Reflexão – questionando as alegações ecologicamente corretas da indústria de incineração

No Reino Unido, em média, 11% do lixo recolhido para reciclagem é incinerado. Em algumas áreas, os números são muito mais altos: 45% em Southend-on-Sea e 38% em Warwickshire. Há uma correlação direta entre regiões vinculadas a contratos de incineração e baixas taxas de reciclagem. Na Inglaterra, mais resíduos são queimados do que reciclados - 11,6 milhões de toneladas foram incineradas em 2019, enquanto 10,9 milhões foram enviados para reciclagem. Há 48 incineradores de energia de resíduos em todo o país, e os números da indústria mostram que há mais 18 na calha.

Os índices de reciclagem em Inglaterra permanecem estagnados em 45%, segundo dados do governo, o mesmo nível de 2017, e muito aquém da mudança revolucionária no lixo e reciclagem prometida pela lei do ambiente, entretanto adiada para a próxima legislatura.

No passado, as objeções à incineração centravam-se sobretudo na qualidade do ar e nas preocupações com a saúde pública, mas o foco mudou. Na era do carbon zero e antes da cimeira climática de Glasgow,  os ativistas concentram-se nas emissões e sublinham que alegações verdes da indústria de incineração estão sujeitas a escrutínio.

Enquanto os produtores tradicionais de energia são obrigados a publicar as suas emissões totais de dióxido de carbono, a indústria de energia proveniente de resíduos só está obrigada a contabilizar o CO2 da queima de resíduos fósseis, como o plástico. Não reporta as emissões de resíduos de alimentos e jardins, conhecidos como CO2 biogénico. A indústria também diz que ao desviar os resíduos do aterro (considerado o pior resultado possível na ortodoxia de resíduos) e reivindicar de volta uma percentagem da energia incorporada do lixo ao gerar eletricidade, a tecnologia de energia de resíduos representa uma fonte de eletricidade de baixo carbono.

Um relatório da consultora Eunomia, encomendado pela ClientEarth, mostra que a produção de eletricidade a partir de resíduos é mais intensiva em carbono do que a produção de gás, perdendo apenas para o carvão. Na verdade, à medida que o carvão for sendo abandonado, a energia do lixo tornar-se-á a forma mais suja de produção de eletricidade no Reino Unido. O relatório conclui que, em 2035, a incineração será um processo mais intensivo em carbono do que o aterro.

Lucy Siegle, The Guardian.