REFLEXÃO: "MITOS (E VERDADES) SOBRE A SECA"

Lago Sau, Catalunha, em 28 de abril de 2023. Foto: Manuel Blondeau/AOP vía Reuters

Uma seca persistente atinge a Espanha há mais de dois anos. A região mediterrânica está habituada a períodos sem água, mas, cada vez mais, terá de lidar com episódios extremos de falta de precipitação ou chuvas torrenciais devido ao aquecimento global. Contudo, para além da seca meteorológica, há também a seca hidrológica, que resulta da subtração da procura crescente à cada vez mais escassa água disponível. A maioria dos espanhois acredita que a tecnologia pode resolver a crise hídrica, ignora que setores económicos exigem mais água no país e pensa erradamente que a água que chega ao mar é desperdício.

A agricultura absorve 80% da água em Espanha

A agricultura intensiva é atualmente o setor mais exigente, 80,5% da água disponível é utilizada para irrigar as culturas. Segue-se a oferta urbana, que representa 15,5%, e o uso industrial. No entanto, um setor significativo da população acredita que a maior parte da água é gasta nas casas. “Isso dificulta que haja uma verdadeira transição hidrológica, que é o que precisamos com urgência”, afirma Regina Lafuente, socióloga do IEASA-CSIC. Nem todos os tipos de agricultura requerem a mesma quantidade de recursos hídricos. “A maior parte desta água consumida está ligada à agroindústria mais intensiva, enquanto os modelos de exploração menos intensivos têm exigências menores. É muito importante que a sociedade tenha esta informação e esteja consciente de como o nosso modelo de consumo alimentar influencia o consumo de água”, afirma Annelies Broekman, investigadora do CREAF especializada em gestão de água.

Levantamentos realizados pelo Observatório Cidadão das Secas revelam que mais de metade da população considera que a área dedicada à irrigação diminuiu nos últimos dez anos. Esta é uma premissa falsa, pois precisamente a extensão das culturas irrigadas está na origem do estresse hídrico que o território sofre neste momento. Uma Espanha cada vez mais desertificada exporta toneladas de frutas e vegetais para o norte da Europa e para outros países. A cultura irrigada que mais vende é a laranja, mas as plantações de frutas vermelhas, manga e abacate também cresceram nos últimos anos devido à demanda. Face à agricultura intensiva que cobre o território com estufas, Annelies Broekman destaca que “há sistemas agrícolas com menor pegada hídrica, como é o caso da agricultura regenerativa ou da pecuária extensiva, e que não prejudicam nem as massas de água ou os agricultores e a agricultura.

Os custos da água dessalinizada

Depois de declarar o estado de emergência devido à seca na Catalunha em pleno inverno, a Miteco anunciou que já planeia enviar água dessalinizada de Sagunto para Barcelona para aliviar os estragos da falta de água a partir de junho. A Espanha é o líder europeu na produção de água dessalinizada e ocupa o quarto lugar mundial em capacidade instalada. No total, são produzidos no país cerca de 5 milhões de metros cúbicos de água tratada por dia e as centrais de dessalinização constituem um ‘sistema crucial no abastecimento de água potável em situações de escassez’, afirma o Ministério.

No entanto, trazer barcos de água para a Catalunha ‘não é sustentável ao longo do tempo e não é a solução ideal’, reconhece a vice-presidente e ministra da Transição Ecológica, Teresa Ribera. Para fazer face a uma seca que não parece pontual num contexto de alterações climáticas, Ribera defende que é preciso investir na dessalinização, na reutilização e na melhoria das infraestruturas, evitando fugas na rede e ajustando o consumo à oferta real.

O consumo de energia é o maior custo económico da produção de água dessalinizada. ‘As centrais de dessalinização para aproveitar a água do mar são infraestruturas que encarecem a água, tanto pelo seu custo energético como pelo impacto ambiental que têm. O despejo de salmouras no mar é comum em áreas próximas a essas instalações’, explica Broekman. Estas descargas de resíduos provenientes de centrais de dessalinização afetam o fundo do mar e as comunidades que aí vivem, como os prados de Posidonia.

Os aquíferos já estão sobreexplorados

Metade das pessoas (55%) entrevistadas pelo Observatório Cidadão das Secas considera que é uma boa opção aproveitar mais os aquíferos. No entanto, quase um terço destas águas subterrâneas está a esgotar-se rapidamente a nível mundial. Espanha é o terceiro Estado europeu que mais explora as suas reservas de água, atrás de Chipre e da Grécia. “Os nossos aquíferos estão no limite e também correm risco de degradação, comprometendo ainda mais a situação de escassez”, afirma Broekman. Para além do caso emblemático do esgotamento das lagoas de Doñana, os aquíferos Segura, Júcar e Guadiana são os que se encontram em situação mais crítica. Para o especialista, a chave é organizar os usos da água de forma descendente e restaurar e proteger todas as massas de água de uma bacia, para garantir a saúde dos ecossistemas e a disponibilidade para usos humanos.

A água que não é despejada no mar

Os cidadãos tendem a pensar que a água é um recurso que o ser humano pode utilizar exclusivamente. 47% das pessoas que participaram no inquérito consideram que “a água que não é consumida perde-se e não tem utilidade”. “Este mito permeia a sociedade há muitos anos e sugere que, em geral, a população enfatiza o valor produtivo da água, mas ignora que o valor produtivo depende também da saúde do sistema hidrológico e dos ecossistemas ligados”, afirma Anabel Sánchez, chefe de impacto social da ciência no CREAF. “A chegada da água dos rios e aquíferos ao mar é essencial para o bom funcionamento de todo o ecossistema. A água doce transporta nutrientes, essenciais para a manutenção das populações de peixes, e sedimentos, que se distribuem ao longo da costa e são a razão de termos praias. Um grande exemplo deste fenómeno é o Delta do Ebro, que está a desaparecer devido à falta de sedimentos que ficam retidos nas inúmeras albufeiras da bacia”, explica Broekman.

Com a seca, as administrações tendem a modificar os caudais mínimos dos rios (o mínimo necessário para manter a vida animal e vegetativa do rio). O investigador destaca que a modificação dos caudais pode comprometer o funcionamento de toda a bacia hidrográfica com consequências que podem ser irreparáveis: “Um rio que não mantém caudal suficiente pode perder certas espécies de fauna e flora, especialmente as ameaçadas, como a enguia, favorece espécies invasoras, concentra mais poluentes – que podem chegar à nossa torneira ou jardim – e afeta todas as ligações que aquele rio tem.

ELISENDA PALLARÉS, Climática.