A ECOLOGIZAÇÃO DA EDUCAÇÃO PROFISSIONAL: ESTUDANTES NORTE-AMERICANOS APRENDEM NOVAS COMPETÊNCIAS À MEDIDA QUE A CRISE CLIMÁTICA SE INTENSIFICA
Ariel Gilreath, The Hechinger Report. Trad. O’Lima.
Numa extremidade da sala de aula, alunos do segundo ano do ensino médio examinavam pequenos brotos verdes — futuras cenouras baby e ramos de alface romana — que despontavam do solo de um sistema de irrigação gota a gota que eles mesmos haviam construído algumas semanas antes.
No lado oposto da sala, um modelo de uma central hidroelétrica mostrava aos alunos como o movimento da água pode estimular correntes elétricas. Nesta aula no distrito escolar de Greenville County, na Carolina do Sul, os alunos aprendem principalmente sobre um tema: energia renovável.
«É algo extremamente importante de se estudar, especialmente agora com todas as novas tecnologias surgindo», disse Beckett Morrison, aluno do 11.º ano. Em 2023, o distrito escolar construiu esta instalação, chamada Centro de Inovação, para alternar entre diferentes programas de formação profissional, com base nas necessidades das empresas locais.
Apesar do presidente Donald Trump declarar que as alterações climáticas são uma «farsa» e a cortar o financiamento para combatê-las, os sistemas escolares dos estados democratas e republicanos estão a adicionar aulas em áreas como energia limpa e a incorporar lições de sustentabilidade ambiental na construção, culinária e outras áreas profissionais, como parte de um esforço para preparar os alunos para um mercado de trabalho alterado pelas alterações climáticas.
A tendência surge à medida que as indústrias adotam tecnologias emergentes num esforço para se manterem competitivas globalmente, se adaptarem às mudanças ambientais e reduzirem custos, afirmaram líderes estaduais e escolares. Mesmo empregos que historicamente não eram considerados carreiras ambientais estão-se adaptando às mudanças nas necessidades da indústria.
Há outra razão pela qual as escolas estão a lançar cursos focados na sustentabilidade: um número crescente de jovens, muitos dos quais viveram furacões severos, ondas de calor e outros eventos climáticos extremos exacerbados pelas alterações climáticas, estão preocupados com o aquecimento global e procuram maneiras de o aliviar.
«Eles querem garantir que o mundo seja seguro e limpo para as gerações futuras», disse Dan Hinderliter, diretor associado de políticas estaduais da Advance CTE, uma organização que representa líderes estaduais e escolares da educação profissional e técnica.
Na vanguarda deste movimento está o Delaware, um estado com planos para que todos os seus cursos de CTE do ensino fundamental e médio incluam aulas sobre meio ambiente nos próximos anos. A ideia é que os alunos de todos os setores — da carpintaria à formação de professores — tenham algum conhecimento sobre sustentabilidade e impacto ambiental, disse Jon Wickert, diretor estadual de educação profissional e técnica e iniciativas STEM.
O objetivo é ajudar os alunos a entender como reduzir não apenas as emissões de carbono, mas também outros danos ambientais e à saúde, em todas as profissões, disse ele. Contabilistas e gerentes de edifícios devem considerar maneiras de reduzir o consumo de energia, o que também levará à redução de custos. Os alunos de carpintaria devem saber o impacto na saúde e no meio ambiente da poeira da madeira, do plástico e da fibra de vidro, e o que acontece quando esses materiais poluem os cursos de água, disse Wickert.
“Como empresa, se os nossos funcionários estiverem saudáveis, isso vai ajudar os nossos resultados financeiros em termos de custos com seguro de saúde. Queremos que os nossos alunos pensem dessa maneira ao saírem dos nossos programas do ensino médio”, disse Wickert. “Assim, quando entrarem no mercado de trabalho, eles serão capazes de pensar melhor e de maneira mais conectada.”
