COMO A ENGENHARIA CLIMÁTICA ALTERARIA OS OCEANOS, REMODELANDO A VIDA MARINHA
Kelsey Roberts, Daniele Visioni, Morgan Raven e Tyler Rohr, The Conversation-Medium. Trad. O’Lima.
Agência Espacial Europeia via Flickr, CC BY-SA
(…) As intervenções climáticas dividem-se em duas grandes categorias que funcionam de forma muito diferente.
Uma delas é a remoção de dióxido de carbono, ou CDR. Ela combate a causa principal das alterações climáticas, retirando o dióxido de carbono da atmosfera. O oceano já absorve quase um terço das emissões de carbono causadas pelo homem anualmente e tem uma enorme capacidade para reter mais carbono. As técnicas de remoção de dióxido de carbono marinho visam aumentar essa absorção natural, alterando a biologia ou a química do oceano.
Vanessa van Heerden/Louisiana Sea Grant
Os métodos biológicos de remoção de carbono capturam carbono através da fotossíntese em plantas ou algas. Alguns métodos, como a fertilização com ferro e o cultivo de algas marinhas, estimulam o crescimento das algas marinhas, fornecendo-lhes mais nutrientes. Uma parte do carbono que elas capturam durante o crescimento pode ser armazenada no oceano por centenas de anos, mas grande parte dele volta para a atmosfera quando a biomassa se decompõe.
Outros métodos envolvem o cultivo de plantas em terra e o seu afundamento em águas profundas e com baixo teor de oxigénio, onde a decomposição é mais lenta, atrasando a libertação do carbono que contêm. Isto é conhecido como armazenamento anóxico de biomassa terrestre.
Outro tipo de remoção de dióxido de carbono não precisa de biologia para capturar carbono. O aumento da alcalinidade do oceano converte quimicamente o dióxido de carbono da água do mar em outras formas de carbono, permitindo que o oceano absorva mais da atmosfera. Isso funciona através da adição de grandes quantidades de material alcalino, como carbonato pulverizado ou rochas silicatadas, como calcário ou basalto, ou compostos fabricados eletroquimicamente, como hidróxido de sódio.
Como funcionam os métodos de aumento da alcalinidade oceânica. CSIRO.
A modificação da radiação solar é uma categoria totalmente diferente. Funciona como um guarda-sol — não remove o dióxido de carbono, mas pode reduzir efeitos perigosos, como ondas de calor e branqueamento de corais, injetando pequenas partículas na atmosfera que iluminam as nuvens ou refletem diretamente a luz solar de volta para o espaço, replicando o arrefecimento observado após grandes erupções vulcânicas. O apelo da modificação da radiação solar é a rapidez: ela poderia resfriar o planeta em poucos anos, mas apenas mascararia temporariamente os efeitos das concentrações de dióxido de carbono, que continuariam a aumentar.
Estes métodos também podem afetar a vida marinha
Analisámos oito tipos de intervenção e avaliámos como cada um deles poderia afetar os ecossistemas marinhos. Descobrimos que todos eles tinham benefícios e riscos potenciais distintos.
Um dos riscos de puxar mais dióxido de carbono para o oceano é a acidificação oceânica. Quando o dióxido de carbono se dissolve na água do mar, forma ácido. Esse processo já está a enfraquecer as conchas das ostras e a prejudicar os corais e o plâncton, que são cruciais para a cadeia alimentar oceânica.
Administração Nacional Oceânica e Atmosférica, Laboratório Ambiental Marinho do Pacífico
A adição de materiais alcalinos, como rochas carbonáticas ou silicáticas pulverizadas, poderia neutralizar a acidez do dióxido de carbono adicional, convertendo-o em formas menos nocivas de carbono.
Os métodos biológicos, por outro lado, capturam carbono na biomassa viva, como plantas e algas, mas libertam-no novamente como dióxido de carbono quando a biomassa se decompõe — o que significa que o seu efeito sobre a acidificação depende de onde a biomassa cresce e onde se decompõe posteriormente.
Outra preocupação com os métodos biológicos envolve os nutrientes. Todas as plantas e algas precisam de nutrientes para crescer, mas o oceano é altamente interligado. Fertilizar a superfície numa área pode aumentar a produtividade das plantas e algas, mas, ao mesmo tempo, sufocar as águas abaixo dela ou perturbar a pesca a milhares de quilómetros de distância, esgotando os nutrientes que as correntes oceânicas transportariam para áreas de pesca produtivas.
