Reflexão - 'O que são cidades-esponja e como podem resolver a crise da água na China?'

Uma "cidade-esponja" é uma solução baseada na natureza que utiliza a paisagem para reter água na sua fonte, retardar o fluxo de água e limpá-la ao longo de todo o processo.

O objetivo é reter a água da chuva em áreas urbanas, impermeabilizando o pavimento de modo a que parte dela evapore e o resto seja gradualmente drenado. Para além de impermeabilizar as estradas e pavimentos, são plantadas mais árvores e construídos edifícios inteligentes para se adaptarem à cidade-esponja. Isto significa que os telhados são cobertos com relva para maior absorção de água e os edifícios são também pintados com cores claras para refletir mais calor em vez de o absorverem.

O conceito de cidade-esponja foi proposto por investigadores chineses em 2013 e o Professor Kongjian Yu é o seu mentor. Inspirando-se em estratégias internacionais de gestão integrada da água urbana, incluindo sistemas de drenagem sustentáveis vistos no Reino Unido ou desenvolvimentos de baixo impacto nos EUA, as cidades-esponja de Yu visam controlar as inundações urbanas, a poluição da água e a reciclagem da água das chuvas.

Cientificamente falando, as principais características da cidade-esponja incluem o ser ambientalmente adaptável, sistemática e abrangente e amiga do ambiente.

"Embora infra-estruturas de betão, aço, tubos e bombas, possam ser necessárias para resolver problemas individuais urgentes, consomem enormes quantidades de betão e energia, carecem de resiliência e muitas vezes acumulam um risco de desastre mais elevado. Quebram a ligação entre o homem e a natureza", diz Yu. "Mais do que nunca, face às alterações climáticas globais e às tecnologias industriais destrutivas, temos de repensar a forma como construímos as nossas cidades, a forma como tratamos a água e a natureza, e mesmo a forma como definimos a civilização.

As cidades-esponja inspiram-se na sabedoria antiga da agricultura e da gestão da água que utilizam ferramentas simples para transformar a superfície global a uma vasta escala e de forma sustentável.

O parque de águas pluviais Qunli de 34 hectares na cidade de Harbin, no norte da China, é um exemplo de uma cidade-esponja bem sucedido. Recolhe, limpa e armazena águas pluviais, ao mesmo tempo que protege o habitat natural e proporciona um belo espaço público verde para lazer.

O governo chinês escolheu 16 cidades piloto e atribuiu a cada uma delas cerca de 55 milhões de euros para a implementação de estratégias inovadoras de gestão da água. Estas incluem Wuhan, Chongqing e Xiamen.

Com há cada vez mais procura do modelo de cidade-esponja à medida que nos aproximamos de 2030, 70% das cidades chinesas estão a preparar-se para elaborar planos.

A China está a implementar estes projectos à escala do distrito e da cidade, por exemplo, zonas húmidas urbanas ou eco-corredores", diz Nanco Dolman, que trabalha no grupo Water Resilient Cities na empresa holandesa de engenharia civil Royal Haskoning DHV.

Maeve Campbell, Euronews.