Em vez de criar percursos profissionais específicos para empregos na área ambiental, a agência decidiu adicionar essas lições aos cursos de educação profissionalizante já existentes no ensino fundamental e médio. Por exemplo, o estado está a integrar lições sobre instalação de painéis solares e redução de energia nos cursos para percursos profissionais na área elétrica, em vez de iniciar aulas específicas sobre instalação de painéis solares.
O impacto das alterações climáticas é particularmente grave no Delaware, que é o estado mais plano do país e fica logo acima do nível do mar. Estima-se que o estado perderá cerca de 10% do seu território para o oceano até ao final do século.
«Todos os empregos são empregos verdes», disse Denise Purnell-Cuff, associada educacional do Departamento de Educação de Delaware que trabalhou no progtrama estadual. «Não há como separar o nosso avanço em qualquer área — não há como separá-lo do ambiente.»
Os alunos utilizam uma casa modelo para ver a produção de energia a partir de diferentes fontes de calor nesta aula sobre tecnologia de energia limpa no Centro de Inovação em Greenville, Carolina do Sul. Crédito: Ariel Gilreath/The Hechinger Report
Nos últimos anos, os empregos na área de energia limpa cresceram mais rapidamente do que o resto da economia dos EUA. Até 2030, espera-se que dois terços de todos os carros vendidos globalmente sejam elétricos, e mais países dependerão da energia renovável como sua principal fonte de energia.
Sob a administração Biden, as escolas puderam aceder a alguns fundos federais que os seus estados receberam da Lei de Investimento em Infraestruturas e Emprego, aprovada por ambos os partidos, para lançar iniciativas de mão de obra limpa e amiga do clima. Essa lei impulsionou o progresso em estados onde o financiamento para programas climáticos é escasso, disse Hinderliter, mas grande parte desse financiamento foi cancelado no ano passado pela administração Trump.
Sem verbas federais para estes programas, as escolas agora estão à procura de outras fontes de financiamento para criar programas de CTE mais ecológicos, devido às necessidades ambientais ou económicas das suas comunidades.
No ano passado, o Sindicato dos Professores de Chicago negociou com sucesso várias iniciativas ecológicas no seu contrato com o distrito escolar, incluindo percursos profissionais em energia limpa para os alunos. Nas escolas públicas de Washington, D.C., os líderes estão a criar aulas de sustentabilidade, como jardinagem hidropónica, ao programa de agricultura do distrito.
Em Cook, os professores da Buffalo Grove High School, a noroeste de Chicago, estavam à procura de maneiras de adicionar mais cursos de ciências ao catálogo da escola, o que levou, em 2023, à criação do curso de sustentabilidade. Desde então, as matrículas na academia cresceram mais de cinco vezes, para cerca de 80 alunos, que têm aulas como Introdução à Sustentabilidade, Aplicações da Sustentabilidade e Ciência Ambiental Avançada.
«Sentimos que era importante envolver os alunos nestes temas e fazê-los pensar sobre políticas», disse Michael McPartlin, professor de ciências da academia. «Eles serão a geração que moldará os próximos passos.»
A escola secundária fica na bacia hidrográfica de Buffalo Creek, em Illinois. Durante o segundo ano de aulas, os alunos fazem um curso sobre Sistemas Aquáticos Sustentáveis, onde têm a oportunidade de testar a química da água e aprender sobre o impacto da sua comunidade no ecossistema.
A existência de empregos locais que exigem este tipo de aulas reforçou a ideia de criar a Academia de Sustentabilidade, disse Angel Johnson, chefe da divisão de matemática e ciências da Buffalo Grove High.
«É uma área em crescimento e com grandes oportunidades no mercado de trabalho», disse Johnson. «Percebemos que havia muitos empregos diferentes disponíveis na nossa comunidade imediatamente após a formatura.»
A Advance CTE não mantém uma base de dados específica sobre percursos «verdes» de CTE, mas a organização tem trabalhado com mais comunidades nos últimos anos que desejam adicionar sustentabilidade aos seus programas, disse Hinderliter. «Notámos que esta tendência continua, particularmente com os investimentos da última administração em infraestruturas», afirmou.
