Bico calado

«(…) comecei a aprender algo sobre a indústria usbeque do algodão. Isto é uma história espantosa. A plantação de algodão foi introduzida no Uzbequistão pelo Rússia czarista para contrariar a queda nos fornecimentos causada pela Guerra Civil Americana. Após 1945, houve uma enorme expansão, e o Uzbequistão produziu 70 por cento do algodão refinado pela URSS e seus satélites, alimentando fábricas têxteis de Lodz a Vladivostok. Actualmente, é o quinto maior produtor mundial, e o segundo maior exportador de algodão. Os campos de algodão são regados por um enorme canal de 40.000 milhas, com inúmeras milhas de ramais. Estes canais são extremamente ineficientes - mais de 90 por cento da água perde-se por evaporação, e esta enorme captação de água para o sistema de algodão usbeque é responsável por mais de 80 por cento da perda de abastecimento para o Mar de Aral.

A industria do algodão no Uzbequistão provocou um dos maiores desastres ambientais a nível mundial, quase fazendo desaparecer um mar. O algodão é uma monocultura no Uzbequistão, e a maior parte das terras cultivadas tem cultivado a mesma cultura durante mais de 50 anos consecutivos. A rotação de culturas não é praticada. O resultado é o esgotamento total do solo, o que exige a aplicação de milhões de toneladas de fertilizantes. Da mesma forma, manter o algodão saudável após anos a fornecer a mesma dieta de pragas e doenças requer a aplicação de muitos pesticidas.

Os resíduos deste vasto cocktail químico é drenado para o Mar de Aral ou, como os rios já não o alcançam, para os leitos do que resta dos grandes rios AmuDarya e Syr Darya, conhecidos pelos antigos como o Oxus e o Jaxartes. O encolhimento do Mar de Aral é hoje em dia uma sopa de produtos químicos cada vez mais concentrada, com nuvens de névoa amarela sufocante.  Os níveis de doenças, e em particular a incidência de doenças congénitas, subiram imenso no Karakalpaquistão, a província do norte do Uzbequistão.»

Craig Murray, Murder in Samarkand – Mainstream Publishing 2007