A troca de baterias por veículos elétricos não é uma ideia nova. A Tesla testou o conceito em 2014 em uma de suas estações Supercharger na Califórnia, mas abandonou o projeto no ano seguinte, culpando uma “taxa de aceitação muito baixa para a estação de troca de pacotes”. Antes disso, a start-up norte-americana Better Place testou a troca de baterias em Israel em 2012, mas a empresa abriu falência no ano seguinte depois de convencer apenas um fabricante de automóveis – a Renault – a embarcar.
Mas será que a troca de baterias está a ressurgir? Em Taiwan, a Gogoro tem um negócio próspero de troca de baterias para scooters elétricas. Os passageiros pagam uma assinatura mensal para aceder à sua rede de 2.500 estações de troca, onde podem trocar uma bateria descarregada por uma bateria totalmente carregada. Gogoro avança agora para se expandir globalmente, lançando redes de troca de baterias na Índia no ano passado e no Chile e na Colômbia em 2024.
Entretanto, o governo chinês apoiou a troca de baterias com incentivos, incluindo subsídios, e milhares de estações de troca de baterias estão agora a funcionar em todo o país, atendendo a tudo, desde automóveis de passageiros a veículos de construção e autocarros.
A empresa chinesa de veículos eléctricos Nio, que já tem 2.000 estações de troca de energia a operar na China, está agora a introduzir o seu negócio na Europa, abrindo dezenas de estações na Noruega, Dinamarca, Suécia e Países Baixos. Espera-se que seja lançado no Reino Unido em 2025.
Baterias trocáveis podem trazer vários benefícios. Deverão reduzir o tempo que os condutores têm de esperar para recarregar os seus automóveis, preservar a saúde da bateria, evitando o esforço dos carregamentos rápidos e repetidos, e reduzir os custos de carregamento, ao mesmo tempo que utilizam melhor a energia renovável. Um estudo de 2023 sugere que baterias trocáveis poderiam reduzir os custos de carregamento de VE em quase um quarto, carregando as baterias fora dos horários de pico, usando energia excedente de fontes renováveis.
Mas esta ideia aparentemente simples pode ser muito complicada de ser ampliada. As estações de troca de baterias são caras de construir e precisariam manter muitas baterias caras em estoque. Depois, há o problema das próprias baterias: os fabricantes fazem-nas em todos os formatos e tamanhos. Para que as estações de troca de baterias funcionem comercialmente para VEs de passageiros, os fabricantes de automóveis terão de concordar em padronizar o tamanho e as especificações das suas baterias para que as estações de troca possam atender várias marcas ao mesmo tempo. Dado que as empresas confiam no design e na autonomia das baterias como um importante argumento de venda para os seus modelos EV, parece improvável que estejam dispostas a abdicar do controlo sobre os seus designs desta forma. Liana Cipcigan, da Universidade de Cardiff, acredita que a troca de baterias é mais promissora para frotas, onde os veículos são intercambiáveis e as baterias podem ser trocadas rapidamente nos depósitos. “Uma frota comercial opera o mesmo tipo de veículos, com o mesmo modelo e tamanho de bateria, portanto, é conveniente trocar a bateria”, diz ela. “Trocar de bateria é uma solução complementar para EVs, principalmente para frotas de veículos comerciais, não uma solução convencional para carregar VEs.”
Outra razão pela qual a tecnologia de troca de baterias faz mais sentido em frotas é a geografia. As frotas comerciais operam frequentemente dentro de uma “pasta de serviço” definida, o que permite às empresas gerir pequenos grupos de estações de troca na sua área local, em vez de ter de se construir infra-estruturas a nível nacional. “Foi assim que a implementação na China e na Coreia do Sul evoluiu, em torno de áreas urbanas de alta densidade”, salienta Jonathan Smart, especialista automóvel do escritório de advocacia britânico Shoosmiths.
As empresas de logística estão começando a testar a troca de baterias nesta modalidade. A start-up americana Ample assinou uma parceria com a montadora Stellantis em dezembro de 2023 para implantar a tecnologia de troca de baterias na sua frota de partilha de carros Free2Move, inicialmente em Madrid. A Ample também fez parceria com a fabricante de caminhões Mitsubishi Fuso para testar a troca de baterias para caminhões no Japão. A Smart está entre aqueles que ainda acreditam que a tecnologia de troca de baterias pode ter futuro no mercado de veículos elétricos de passageiros, apesar dos desafios logísticos e financeiros.
A Nio da China lançou a sua oferta “Bateria como serviço” em 2020. Os clientes podem comprar um Nio EV sem bateria com desconto e depois pagar uma assinatura mensal para aceder a uma bateria compatível, bem como carregadores e estações de troca. Nio afirma que esta solução pode reduzir significativamente o custo de aquisição de um veículo elétrico. A Nio teve sucesso ao unir forças com outros fabricantes, de modo que a sua tecnologia de troca de baterias pode ser usada para substituir baterias de outras marcas de veículos. Em novembro, as montadoras chinesas Geely e Changan Automobile anunciaram que trabalhariam com a Nio no desenvolvimento de serviços de troca de baterias.
Mas a troca de baterias, especialmente para automóveis de
passageiros, pode estar a ficar sem tempo para provar o seu valor. Em todo o
mundo, os investigadores estão a trabalhar arduamente para desenvolver novas
baterias que possam ser recarregadas em minutos. Entretanto, as redes públicas
de carregadores ultrarrápidos crescem diariamente, um esforço em que alguns
fabricantes de automóveis têm investido fortemente. Com baterias mais potentes
e carregadores rápidos abundantes, a necessidade de estações de troca de
baterias diminui. A principal vantagem da troca é a eficiência do tempo, mas
com o desenvolvimento da tecnologia de carregamento rápido, esta vantagem está
a diminuir.
New Scientist.
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