A água potável
está a esgotar-se no Uruguai. A seca prolongada fez com que a albufeira e o rio
que abastecem a capital, Montevideu, tenham atingido 10% do seu nível normal de
água. Se não chover, só haverá água suficiente até meados de Junho, na melhor
das hipóteses. Paradoxalmente, o Uruguai está situado numa região que possui
mais de 30% das reservas mundiais de água doce. Portanto, há água subterrânea.
Mas o facto de a água potável só estar disponível para quem a pode comprar
engarrafada revela prioridades políticas bastante diferentes. No contexto da
crise climática, os interesses económicos a curto prazo têm tido prioridade
sobre a prevenção, a atenuação e a adaptação.
O
abastecimento de água não é uma questão nova no Uruguai. Já em 2004, 65% dos
cidadãos votaram a favor de um referendo sobre uma alteração constitucional que
estabelecia o acesso à água potável como um direito fundamental. O referendo
também atribuiu ao Estado a responsabilidade exclusiva pelo tratamento e
abastecimento de água. Experientes em processos democráticos diretos, os
uruguaios impediram assim a participação de empresas francesas e espanholas nos
serviços públicos de água e uma possível privatização, como aconteceu noutros
países da região.
A economia
uruguaia depende da exportação de produtos de base: celulose, carne de bovino,
arroz e soja, para citar alguns. Em todos estes setores, a produção é altamente
intensiva em água. A última seca causou enormes prejuízos nos últimos meses,
mas não se trata de um facto isolado. Os meteorologistas têm vindo a alertar
para uma enorme redução da precipitação há mais de três anos. Foi por isso que
o Presidente Tabaré Vasquez apresentou os planos de construção de outra
barragem ao novo governo eleito de Luis Lacalle Pou em 2020. O objetivo era
evitar os previsíveis constrangimentos no abastecimento. Mas a barragem nunca
foi construída. Além disso, as discussões sobre uma estratégia de transformação
para um modelo de desenvolvimento que, devido às alterações climáticas, tem uma
data de validade previsível, não se concretizaram.
Em vez disso,
o novo governo neoliberal aprovou projetos de investimento estrangeiro que são
extremamente intensivos em água e alimentados por poços de água subterrânea.
Por exemplo, em 2021, a Google iniciou a construção de um gigantesco centro de
dados, que necessita de 7 milhões de litros de água doce por dia para arrefecer
os servidores. Em 2022, foi celebrado um acordo com uma empresa alemã para a
produção de hidrogénio verde no norte do Uruguai, que requer 600 000 litros de
água doce por dia. Nenhum destes projetos foi objeto de votação parlamentar e,
portanto, não houve participação democrática.
Apesar da
recente falta de precipitação, não houve qualquer tentativa de recorrer às
águas subterrâneas para obter água potável. Em vez disso, desde o início de
maio, a água do estuário do Rio de la Plata tem sido misturada com as reservas
remanescentes. Como resultado, a água potável ultrapassa consideravelmente os
níveis de sódio e potássio estabelecidos pelo Ministério da Saúde. E as pessoas
só se aperceberam deste facto porque a água se tornou notoriamente salgada.
Depois de mensagens contraditórias sobre se a água da torneira podia ser
bebida, o Ministério acabou por recomendar aos idosos e aos inválidos que
optassem pela água engarrafada. Resta saber como é que os hospitais, as escolas
e os centros de dia vão obter a água potável de que necessitam. Quando lhe
perguntaram o que deveriam fazer os pobres (10% da população vive abaixo do
limiar de pobreza), o vice-presidente da empresa pública de água disse que as
pessoas deveriam trocar a Coca-Cola pela água. Maria Antonieta envia os
seus cumprimentos.
O comércio e a
indústria foram os próximos a sofrer com os problemas de qualidade da água.