Em estados conservadores, onde as alterações climáticas não são uma prioridade estadual, especialmente perante os ataques de Trump, as comunidades estão percebendo que esses tipos de programas CTE sustentáveis têm um benefício económico e para a força de trabalho que vai para além de ajudar o meio ambiente.
«Ohio é um bom exemplo disso», disse Hinderliter. «Um estado muito conservador agora tem três grandes áreas metropolitanas que possuem planos de educação climática, planos de ação climática e estão todas a concentrar os programas em resultados ambientais, tanto em programas CTE como em programas não CTE.»
Em Greenville, onde fábricas de automóveis e de energia como a BMW e a GE Vernova estão entre as maiores indústrias, os alunos estão a aprender sobre veículos elétricos e híbridos e fontes de energia renováveis. Por mais benéficas que essas aulas sejam para o meio ambiente, os alunos estão a aprender sobre a tecnologia para impulsionar as suas opções de carreira.
«Toda a produção industrial tem uma componente de sustentabilidade», afirmou Katie Porter, diretora do Centro de Inovação CTE. Funcionários dessas indústrias do condado de Greenville ajudaram a decidir que cursos o Centro de Inovação ofereceria aos alunos quando foi inaugurado há três anos.
Estudantes como Morrison viajam de escolas secundárias de todo o condado para frequentar o centro e inscrever-se num dos cinco programas: energia limpa e renovável, tecnologia aeroespacial, automação e robótica, investigação automóvel emergente ou redes e cibersegurança.
Os alunos das aulas de energia limpa podem usar o que aprenderam para estudar engenharia na faculdade ou seguir carreiras como eletricistas e auditores de energia — empregos que não exigem necessariamente diploma universitário. Nas aulas de automóveis do centro, os alunos aprendem sobre veículos elétricos e híbridos, além dos motores a gasolina tradicionais.
Cerca de 25 alunos do ensino médio estão matriculados neste programa de tecnologia de energia limpa no Centro de Inovação. O programa de três anos culmina com um projeto de cada aluno do último ano que reflete o que aprenderam ao longo dos cursos. No ano passado, um aluno construiu uma placa piezoelétrica — um azulejo que se parece com uma balança de peso corporal, mas acende e gera eletricidade quando pisado. A sua proposta era instalá-las em zonas pedonais no centro da cidade para gerar pequenas quantidades de eletricidade para a cidade de Greenville. Ao longo da aula, os alunos apresentam o seu trabalho aos líderes da indústria na comunidade.
«Os miúdos são impressionantes com tudo o que aprenderam», disse Ethan Cox, que leciona as aulas de energia limpa. Os alunos podem formar-se no programa com certificação da Administração de Segurança e Saúde Ocupacional, certificação introdutória em painéis solares e modelagem 3D, entre outras competências.
Os alunos que frequentam esta aula têm objetivos profissionais diferentes — alguns estão a pensar seguir carreiras na área da engenharia ou do ambiente, outros podem ingressar em cursos de eletricista na faculdade comunitária local.
A aula ensinou a Morrison, aluno do 11.º ano do ensino secundário que participa no programa, sobre fontes de energia que ele nunca tinha imaginado. Para o seu próximo projeto, ele está a aprender sobre um tipo de alga que, quando exposta a frequências ultrassónicas, liberta lípidos que podem ser convertidos em biocombustível.
Ele preocupou-se sempre com a proteção do meio ambiente, mas os cursos de energia nesta escola ajudaram a cristalizar essa questão para ele. Ao aprender sobre energia limpa, ele também está a aprender sobre soluções, independentemente da área que decidir seguir após formar-se. Para Morrison, reduzir o impacto da sociedade no meio ambiente é tão importante para os seus planos de carreira como encontrar um bom emprego.
“É uma das coisas mais importantes”, disse Morrison. “Não há como reverter completamente os nossos efeitos, mas a energia renovável é algo que pode ajudar, vai ajudar e já ajudou.”
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