REFLEXÃO

COMO RECUPERAR RIBEIRAS URBANAS ENTERRADAS

Luna Khirfan, Swati Mestri e Andrew Zinin, The Conversation. Rev. O’Lima.

Um troço do Still Creek em Burnaby, na Colúmbia Britânica. Crédito: Flying Penguin, CC BY-SA

À medida que muitas cidades se desenvolveram, os cursos de água que outrora corriam à superfície foram enterrados para dar lugar a infraestruturas em expansão. No entanto, à medida que chuvas mais intensas, fenómenos meteorológicos extremos e infraestruturas envelhecidas exercem uma pressão crescente sobre as cidades, estes cursos de água enterrados podem vir a fazer parte da solução.

A recuperação de cursos de água à superfície pode ajudar a gerir as águas pluviais, a restaurar habitats e a criar espaços públicos mais verdes e mais propícios à mobilidade pedonal. No entanto, reconhecer estes benefícios é mais fácil do que concretizar um projeto bem-sucedido.

Os municípios têm de encontrar locais viáveis, coordenar-se entre departamentos, garantir financiamento e planear a manutenção a longo prazo. Mas têm também de assegurar que as melhorias ambientais beneficiem os residentes atuais, em vez de contribuírem para a deslocalização da população.

A nossa investigação sobre a reabertura de cursos de água compara duas abordagens contrastantes em Seul, na Coreia do Sul, e em Zurique, na Suíça. Os resultados sugerem que os municípios não precisam de escolher entre um único grande projeto e muitas pequenas intervenções. Precisam de programas flexíveis que consigam identificar a abordagem certa para cada local e aplicar as lições aprendidas num projeto ao seguinte.

Duas cidades, duas abordagens

Entre 2003 e 2005, Seul restaurou o rio Cheonggyecheon através de um projeto rápido, centralizado e dispendioso ao longo de um importante corredor no centro da cidade. A cidade removeu uma autoestrada elevada e integrou o rio restaurado com transportes públicos, infraestruturas para ciclistas, pontes pedonais, passeios e espaços públicos.

Este exemplo mostra o que a reabilitação de um curso de água pode alcançar quando a liderança política, a renovação das infraestruturas e um investimento público significativo estão em sintonia. Revela também os riscos associados a grandes projetos emblemáticos. O projeto exigiu um investimento de capital substancial e continua a implicar custos de manutenção.

Os críticos têm questionado a sua integridade ecológica, uma vez que a água é fornecida ao canal por meio de bombas. A reabilitação urbana em torno do corredor também aumentou o valor dos terrenos e levou à deslocação de algumas pequenas empresas.

O «Bachkonzept» de Zurique adotou uma abordagem diferente. A cidade começou com projetos-piloto na década de 1980 e restaurou inúmeros segmentos de cursos de água de menor dimensão ao longo de várias décadas.

Zurique associou os projetos à gestão do sistema de esgotos, à renovação das infraestruturas, à restauração ecológica e ao planeamento dos bairros. Os cursos de água agora expostos à luz do dia atravessam zonas residenciais, parques e espaços públicos. Muitos deles são acompanhados por caminhos, pequenas pontes, bancos, parques infantis e áreas recreativas.

Nenhum projeto isolado em Zurique tem a visibilidade pública do Cheonggyecheon, em Seul. No entanto, em conjunto, os projetos formam uma rede distribuída que melhora o funcionamento da bacia hidrográfica, liga habitats e proporciona aos bairros um maior acesso à água.

Esta abordagem gradual pode revelar-se mais prática para muitos municípios de menor dimensão. As cidades podem começar por locais de dimensão mais reduzida, monitorizar o seu desempenho e avançar com novos projetos à medida que a renovação das infraestruturas ou a reabilitação urbana criam oportunidades.

Descobrir oportunidades antes que desapareçam

O primeiro passo não é a construção. É o mapeamento. Os municípios podem combinar inventários de bueiros e mapas históricos de cursos de água com dados sobre riscos de inundações e ondas de calor, vulnerabilidade social, terrenos públicos, parques, projetos de infraestruturas planeados e grandes áreas de reabilitação urbana. O mapeamento não implica que todos os cursos de água enterrados devam voltar à superfície. Proporciona aos municípios uma forma coerente de identificar locais que merecem um estudo técnico antes que outras decisões relativas ao uso do solo e às infraestruturas tornem a reabertura desses cursos de água difícil ou impossível.