As cianobactérias, ou algas verde-azuladas, podem multiplicar-se rapidamente quando expostas a águas ricas em nutrientes. joydeep/Wikimedia Commons, CC BY-SA
O aumento da alcalinidade do oceano não requer a adição de nutrientes, mas algumas formas minerais de alcalinidade, como os basaltos, introduzem nutrientes como ferro e silicato que podem afetar o crescimento.
A modificação da radiação solar não adiciona nutrientes, mas pode alterar os padrões de circulação que movimentam os nutrientes.
As mudanças na acidificação e nos nutrientes beneficiarão alguns fitoplânctons e prejudicarão outros. As mudanças resultantes na composição do fitoplâncton são importantes: se diferentes predadores preferirem diferentes tipos de fitoplâncton, os efeitos subsequentes podem propagar-se por toda a cadeia alimentar, acabando por afetar a pesca da qual dependem milhões de pessoas.
As opções menos arriscadas para o oceano
De todos os métodos que analisámos, descobrimos que o aumento eletroquímico da alcalinidade do oceano apresentava o menor risco direto para o oceano, mas não é isento de riscos. Os métodos eletroquímicos utilizam corrente elétrica para separar a água salgada n um fluxo alcalino e num fluxo ácido. Isso gera uma forma quimicamente simples de alcalinidade com efeitos limitados na biologia, mas também requer a neutralização ou o descarte seguro do ácido.
Outras opções relativamente de baixo risco incluem adicionar minerais carbonáticos à água do mar, o que aumentaria a alcalinidade com relativamente poucos contaminantes, e afundar plantas terrestres em ambientes profundos e com baixo teor de oxigénio para armazenamento de carbono a longo prazo. Ainda assim, essas abordagens trazem incertezas e precisam de mais estudos.
Os cientistas normalmente usam modelos computacionais para explorar métodos como estes antes de testá-los em larga escala no oceano, mas os modelos são tão confiáveis como os dados em que se baseiam. E muitos processos biológicos ainda não estão suficientemente bem compreendidos para serem incluídos nos modelos.
Por exemplo, os modelos não capturam os efeitos de alguns contaminantes de metais-traço em certos materiais alcalinos ou como os ecossistemas podem se reorganizar em torno de novos habitats de cultivo de algas marinhas. Para incluir com precisão efeitos como esses nos modelos, os cientistas devem primeiro estudá-los em laboratórios e, às vezes, em experimentos de campo em pequena escala.
Cientistas examinam como o fitoplâncton absorve ferro enquanto cresce na Ilha Heard, no Oceano Antártico.
Normalmente, esta é uma área com baixo teor de ferro, mas erupções vulcânicas podem estar fornecendo uma fonte desse mineral. CSIRO.
Um caminho cauteloso e baseado em evidências
Alguns cientistas argumentam que os riscos da intervenção climática são grandes demais para serem considerados e que todas as pesquisas relacionadas devem ser interrompidas, pois são uma distração perigosa da necessidade de reduzir as emissões de gases de efeito estufa. Discordamos.
A comercialização já está em andamento. Startups de remoção de dióxido de carbono marinho apoiadas por investidores já estão a vender créditos de carbono para empresas como Stripe e British Airways. Enquanto isso, as emissões globais continuam a aumentar e muitos países, incluindo os EUA, estão a recuar nas suas promessas de redução de emissões.
À medida que os danos causados pelas alterações climáticas se agravam, pode aumentar a pressão para os governos implementarem intervenções climáticas rapidamente e sem uma compreensão clara dos riscos. Os cientistas têm agora a oportunidade de estudar cuidadosamente estas ideias, antes que o planeta atinja instabilidades climáticas que possam levar a sociedade a adotar intervenções não testadas. Essa janela de oportunidade não permanecerá aberta para sempre.
Dado o que está em jogo, acreditamos que o mundo precisa de pesquisas transparentes que possam descartar opções prejudiciais, verificar as promissoras e interromper as ações se os impactos se mostrarem inaceitáveis. É possível que nenhuma intervenção climática seja suficientemente segura para ser aplicada em grande escala. Mas acreditamos que essa decisão deve ser orientada por evidências — não por pressão do mercado, medo ou ideologia.
Sem comentários:
Enviar um comentário