As nossas cidades estão poluídas e sobrelotadas - mas a plantação de árvores em espaços urbanos pode aumentar a biodiversidade e criar habitats de vida selvagem para o futuro. Entre ruas movimentadas, parques e centros comerciais, está a decorrer discretamente uma transformação verde, trazendo a natureza de volta à expansão urbana das cidades. As microflorestas, pequenas áreas de árvores densamente plantadas, estão a ser plantadas em todo o lado, de Londres a Los Angeles.
O que são as microflorestas e porque precisamos delas?
Mais de 420 milhões de hectares de floresta foram perdidos para outros usos desde 1990, de acordo com o Relatório das Nações Unidas sobre o Estado das Florestas no Mundo em 2020. Com mais de 85% da população mundial a viver em áreas urbanas, as microflorestas nas cidades oferecem uma oportunidade essencial para combater a desflorestação. A TécnicaFlorestal Miyawaki, inventada pelo botânico japonês e especialista em ecologia vegetal Professor Akira Miyawaki na década de 1970, é a inspiração para as microflorestas em todo o mundo.
Estas pequenas florestas orgânicas e diversificadas podem ser criadas em locais com apenas nove metros quadrados e utilizam apenas espécies nativas que cresceriam naturalmente na área de plantação. Crescem até 10 vezes mais depressa do que as florestas de monocultura, em apenas duas a três décadas.
Desde o início do trabalho de Miyawaki, já foram plantadas mais de 280 microflorestas. A ONG Earthwatch Europe plantou 285 pequenas florestas desde 2022. As suas parcelas, compostas por 600 árvores, podem atrair mais de 500 espécies animais e vegetais nos primeiros três anos. Os locais incluem um campo desportivo e um parque em Haringey, no norte de Londres. Entretanto, o "SUGi", um programa de plantação de árvores que visa restaurar a biodiversidade e reintroduzir espécies nativas, criou 230 "florestas de bolso" em 52 cidades de todo o mundo, desde Toulouse, em França, até Saint George, na Roménia, e Madrid, em Espanha.
Como é que as microflorestas beneficiam o ambiente?
Nas zonas urbanas poluídas, as microflorestas podem ajudar a restaurar a qualidade do solo, da água e do ar, de acordo com o Woodland Trust. A sua pequena dimensão permite a plantação em espaços urbanos relativamente limitados, tirando frequentemente partido de espaços não utilizados, como os recreios das escolas, os cemitérios e a proximidade de estações de metro. Podem também ajudar a reduzir o impacto de chuvas fortes e a manter as cidades mais frescas.
As microflorestas podem criar mais habitats para a vida selvagem nas cidades, como melros ou ouriços-cacheiros. Quando plantadas em camadas distintas, podem também desenvolver comunidades de plantas de arbustos e ervas mais pequenas, o que permite que as microflorestas se tornem auto-sustentáveis após apenas três a cinco anos de crescimento. "As nossas florestas de bolso oferecem uma miríade de benefícios", afirma Elise Van Middelem, fundadora e diretora executiva da SUGi. "Talvez o mais importante seja o facto de poderem apoiar o bem-estar positivo das comunidades. Do ponto de vista psicológico, a interação com a natureza reduz o stress físico e pode melhorar os sintomas de problemas de saúde mental, incluindo a ansiedade ou a depressão."
"Tornam-se ímanes para a interação humana. As pessoas fazem uma pausa durante o calor do dia ou visitam-nas para ler um livro; noutras alturas, a floresta torna-se um local de dança, aprendizagem, discussão e lazer. São auto-sustentáveis em 2-3 anos do ponto de vista ecológico, mas a um nível muito mais profundo, os membros da comunidade tornam-se administradores da própria terra", acrescenta: "Também têm um impacto positivo nas crianças e nos jovens. 140 das nossas florestas de bolso foram plantadas em escolas com quase 80 000 crianças. A plantação de florestas de bolso proporciona às crianças uma oportunidade única de se envolverem com a natureza e de verem que as suas ações podem ter resultados ambientais tangíveis. É fundamental envolver a próxima geração na natureza, porque para querermos proteger e cuidar da natureza, temos de sentir uma ligação com ela".
Quais são os desafios da plantação em áreas urbanas?
Apesar dos benefícios das microflorestas urbanas, há problemas relacionados com o cultivo nas cidades. A exposição a poluentes, temperaturas elevadas e secas pode impedir o crescimento profundo das raízes e aumentar a probabilidade de doenças, de acordo com a Cities4Forests, uma aliança global que apoia a natureza nas cidades. Van Middelem também destaca o desafio de obter o apoio das comunidades para o cultivo de microflorestas: "É necessário envolver efetivamente as partes interessadas da comunidade e obter a adesão dos residentes. Uma floresta de bolso não pode ser plantada sem a sua aprovação", afirma. "No entanto, nenhum destes desafios é insuperável". Todas estas questões têm de ser tidas em conta - mas, com o tempo, as microflorestas poderão ajudar a reduzir a poluição nas cidades e torná-las lugares mais agradáveis para viver.
Flora Bowen, Euronews. Trad. OLima 2024.
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