REFLEXÃO

Nesta segunda-feira, 24 de agosto de 2026, numa operação conjunta da Comissão Nacional da Água, do Exército Mexicano e da Guarda Nacional, as forças federais desmantelaram uma rede de reservatórios ilegais, canais de desvio e estações de dessalinização na zona costeira da Baixa Califórnia, junto às Playas de Tijuana e Rosarito. As infraestruturas clandestinas vinham apropriando-se de milhões de metros cúbicos de água destinados ao abastecimento público do México.

No local, empresas norte-americanas haviam instalado sistemas de osmose inversa, dissimulados por trás da fachada de hotéis de luxo e mansões privadas. Além disso, tanto cidadãos como corporações dos Estados Unidos adquiriram, de forma estratégica, propriedades de veraneio nas faixas litorâneas fronteiriças mais cobiçadas do estado.

Por baixo dessas fachadas de luxo, os operadores montaram equipamentos de grande porte que extraíam água diretamente do mar territorial mexicano, processavam-na clandestinamente e bombeavam-na em direção ao norte. De acordo com as investigações, essa infraestrutura ilegal estava interligada a tubagens de alta pressão ancoradas no fundo oceânico do Pacífico. Estas tubagens submarinas atravessavam a fronteira marítima de forma dissimulada e desembocavam diretamente nas estações de armazenamento de San Diego — fugindo aos impostos, violando tratados bilaterais e evitando qualquer forma de supervisão internacional. A Presidente informou que formalizará queixas junto da Procuradoria-Geral da República, sob a acusação de extração ilícita de água e de cumplicidade por parte das autoridades.

A drástica medida ocorre na pior crise de seca que assola a bacia do rio Colorado há décadas, período em que as cidades mexicanas na fronteira suportam restrições severas de abastecimento, com cortes diários que chegam a atingir 12 horas em bairros de Mexicali, Tijuana e San Luis Río Colorado. As autoridades detetaram que os grandes distritos do Vale do Imperial, na Califórnia, beneficiam de um abastecimento artificial e ilegal, com captações diretas nos aquíferos e canais da Baixa Califórnia. O contraste não poderia ser mais brutal: enquanto, do lado mexicano, os agricultores veem as suas culturas secarem e as famílias racionam a água para o consumo essencial, do lado norte-americano, os campos de hortaliças mantêm-se verdejantes, alimentados por um fluxo ininterrupto de recursos hídricos subtraídos. Os fundamentos técnicos subjacentes a esta apropriação ilícita revelam-se ainda mais elucidativos.

Em virtude das correntes marinhas profundas e da menor carga poluente industrial no litoral da Baixa Califórnia, a água captada nas praias mexicanas apresenta concentrações significativamente inferiores de metais pesados, microplásticos e resíduos químicos urbanos, em comparação com as águas saturadas e altamente degradadas das costas de San Diego e Los Angeles. Para as estações de dessalinização, essa qualidade superior traduzia-se em poupanças milionárias em manutenção, uma vez que as dispendiosas membranas de osmose inversa, livres do desgaste prematuro provocado pela poluição industrial norte-americana, garantiam uma produção de água potável 40% mais rápida, mais pura e mais barata.

Fontes próximas da investigação afirmam que esta diferença de custos se traduziu em centenas de milhões de dólares de lucro anual para os operadores ilegais. Lucros que nunca foram declaradas nem partilhadas com o México. Mas a pilhagem não se limitou ao mar. Aproveitando os antigos leitos do rio Colorado, escavadoras norte-americanas penetraram em território mexicano para construir diques e barragens ocultas. Estas estruturas armazenavam a água das cheias e os excedentes mexicanos, impedindo o reabastecimento dos aquíferos locais e direcionando-os sistematicamente para norte. O mecanismo mais alarmante consistia numa rede de tubagens enterradas a mais de 3 metros de profundidade. Estas linhas atravessavam a fronteira de forma oculta, ligando estações de bombagem camufladas no lado mexicano diretamente aos canais de regadio do Vale Imperial.