Será que a água mais salgada pode ser utilizada em certos processos de produção
sem danificar as máquinas? Poderão os padeiros aumentar os preços do pão para
cobrir o custo da água potável sem reduzir a procura, já muito atingida pela
Covid-19? Tal como na Europa, os uruguaios também se debatem com uma inflação
elevada, que atingiu os dois dígitos antes de estabilizar nos 9%. Mas é pouco
provável que mesmo este nível se mantenha. O governo quebrou a sua promessa de
manter o preço da água engarrafada sob controlo. Em muitos sítios, a "Blue
Gold" está esgotada e, onde está disponível, tem o mesmo preço que a
Coca-Cola. Neste momento, está a ser planeada a importação de água engarrafada
dos países vizinhos.
Apesar de
estar sob pressão crescente, o governo sabe como usar a situação em seu
benefício. A situação alimenta a narrativa neoliberal de que as empresas
públicas são incompetentes. Além disso, a água potável salgada facilita ao
governo a aceitação das negociações em curso sobre a construção de uma central
de dessalinização da água do rio. O projecto "Neptuno" está a ser
alvo de fortes protestos, que destacam os seus potenciais danos ambientais, os
seus elevados custos e a privatização parcial de facto da água enquanto
recurso.
Mas o problema
não é novo. Os governos anteriores, formados pela coligação progressista Frente
Ampla, também não conseguiram concentrar-se de forma consistente na
transformação do modelo de desenvolvimento.
Embora a
matriz energética tenha sido quase totalmente convertida para energias
renováveis em apenas alguns anos, o cultivo de soja e as pastagens, bem como as
plantações de eucalipto para a produção de celulose, cresceram mesmo sob o
regime progressista. A renovação dos antigos oleodutos também foi adiada, de
modo que atualmente 50% da água potável simplesmente se esvai. Também não há
incentivos para uma utilização privada mais frugal da água. Só agora começaram
a ser difundidos anúncios radiofónicos que apelam às pessoas para não lavarem
os seus carros ou regarem os seus jardins.
No entanto, uma coisa foi garantida durante os 15 anos do governo da
Frente Ampla: a responsabilidade do Estado pela água e outros bens essenciais.
Neste momento, os cidadãos já nem sequer acreditam nos valores medidos da água
da torneira. A perda de confiança no dever de cuidado do Estado é enorme.
Os efeitos das
alterações climáticas no abastecimento de água são também perceptíveis na
Europa. Basta ver a crise no sector agrícola espanhol ou a secagem de massas de
água inteiras, do Mar de Aral ao Lago de Garda. No entanto, poucas pessoas na
Europa conseguem imaginar o dia em que abrem a torneira e não sai água. Mas a
batalha pelo ouro azul já começou há muito tempo. A água doce não é o ouro do
futuro, mas sim do presente. E, como em qualquer conflito de afetação de
recursos, necessita de regulamentação política e jurídica. Isto aplica-se, em
particular, aos governos e parlamentos dos países em causa. Mas criticar a má
gestão no Sul Global é inútil isoladamente.
As alterações
climáticas não conhecem fronteiras. É por isso que precisamos de desafiar os
nossos próprios decisores políticos nacionais e comunitários sobre esta
questão. Que sinal enviam os acordos comerciais que reforçam o papel da América
Latina como fornecedor de matérias-primas? Como garantir a segurança alimentar
conservando a água? De que orientações, investimentos e tecnologias necessitam
os países produtores? E que incentivos facilitariam a mudança em relação ao
consumo e, portanto, à procura?
Os bens
públicos globais, como a água doce, necessitam de proteção global e de
regulamentação internacional. Se não pensarmos e promovermos a transformação
socioecológica em termos globais, a justiça climática continuará a ser uma
quimera e as regras do mercado dominarão a distribuição dos recursos. A nossa
alegria em obter hidrogénio verde do Uruguai em vez de turbinas eólicas ao
longo da estrada é, portanto, susceptível de ter uma vida curta.
Dörte Wollrad, IPS.
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