Toronto ilustra este desafio. A cidade reconhece os cursos de água históricos e apoia a sua restauração sempre que possível. No entanto, esse apoio não identifica quais os locais que devem ter prioridade, quem deve avaliá-los ou como um projeto seria financiado e mantido.

Estudos sobre os riscos de inundações em Toronto identificam Black Creek e Flemingdon Park entre os bairros onde a exposição a inundações se cruza com a vulnerabilidade social e a capacidade limitada de adaptação. Combinar estes dados com o mapeamento de cursos de água desaparecidos, a propriedade de terrenos públicos e os planos de investimento poderia ajudar a cidade a identificar oportunidades-piloto equitativas.

Escolher a via de implementação adequada

A reabertura de cursos de água à luz do dia é geralmente incorporada nas práticas municipais através de uma de duas vias.

A primeira consiste em obras públicas de infraestruturas. A substituição de condutas, a separação de esgotos, a reconstrução de estradas, a renovação de parques, a recuperação de ravinas e os projetos de controlo de cheias oferecem aos municípios oportunidades para avaliar se um curso de água deve permanecer subterrâneo. Esta via é especialmente promissora em terrenos públicos, onde o município tem maior controlo sobre o projeto, o acesso público e a manutenção.

A segunda via é a reabilitação privada. Grandes terrenos industriais, comerciais, terrenos abandonados ou em zonas de trânsito podem proporcionar espaço suficiente para restaurar o leito de um curso de água, acomodar águas de cheia e estabelecer vegetação.

O momento certo é fundamental. Uma vez consolidados os edifícios, as estradas e as densidades de desenvolvimento, torna-se muito mais difícil a recuperação de um curso de água. Os municípios devem analisar atempadamente os grandes terrenos e tornar transparentes as decisões relativas à afetação de terrenos, aos direitos de desenvolvimento, ao acesso público, aos custos de construção e à manutenção.

O Still Creek, em Vancouver, mostra como o investimento municipal, as oportunidades de reabilitação urbana, o planeamento da bacia hidrográfica e a gestão comunitária podem apoiar uma restauração gradual, em vez de um único projeto determinante.

Ao longo de mais de duas décadas, a cidade e os seus parceiros concretizaram projetos específicos para cada local, envolvendo a restauração de habitats, a gestão das águas pluviais e o acesso público, incluindo um projeto de recuperação do curso de água financiado por um promotor imobiliário, concluído em 2009.

Os planos atualizados associam agora a futura restauração à reabilitação urbana e à gestão das cheias, enquanto as organizações comunitárias contribuem através da gestão responsável e da monitorização do salmão.

Criar um programa que aprenda

Um projeto de renaturalização de um curso de água não termina quando a construção fica concluída. A vegetação vai-se estabelecendo, as condições da água mudam e as comunidades utilizam os novos espaços públicos de formas inesperadas. Os municípios devem, por isso, seguir um ciclo adaptativo: mapear, avaliar, conceber em conjunto, implementar, monitorizar, aprender, ajustar e expandir.

A monitorização deve abranger o desempenho em caso de cheias, a qualidade da água, o habitat, a utilização pública, a acessibilidade, os custos de manutenção e a equidade. Os municípios devem, em seguida, utilizar as conclusões para gerir os locais concluídos e melhorar a seleção e a conceção de projetos futuros.

A equidade também requer uma atenção contínua. Espaços públicos atraentes podem aumentar a atratividade do bairro e a pressão de desenvolvimento. Medidas de habitação a preços acessíveis, benefícios para a comunidade e monitorização contínua podem ajudar a garantir que os residentes partilhem dos ganhos.

Ampliar um programa de recuperação de cursos de água à superfície não significa necessariamente construir um projeto de maior dimensão. Pode significar criar um conjunto interligado de intervenções de menor escala que restaurem gradualmente a função da bacia hidrográfica.

A recuperação de cursos de água à superfície não será viável em todos os locais. No entanto, sem um programa claro, os municípios nunca poderão identificar onde tal seria possível.

A principal lição de Seul e Zurique é que as cidades devem tratar os cursos de água enterrados não apenas como elementos naturais esquecidos. Trata-se de sistemas ecológicos, infraestruturas climáticas e, se desenvolvidos com cuidado, espaços públicos de que todos os residentes podem desfrutar.