As licenças gratuitas continuam a representar mais de 40% de todas as licenças disponíveis ao abrigo do Sistema de comércio de licenças de emissão da União Europeia. Estes direitos, - gratuitos, convém sublinhar -, direitos que foram distribuídos à indústria, à aviação e, em alguns Estados-Membros, ao setor da eletricidade, «não têm sido bem orientados». Além disso, no setor da energia, estes direitos livres, originalmente atribuídos para acelerar a descarbonização, têm favorecido exatamente o contrário: «o ritmo de descarbonização no setor da energia abrandou significativamente», revela o relatório do Tribunal de Contas
Em princípio, explica o Tribunal, no Sistema de comércio de licenças de emissão da União Europeia, é cobrado um preço pelas emissões de carbono e os direitos de emissão são leiloados. Os leilões realizados geram renda para ações climáticas. O Sistema usa direitos livres para dissuadir as empresas da União Europeia de transferir para países fora da UE com padrões ambientais mais baixos, pois isso reduziria o investimento na UE e aumentaria as emissões globais, o que é denominado "fuga de carbono". Pois bem, os setores da indústria e da aviação beneficiam de taxas gratuitas, ao contrário da maioria dos operadores do setor da energia, visto que se considera que podem repassar os custos do carbono diretamente aos consumidores. No entanto, nos oito Estados-Membros com PIB per capita inferior a 60% da média da UE, o setor da energia recebeu direitos gratuitos para permitir a modernização.
E agora os auditores do Tribunal de Contas constataram que os setores da energia que receberam direitos de emissão gratuitos para investir na modernização das suas instalações progrediram muito mais lentamente do que outros Estados-Membros. De acordo com o Tribunal, «os investimentos foram frequentemente utilizados para modernizar as centrais de linhite e carvão existentes e não para mudar para combustíveis mais limpos, especialmente na Bulgária, República Checa, Polónia e Roménia».
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