Se o programa de reciclagem dos plásticos não cumpre os objetivos para que foi criado, por que motivo a indústria pede ajuda de 1 milhar de milhão de dólares para apoiar soluções para a crise? Shannon Osaka, da Grist, investigou.
A vocid-19 dizimou a economia norte-americana. As grandes empresas esticaram a mão ao Congresso em busca de apoio. As grandes poluidoras foram as primeiras da fila, tendo as companhias de aviação e as carboníferas conseguido resgates significativos. Chegou agora a vez da indústria dos plásticos, que pedem 1 milhar de milhões para ajudar a resolver o problema da reciclagem daqueles resíduos.
«A reciclagem de plásticos tem sido um fracasso», diz Judith Enck, ex-diretora regional da Agência de Proteção Ambiental e fundadora da organização Beyond Plastics.
«E não há razão para tentar gastar dólares em impostos federais para sustentar a reciclagem de plástico quando realmente não funcionou nos últimos 30 anos.»
Trocando por miúdos, apenas uma pequena percentagem da nossa reciclagem de plástico é realmente reciclada. Segundo a Agência de Proteção Ambiental, menos de 10% do plástico produzido nas últimas quatro décadas foi reciclado; o restante acabou em aterros ou foi incinerado.
Parte do problema é que alguns itens são compostos por diferentes tipos de plástico e produtos químicos, dificultando a sua fusão e processamento. Apenas plásticos com o símbolo "1" ou "2" são normalmente reciclados e, mesmo assim, são mais frequentemente "reciclados" em diferentes tipos de produtos.
Sublinhe-se que as grandes empresas produtoras de plástico têm pouco incentivo para usar materiais reciclados em vez de materiais virgens. Os plásticos são feitos a partir do petróleo e, quando o preço do petróleo bruto está tão baixo como agora, custa mais fabricar produtos a partir de polímeros reciclados do que a partir do petróleo bruto.
Além disso, não deverá esquecer-se que, durante décadas, os EUA resolveram parte do problema vendendo centenas de milhares de toneladas de plásticos usados para a China. Porém, em 2018, o governo chinês proibiu a importação de 24 tipos de resíduos. Subitamente, os EUA perderam o maior mercado para seus plásticos usados, e muitas cidades norte-americanas começaram a queimar ou a enviar os resíduos de plástico para ou enviá-los para aterros sanitários. Algumas cidades pararam de reciclar plástico e papel por completo.
Então, por que é que a indústria dos plásticos está a promover o Recover Act? Há quem argumente que as petrolíferas querem ocultar as falhas da reciclagem de plásticos. Se os consumidores perceberem que apenas 10% dos seus plásticos são reciclados, eles podem exigir a proibição de sacos plásticos e outros itens de uso único, ou restrições mais rigorosas nas embalagens. Manter o foco na reciclagem pode desviar a atenção do público dos montes de lixo plástico que entopem os aterros e os oceanos.
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