por Zhaoyin Feng e Hasya Nindita, Global Voices.
Uma pilha de resíduos em Bantargebang, Indonésia. Fonte: Wikimedia Commons. Licença: CC BY-SA 3.0
Durante os últimos 50 anos, os países de rendimento elevado consumiram quantidades enormes de plástico e lixo, sem se preocuparem com o que aconteceria a esses resíduos. Isto deveu-se, em grande parte, ao facto de estar fora da vista, fora da mente, uma vez que grande parte desse lixo acabava por ser enviado para o estrangeiro, primeiro para a China e, mais recentemente, para o Sudeste Asiático e outros países do Sul Global.
Mas esse modelo pode estar a acabar, uma vez que que alguns dos principais países importadores de resíduos do Sudeste Asiático começaram a proibir a importação de resíduos estrangeiros. A Tailândia e a Indonésia anunciaram que iriam parar de importar resíduos plásticos em janeiro de 2025, tentando combater a poluição tóxica. A Malásia proibiu a importação de sucata plástica em 1 de julho de 2025. O Vietname anunciou que a proibição da importação de resíduos plásticos entrará em vigor ainda este ano.
Ao anunciar a decisão, o ministro do Ambiente da Indonésia, Hanif Faisol Nurrofiq, afirmou: ‘Já temos lixo suficiente, estamos fartos disso. Colonizar-nos enviando lixo para a Indonésia já chega, seja qual for o motivo.’
Na última década, os países do Sudeste Asiático tornaram-se um ponto nevrálgico para o despejo de resíduos estrangeiros, com a maioria dos resíduos provenientes da União Europeia, Japão, EUA e Reino Unido. Os economistas chamam a este modelo de «economia fria». Com custos de mão de obra mais baixos e uma taxa de câmbio mais fraca em relação ao dólar no Sudeste Asiático, é mais acessível para os países ocidentais exportarem os seus resíduos para a região, em vez de os gerirem internamente.
Para os países do Sudeste Asiático, aceitar importar resíduos significa incentivos económicos. Tradicionalmente, os defensores argumentam que a gestão de resíduos importados pode criar empregos e impulsionar as economias locais. O mercado global de gestão de resíduos plásticos, avaliado em cerca de 37 mil milhões de dólares em 2023, deverá crescer para cerca de 44 mil milhões de dólares até 2027. No entanto, o Sudeste Asiático só se tornou um depósito de resíduos há vários anos; antes disso, a maior parte dos resíduos acabava na China.
China: O antigo maior importador mundial de resíduos
A China começou a importar resíduos estrangeiros na década de 1980, durante as fases iniciais da sua rápida industrialização. Durante esse período, os setores de produção e construção, em rápida expansão, exigiam uma grande procura por plásticos, metais, papel e outras matérias-primas. A China decidiu então importar ‘lixo estrangeiro’ barato para obter essas matérias-primas. Desde 1992, a China recebeu quase metade dos resíduos plásticos do mundo. Li Ganjie, então ministro da Proteção Ambiental da China, afirmou em 17 de março de 2018: ?Há cerca de 20 anos, o nosso volume total de importação (resíduos sólidos) era de apenas 4 milhões a 4,5 milhões de toneladas. Em 20 anos, o volume de importação de resíduos sólidos aumentou para 45 milhões de toneladas.’
No entanto, essas importações consistem frequentemente em fluxos de resíduos de baixo valor, que vão desde matéria orgânica não tratada e lixo doméstico até resíduos médicos, resíduos industriais e líquidos, e até mesmo certos tipos de componentes ou equipamentos eletrónicos usados. Embora alguns desses materiais possam oferecer um potencial limitado de reciclagem, a maioria não respeita os padrões de segurança ambiental. O seu processamento pode libertar metais pesados tóxicos, produtos químicos orgânicos nocivos ou até mesmo substâncias radioativas, resultando não só no esgotamento de recursos mas também na contaminação ambiental, o que tem suscitado preocupações em relação aos danos ecológicos e ambientais.
Os resíduos sólidos tóxicos e perigosos importados criam uma cadeia obscura de descarte. A incineração liberta gases que contaminam o ar e colocam em risco a saúde humana, enquanto os processos de lixiviação ácida e lavagem com água poluem rios, lagos e solo. Quando despejados diretamente ou enviados para aterros sanitários, os resíduos aumentam ainda mais a pressão sobre o meio ambiente. Fu Shihe, professor da Faculdade de Economia da Universidade de Xiamen, argumentou no jornal estatal chinês People's Daily: ‘Para reduzir a poluição ambiental, o governo precisa realizar um controlo ambiental.’