As autoridades localizaram e encerraram poços profundos, perfurados a escassos metros da linha fronteiriça, equipados com bombas submersíveis de grande capacidade industrial. Através de uma captação horizontal forçada, estes dispositivos drenavam os aquíferos de Mexicali, canalizando a água para irrigar campos de hortaliças em território norte-americano. O resultado foi um rebaixamento contínuo dos níveis freáticos do lado mexicano, um fenómeno que os técnicos da CONagua já vinham documentando há anos, mas cuja causa exata nunca haviam conseguido identificar até este desmantelamento.

A operação relâmpago incidiu sobre três pontos estratégicos da fronteira entre a Baixa Califórnia e a Califórnia, culminando na destruição integral da infraestrutura ilegal. Na região dos campos de algodão, no município de Mexicali, foram desmanteladas as condutas subaquáticas e de alta pressão que trespassavam o subsolo fronteiriço; unidades de engenharia do Exército, com o apoio de efetivos especializados da Guarda Nacional, localizaram e cortaram dezenas de quilómetros dessas tubagens clandestinas. Já na zona conhecida como «o muro da salada», a Guarda Nacional recorreu a maquinaria pesada e a detonações controladas para demolir quatro açudes erguidos ilegalmente em solo nacional. Dissimulados entre dunas e vegetação rasteira, esses depósitos captavam águas superficiais e armazenavam-nas temporariamente antes de as bombear para o norte. Por fim, a terceira frente de intervenção abriu-se no distrito de Arrigo XIV, no Vale do Mexicali, onde agentes da CONAGUA, escoltados por elementos do Exército, encerraram as baterias de poços profundos de captação lateral e destruíram as comportas ilegais que desviavam os canais de rega.

Estes poços, que extraíam água de aquíferos partilhados através de sistemas de bombagem horizontal, foram encerrados com a selagem definitiva das respetivas bocas em betão armado e a remoção de toda a maquinaria. Só nesta zona, os técnicos mexicanos estimam que o volume diário captado era suficiente para abastecer uma cidade de média dimensão. O cerne do problema reside no facto de, em períodos de seca, os agricultores norte-americanos insistirem em manter a mesma área cultivada, em claro detrimento da superfície que os agricultores mexicanos conseguem efetivamente explorar.

A reação em ambos os lados da fronteira foi imediata e tensa. O governo federal anunciou o reforço permanente da vigilância na faixa fronteiriça, prevendo-se que, nas próximas semanas, sejam apresentadas queixas formais perante organismos internacionais, por violação dos tratados sobre águas partilhadas e por atentado à soberania territorial.

É neste contexto que se inscreve a decisão de construir a estação de dessalinização de Rosarito, destinada a abastecer principalmente os municípios de Rosarito e Tijuana. Com a destruição das instalações clandestinas e de toda a rede de condutas, fica suprimida, de um só golpe, uma fonte artificial de abastecimento que sustentava parte da agricultura intensiva no sul da Califórnia.

Num cenário de seca prolongada e de redução das quotas atribuídas pelo rio Colorado, o impacto sobre os produtores norte-americanos poderá revelar-se severo. Do lado mexicano, por seu turno, abre-se a possibilidade de recuperar os aquíferos e de redirecionar a água até então desviada para as comunidades e campos locais, que há anos padecem com a escassez. Entretanto, a agência já se encontra a elaborar um mapa atualizado dos potenciais focos de extração ilegal ao longo de toda a fronteira noroeste, enquanto o Exército e a Guarda Nacional manterão uma presença permanente nas áreas já libertadas. Por último, não se descarta a possibilidade de virem a ser detetadas instalações análogas noutros trechos da costa da Baixa Califórnia, o que implicaria o lançamento de uma segunda fase de operações.

Embora as posições iniciais pareçam irreconciliáveis — o México exige o fim de qualquer extração ilegal e a reparação dos danos causados aos aquíferos, enquanto do outro lado da fronteira se insiste na necessidade de fontes alternativas face às alterações climáticas —, a operação desta segunda-feira não só derrubou as infraestruturas clandestinas, como dissipou a ilusão de que a pilhagem poderia prosseguir indefinidamente ao abrigo da fachada de propriedades de luxo e de canais subterrâneos. O México foi perentório: a água do seu território e dos seus mares não está disponível para ser captada, tratada e exportada clandestinamente.