terça-feira, 11 de outubro de 2022

Reflexão: 'Quando os estados querem controlar a chuva'

A ideia parece inconcebível, mas a tecnologia já existe há décadas. Tem sido utilizado por muitos Estados, mas a sua eficácia ainda está a ser debatida.

Em 1946, cientistas norte-americanos fizeram as primeiras experiências de sementeira de nuvens. Depois de deixarem cair neve num frigorífico, passaram a testes em escala real. Usando um avião, dispersaram iodeto de prata no vapor de água de uma nuvem. O iodeto de prata aglomera as gotículas, formando gotas ou flocos, dependendo da temperatura. Entre 1947 e 1952, o Exército dos Estados Unidos financiou nada menos que 255 voos experimentais: este foi o projecto Cirrus.

O exército continuou a investigar e lançou a Operação Popeye em 1966. Aviões espalharam toneladas de iodeto de prata sobre o trilho Ho Chi Minh - um conjunto de estradas utilizadas durante as guerras da Indochina e do Vietname para transportar os abastecimentos de norte para sul - para intensificar a monção e abrandar o inimigo. A operação foi tornada pública em 1971 e não foi bem sucedida. Uma convenção das Nações Unidas que proíbe as alterações climáticas para fins militares, conhecida como a Convenção ENMOD, entrou em vigor em 1978.

Esta convenção não proibiu a utilização do controlo climático para fins civis. A China é neste moment o líder mundial neste campo. Em 2008, o país fez todos os possíveis para assegurar que o clima fosse ameno durante os Jogos Olímpicos. Cerca de 100 militares e dois aviões foram mobilizados. Esta operação de sementeira custou meio milhão de dólares.

Em 2016, a China planeou um enorme programa de modificação climática. O país queria desviar o vapor de água do sul húmido para o norte árido. Quatro anos mais tarde, Pequim prometeu construir centenas de turbinas no planalto tibetano para aumentar a quantidade de neve. O mega-sistema deverá estar operacional até 2025. Este anúncio causou preocupação nos países vizinhos, incluindo a Índia. Dez grandes rios asiáticos têm a sua nascente nas terras altas dos Himalaias.

Desde os anos 2000, os programas de sementeira de nuvens têm vindo a multiplicar-se. Os Emirados Árabes Unidos, Índia, Marrocos, Austrália, Etiópia... cerca de cinquenta países estão a utilizar esta tecnologia. Na Europa, é utilizado para combater o granizo. Cerca de vinte departamentos franceses têm geradores implantados em caso de alerta meteorológico. Estes mais de 1 000 geradores enviam iodeto de prata a grande altitude para reduzir o tamanho das pedras de granizo que atingem as quintas. A 13 de abril, estavam em funcionamento em doze distritos. Uma associação, a Anelfa, é responsável por estas operações. Os responsáveis sublinham que esta tecnologia permite aos beneficiários reduzir o custo do seu seguro de granizo. As seguradoras consideram que esta medida preventiva justifica uma conta mais baixa.

Apesar do seu sucesso junto de governos e seguradoras, os programas de sementeira de nuvens mantêm a comunidade científica cética. Embora possam trabalhar no laboratório ou em ocasiões pontuais, é difícil estimar a sua eficácia, especialmente se forem aplicados em grande escala.

Há 6 décadas que Israel semeia nuvens no norte do país. Investigador da Universidade de Tel Aviv, Pinhas Alpert, comparou os níveis de precipitação entre as áreas semeadas e as áreas sem intervenção humana de 1969 a 2007. O seu objectivo: compreender se o programa aumentou a quantidade de precipitação de uma forma estatisticamente significativa. O seu estudo perturbou os defensores da sementeira e os seus resultados contribuíram para a cessação total da utilização desta tecnologia em Israel em 2021, devido à falta de retorno do investimento. O investigador israelita explica que é extremamente complicado prever o comportamento da chuva. Os fenómenos em ação são demasiado vastos. "Ainda não temos um modelo para descrever as interações entre aerossóis e nuvens em grande escala, à escala sinóptica. O mesmo é válido para os Estados Unidos. "O aumento da precipitação é pequeno, por isso é difícil dizer se a chuva ou a neve caiu naturalmente ou foi desencadeada pela sementeira", diz William R. Cotton, professor de meteorologia na Universidade do Colorado.

Pinhas Alpert diz que a razão pela qual países como os Emiratos Árabes Unidos insistem nesta via é que a crescente fértil está a secar. A quantidade de precipitação diminuiu 20% nas últimas três décadas. A pessoa média nos Emirados Árabes Unidos consome 500 litros de água por dia, mais de três vezes a média mundial. Face a esta equação impossível, a ideia de aumentar artificialmente a quantidade de precipitação é apelativa, mesmo que isso signifique arriscar tensões. Em 2018, o Irão acusou os Emirados Árabes Unidos e Israel de roubar "a sua" chuva.

Semear a chuva não é a única inovação meteorológica em consideração. Alguns estados propõem abordar o problema do aumento da temperatura alterando a composição da estratosfera. Outros propõem a fertilização dos oceanos para armazenar mais CO2. Estas "soluções" são motivo de preocupação para a comunidade científica, ambientalistas e membros de instituições internacionais.

Tracy Raczek, antiga conselheira climática das Nações Unidas, aponta os riscos desta corrida para controlar o tempo: "A primeira ameaça é que a sua implantação num território possa afetar outro. A segunda é a dificuldade de distinguir um efeito negativo sobre um país vizinho de um efeito insignificante. A última é a facilidade com que estas tecnologias poderiam ser utilizadas de uma forma oficialmente pacífica, mas secretamente utilizadas para prejudicar um adversário. O perito apela calma à comunidade internacional e de modo a regular-se a utilização destas tecnologias em tempo de paz. Com a crise ambiental, o tempo está a tornar-se uma questão geopolítica.

Caras, mal compreendidas, e potencialmente prejudiciais do ponto de vista político, porque é que estas tecnologias continuam a seduzir os Estados? Os projetos de controlo climático podem ser sintomas de um problema mais profundo. O filósofo Pierre Charbonnier observa a forma como o capitalismo está a tentar adaptar-se às alterações climáticas. Lembra-nos que o capitalismo baseia a sua legitimidade numa promessa: criar uma sociedade de abundância material, onde cada um é livre de se realizar consumindo os bens à sua disposição. Esta promessa implica uma visão específica dos recursos, a saber, que a inovação elimina a escassez natural.

Com as máquinas, as revoluções agrárias e depois industriais, o homem libertou-se das restrições da natureza. Pierre Charbonnier explicou em 2021 que a crise ambiental mostra os limites deste modelo: "Embarcámos [...] no caminho das sociedades modernas, e damo-nos conta de que está a conduzir a um beco sem saída. Porque na prática, a Terra não pode suportar o crescimento infinito.

Admitir este impasse significa admitir que é necessário reinventar o significado que as nossas sociedades dão à liberdade. Por exemplo, ao considerar a água como um recurso precioso cuja utilização deve ser mais bem controlada. Mesmo que isto seja em detrimento da liberdade empresarial quando esta última leva à sobre-exploração do recurso. Significa inventar uma liberdade dentro dos limites dos recursos naturais. Se cada vez mais Estados acreditam nas promessas dos fazedores de chuva, é porque não exigem uma mudança radical. Para o meteorologista William R. Cotton, face à emergência ambiental, fingir que podemos fazer chover sob comando é um "placebo político".

Claire-Marine Selles, Reporterre.

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