A China começou então a proibir em 2017 a importação de 24 tipos de resíduos sólidos, conseguindo reduzir 82% do total das importações de resíduos sólidos em 2020 em relação a 2016. Em 2021, a China decidiu proibir totalmente todas as importações de resíduos sólidos. A decisão da China levou a um aumento repentino de resíduos importados para o Sudeste Asiático e a Índia. De acordo com as estatísticas da filial do Sudeste Asiático da Greenpeace, as importações de resíduos plásticos da Associação do Sudeste Asiático em 2018 aumentaram 171% em comparação com 2016, e a quantidade total aumentou de 837.000 toneladas para 2.266.000 toneladas.
O que é ‘colonialismo de resíduos’?
O termo ‘colonialismo de resíduos’ foi introduzido pela primeira vez em 1989, durante a Convenção da Basileia do Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente, para descrever o despejo de resíduos de países de rendimento mais elevado em países de baixo rendimento. Esta prática, argumentam os ambientalistas, é uma forma de ‘racismo ambiental’ e uma ‘injustiça ambiental e social histórica’ que não só causa poluição por resíduos, mas também alterações climáticas.
De 2017 a 2021, os países do Sudeste Asiático receberam aproximadamente 17% das importações globais de resíduos plásticos, de acordo com relatórios da ONU. Além disso, entre 2021 e 2023, a Malásia importou uma média de 1,4 mil milhões de quilogramas de resíduos plásticos por ano, o Vietname recebeu cerca de 1 mil milhões de quilogramas e a Indonésia recebeu quase 600 milhões.
O volume de resíduos no Sudeste Asiático tem aumentado rapidamente desde 2000, atingindo cerca de 150 milhões de toneladas em 2016, com previsão de mais do que duplicar até 2030. Como resultado, os países do Sudeste Asiático enfrentam agora problemas semelhantes aos da China em 2017. As pessoas e o ambiente estão a sofrer com a poluição causada pelos resíduos importados, especialmente porque as importações são frequentemente mal separadas e mal manuseadas.
No caso dos resíduos plásticos, muitos na região ainda queimam os resíduos em vez de reciclá-los. Quando os resíduos são queimados, os fumos tóxicos são libertados para o ar, aumentando as taxas de problemas respiratórios, como asma e dificuldades respiratórias, doenças de pele, cancros e outras doenças crónicas. A sobrecapacidade dos aterros também leva à lixiviação de produtos químicos perigosos para as águas subterrâneas e o solo, representando outras ameaças à saúde das comunidades vizinhas.
Os resíduos também estão a poluir os corpos de água. Sete dos dez rios mais poluídos por plástico do mundo estão nas Filipinas, que representam cerca de 36% da poluição plástica global transportada pelos rios. O Delta do Mekong, um dos ecossistemas mais críticos do Sudeste Asiático, também está ameaçado pelos resíduos plásticos e pela degradação ambiental agravada pela importação de resíduos.
‘Outros países do Sudeste Asiático também estão a ser prejudicados diariamente pelos resíduos plásticos estrangeiros. Esperamos sinceramente que os países exportadores nos ajudem a pôr fim ao despejo e ao tráfico de resíduos’, afirma Wong Pui Yi, investigador da BAN de Kuala Lumpur, à Recycling Today.
Como resolver este problema?
Há anos que os ativistas ambientais têm vindo a apelar a regulamentações mais rigorosas para resolver esta questão. Também têm defendido que um tratado global sobre resíduos é crucial para reduzir a produção de plástico e melhorar os quadros para a gestão e reciclagem de resíduos a nível global. A nível regional, um plano de ação sobre a política de resíduos no Sudeste Asiático poderia reforçar o compromisso de resolver este problema.
Para resolver a questão da exportação de resíduos, a União Europeia anunciou que, a partir de meados de 2026, proibirá a exportação de resíduos plásticos para países não pertencentes à OCDE, a fim de proteger o ambiente e a saúde pública. A OCDE é uma organização económica e de desenvolvimento composta por 38 nações, na sua maioria de rendimento elevado.
Investir numa melhor gestão de resíduos através da tecnologia pode ser parte da solução. A tecnologia Waste to Energy, que converte resíduos não recicláveis em energia, começou a ser implantada em Cingapura, Tailândia, Malásia e Indonésia. Para apoiar essa iniciativa, o Norte Global deve responsabilizar-se por investir em infraestrutura de gestão de resíduos no Sul Global, insiste a Greenpeace.
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