
A água «subirá e descerá no novo pântano que estamos a criar, o que suavizará a linha costeira», disse ela. (…)
Riqueza submersa
Hampton fica na ponta de uma pequena península onde os rios James e York desaguam na Baía de Chesapeake, entrecruzada por dezenas de afluentes menores, ribeiras e canais. Está no centro da região mais ampla do estuário de Hampton Roads, que forma um dos maiores e mais profundos portos naturais do mundo.
Entre marés crescentes e costas a afundar, Hampton Roads está a passar por uma das mudanças mais rápidas no nível do mar nos EUA. A cidade de Hampton está a planear para uma subida de 45 cm no nível do mar até 2040 e 1,4 m até 2100, embora outra estimativa coloque a subida potencial em 2,9 m. As inundações na cidade são agravadas pelos ventos que agitam as ondas e as empurram para a costa, pelos rios e esgotos que transbordam durante as tempestades e pelo solo que não drena bem.
Nos próximos 25 anos, cerca de 39 milhas da costa de Hampton e quase 20% de suas áreas verdes poderão ser inundadas, segundo a Câmara. Em 30 anos, mais de 80% das propriedades de Hampton estarão em risco de inundações, contra cerca de 65% atualmente, estima a First Street, empresa especializada em modelagem financeira de riscos climáticos.
Tucker, que cresceu perto do bairro histórico negro de Aberdeen Gardens, no centro de Hampton, disse que já consegue ver mudanças na forma como a água está a afetar a área. As poças deixadas pelas tempestades estão demorando muito mais tempo a secar, disse ele. As zonas de risco nos mapas de inundações estão a expandir-se; Tucker está de olho numa dessas zonas do outro lado da rua de sua casa, perto de uma ribeira onde ele pescava caranguejos quando era menino; um mapa mostrou que, daqui a 30 anos, boa parte de um dos bairros da grande Aberdeen poderá estar submersa.
Um risco maior de inundações também significa taxas de seguro mais altas. (…)
Aprendendo com os holandeses
Apesar dos riscos crescentes, Hampton não tinha uma estratégia abrangente para lidar com toda essa água que chegava até recentemente, disse Scott Smith, um remador e engenheiro de resiliência costeira, que trabalhou para a cidade vizinha de Norfolk antes de se mudar para o município de Hampton há cinco anos.
Há uma década, a gestão da água na região concentrava-se principalmente na qualidade da água, disse ele. As cidades da região tinham planos de mitigação de inundações e começavam a sofrer com as «inundações em dias de sol», em que as ruas ficavam regularmente inundadas na maré alta, mesmo sem tempestades ou chuvas fortes. Mas ninguém falava sobre alterações climáticas ou subida do nível do mar, apenas sobre «inundações recorrentes», lembrou ele.
Depois, em 2015, David Waggonner, um arquiteto de Nova Orleães, trouxe alguns engenheiros da Holanda para a área de Hampton Roads para discutir a sua abordagem à água. Waggonner entrou em contacto com especialistas holandeses pela primeira vez após as inundações devastadoras que se seguiram ao furacão Katrina. As suas ideias, aperfeiçoadas por séculos de experiência com inundações, foram tão úteis que ele começou a organizar workshops semelhantes sobre soluções ao estilo holandês em todo o país.
«Construir cidades em torno da água é a prioridade holandesa», disse Waggonner. «Eles diriam que, se ignorarem o sistema hídrico na Holanda, o país fica doente.»
A abordagem holandesa foi adotada em vários graus por autoridades em toda a região, mas teve particular repercussão em Hampton, disse Mary-Carson Stiff, diretora executiva da Wetlands Watch, uma organização sem fins lucrativos sediada em Norfolk que trabalhou com o grupo de Tucker e outros grupos comunitários em planos de resiliência para o distrito de Aberdeen Gardens.
A gestão de inundações costeiras normalmente prioriza projetos de infraestrutura grandes e caros, como quebra-mares e diques. Isso requer não apenas um muro ao longo da costa, mas também mais barreiras nas partes traseira e laterais, formando uma espécie de banheira com as propriedades a serem protegidas dentro dela, juntamente com bombas para remover a água que entra.
Essa abordagem pode fazer sentido numa área compacta com bens valiosos a proteger — embora também tenda a dar prioridade à defesa de casas e empresas milionárias em detrimento de imóveis mais baratos e bairros de rendimentos mais baixos.
Mas a cidade de Hampton, com os seus muitos riachos que se cruzam e litoral ao longo de três lados, não tem uma «área para construir um muro», disse Smith.
Mas a cidade de Hampton, com as suas ribeiras que se cruzam e litoral ao longo de três lados, não tem uma «área para construir um muro», disse Smith.
