Um estudo recente ilustra como a geoengenharia não se limita a fazer recuar o relógio sobre as alterações climáticas, mas altera o clima de novas e talvez profundas formas. Arrefecer o clima ao refletir mais luz solar de volta ao espaço poderia paradoxalmente aumentar o número de pessoas em risco de malária, sugere o estudo.
A gestão da radiação solar e outras manipulações em larga
escala dos sistemas terrestres conhecidos como geoengenharia foram propostos
como uma solução provisória para as alterações climáticas. Mas a nova análise,
o primeiro estudo de como a geoengenharia poderia afetar doenças infecciosas,
sugere que estas abordagens podem ter consequências involuntárias.
Além disso, o fardo dessas consequências involuntárias
pode recair sobre populações de baixos rendimentos nas zonas tropicais que
estão mais ameaçadas pelas alterações climáticas e menos responsáveis pelas
emissões de gases com efeito de estufa.
Dois dos investigadores da atual equipa de estudo
formularam a hipótese, há vários anos, de que o arrefecimento dos trópicos
através da geoengenharia poderia aumentar o risco de malária. O novo estudo confirma
esta hipótese.
A malária é uma doença causada por um parasita unicelular
transmitido através das picadas de certos mosquitos. Mais de 200 milhões de
casos de paludismo e pelo menos 400.000 mortes ocorrem em todo o mundo todos os
anos, principalmente nas regiões tropicais de África, Ásia, e América Latina. A
doença é a sexta maior causa de morte nos países de baixos rendimentos.
Se a geoengenharia fosse aplicada para estabilizar a
temperatura média global aos níveis de 2020, apesar das elevadas emissões
contínuas de gases com efeito de estufa, mais de mil milhões de pessoas
estariam em risco de contrair malária em 2070, em comparação com o mesmo
cenário de elevadas emissões sem geoengenharia, relatam os investigadores.
Os resultados dependem do facto de a transmissão da malária atingir picos aos 25 °C. Assim, à medida que o planeta aquece, algumas áreas tornam-se demasiado quentes para uma circulação sustentada do parasita. Além disso, o método de geoengenharia explorado no papel, que imita o efeito de arrefecimento das erupções vulcânicas ao injetar pequenas partículas que refletem a luz solar na atmosfera, poderá arrefecer mais as regiões tropicais do que as latitudes mais elevadas. Por outras palavras, a geoengenharia não se limita a fazer recuar o relógio sobre as alterações climáticas - altera o clima de novas e talvez profundas formas.
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