Hampton também teria dificuldades para financiar o tipo de infraestrutura cara proposta por cidades maiores em Hampton Roads, como Norfolk, que está a gastar US$ 2,6 mil milhões num conjunto de medidas centradas em barreiras contra tempestades e muros contra inundações, ou Virginia Beach, que em 2021 votou para gastar mais de US$ 500 milhões em itens como comportas e bombas. Virginia Beach estima que o custo total dos seus projetos de proteção contra inundações subiu para mais de US$ 1,5 mil milhões.
“Diferentes municípios podem adotar uma abordagem diferente, dependendo se têm a capacidade de fazer um referendo de US$ 500 milhões”, disse Askew, o responsável pela resiliência. “A cidade de Hampton não tem capacidade financeira para fazer isso. Consideramos uma abordagem fragmentada para financiar projetos.”
Não há solução milagrosa
Essa abordagem fragmentada funciona bem com o tipo de medidas contra inundações promovidas pelos engenheiros holandeses. Elas incluem várias linhas de defesa, reservatórios de água e projetos que servem mais de um propósito, disse Smith.
A cidade holandesa de Roterdão, que declara no seu site que «já não vemos a água como um problema, mas como uma oportunidade», tem um parque de estacionamento subterrâneo que funciona também como reservatório de água durante as tempestades. Muitos dos projetos de gestão da água de Hampton funcionam também como espaços recreativos, como um que está a converter uma vala de drenagem propensa a inundações numa ribeira mais limpa e mais larga, com um caminho pedonal ao longo dela.
A abordagem holandesa também se concentrou em soluções ecológicas que imitam a natureza sempre que possível e enfatizou a importância de tomar muitas pequenas medidas para absorver ou armazenar água. Em Hampton, isso inclui incentivar residentes como Tucker a instalar barris de chuva e jardins de chuva ou substituir paredes e rochas ao longo de quilómetros de costa privada por areia, gramíneas e recifes de ostras.
«Não há uma solução milagrosa», disse Smith. «São várias pequenas coisas. A soma de várias pequenas coisas pode fazer a diferença.»
Um exemplo é a recente remodelação de US$ 2 milhões do Lago Hampton, anteriormente uma bacia de armazenamento artificial irregular atrás de uma loja Home Depot, perto de uma ribeira que inundava regularmente durante marés altas e tempestades. A cidade limpou a costa, elevou o dique de um lado para permitir que o lago armazenasse mais água e instalou comportas para impedir a inundação cruzada com a ribeira. Também construiu um calçadão e um caminho à beira do lago, para que os residentes pudessem apreciar a paisagem.
A remodelação já reduziu a quantidade de inundações na área, e as condições devem melhorar ainda mais quando uma estrada próxima for elevada e fossos de absorção de água forem instalados, disse Anna Hammond, especialista em resiliência da cidade.
Água significa risco
Há desafios para a abordagem de Hampton de conviver com a água.
Encontrar dinheiro — mesmo para projetos modestos — é difícil. Em 2020, Hampton emitiu US$ 12 milhões em títulos para financiar as obras à volta do Lago Hampton, bem como a reforma da vala de drenagem — projetos que devem adicionar 8,6 milhões de galões à capacidade de armazenamento de águas pluviais e servir de modelo para medidas futuras. Mas, no início deste ano, a administração Trump cancelou uma subvenção de 20 milhões de dólares que deveria financiar os jardins de chuva e as remodelações em Aberdeen Gardens. A cidade e a Wetlands Watch estão à procura de fontes alternativas de financiamento.
Avaliar os benefícios da infraestrutura verde pode ser difícil. É mais fácil para os engenheiros quantificar a quantidade de proteção que um quebra-mar proporcionaria, em comparação com, digamos, um manguezal, disse Smith. Os quebra-mares ocupam muito menos espaço do que uma estrutura natural que oferece um nível equivalente de proteção, disse ele. Os dividendos ecológicos e sociais tendem a ser ignorados.
Biovaletas, jardins de chuva e ribeiras requalificadas não vão impedir as enormes quantidades de água que podem vir de furacões ou inundações costeiras, disse Smith. A cidade provavelmente ainda precisará de alguma combinação de infraestrutura rígida e cinzenta com características verdes e naturais, disse. À medida que as águas continuam a subir com as alterações climáticas, as condições para as cidades costeiras tornar-se-ão mais precárias.
Em Aberdeen Gardens, Tucker disse que a comunidade não tem muitas opções. «Qual é a alternativa: não viver com água?», perguntou ele. «Se você acha que, ao não abordar a questão especificamente, ela vai desaparecer ou resolver-se, não, isso não vai acontecer. É inevitável. É apenas uma questão de tempo.»
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