Cory Doctorow, Medium. Trad. O'Lima.
A Amazon inventou um novo tipo de paródia do trabalho: o centauro reverso «chickenizado». Trata-se de um trabalhador que tem de pagar a conta para equipar um ambiente de trabalho onde, no entanto, não tem autonomia (chickenização) e cujo corpo é recrutado para atuar como um periférico para um sistema digital (centauro reverso).
«Chickenização» é um termo da economia do trabalho, inspirado na situação brutal da avicultura, onde três gigantes de processamento dividiram o mercado de tal forma que cada avicultor tem apenas um local onde pode vender as suas aves. Para vender as suas aves a uma dessas fábricas, tem que lhes dar total controlo sobre a sua operação. Elas vendem os pintos, dizem que tipo de aviário construir e que lâmpadas instalar e quando devem ser ligadas ou desligadas. Indicam que veterinário contratar e que medicamentos administrar às suas aves. Estipulam o que dar às suas aves e quando alimentá-las. Projetam o seu aviário e dizem quem pode fazer a sua manutenção. A única coisa que não lhe dizem é quanto receberá pelas suas aves — isso é algo que só descobre quando chega a altura de as vender, e o valor que lhe é oferecido baseia-se nas informações que a empresa de embalagem tem sobre toda a região, sobre como você e todos os seus concorrentes estão a sair-se, e é calculado para ser o valor mínimo que lhe permite renovar os seus empréstimos e endividar-se ainda mais para criar mais aves para eles.
Na sua essência, a «chickenização» reduz-se à redução de riscos, disfarçada na linguagem do empreendedorismo. Os avicultores assumem todos os riscos para os retalhistas, mas dizem-lhes que são os seus próprios patrões. A única semelhança entre um avicultor e um empreendedor é que ambos têm de arcar com todos os riscos de fracasso — sem terem qualquer vantagem em caso de sucesso. Os retalhistas podem e, de facto, decidem secretamente fazer experiências à custa dos criadores, ordenando a alguns deles que alterem as suas rotinas de alimentação, iluminação e cuidados veterinários para ver se conseguem obter novas eficiências do processo. Se isso funcionar, o excedente vai para o retalhista. Se falhar, as perdas são suportadas pelo criador, que nunca é informado de que estava a financiar uma experiência.
A Amazon faz uso extensivo da «chickenização» nos seus acordos comerciais, definindo rigidamente as condições de trabalho de muitos trabalhadores «autónomos», como os operadores que alimentam o serviço Mechanical Turk. Mas os mais «chickenizados» de todos na rede de acordos indiretos e à distância da Amazon são os «empreendedores» que são atraídos para iniciar um negócio de «Plataforma de Serviço de Entrega» (DSP).
Para iniciar um DSP, faz-se um grande empréstimo para comprar carrinhas que se equipa de acordo com as especificações rigorosas da Amazon, equipando-as com sensores e câmaras internas e externas, pintando-as com as cores da Amazon e equipando-as com prateleiras e outras infraestruturas de acordo com as especificações rigorosas da Amazon. Em seguida, contrata-se trabalhadores — dando à Amazon o direito de veto sobre quem se contrata — e treina-se — usando os materiais de formação da Amazon. Inscreve-se os trabalhadores nas plataformas da Amazon, que os monitorizam e classificam, e depois recebe-se 0,10 dólares por encomenda, ou talvez 0,50 dólares por encomenda, ou às vezes 0,00 dólares por encomenda, tudo segundo ocritério exclusivo da Amazon.
É um acordo bastante precário. Mas e os centauros reversos?
Na teoria da automação, um «centauro» é alguém que é assistido por um sistema de automação (são cabeças humanas frágeis assistidas por máquinas incansáveis). Portanto, um centauro reverso é uma pessoa que foi recrutada para servir como periférico de uma máquina, um corpo humano dominado e dirigido por uma cabeça bruta e indiferente que não só a usa, mas a esgota.
Os motoristas que as DSPs contratam são centauros reversos. Usando várias formas de automação, a Amazon leva esses trabalhadores a trabalhar num ritmo perigoso, humilhante e insustentável, estabelecendo e impondo não só cotas, mas também determinando para onde os olhos dos motoristas se devem focar, como devem acelerar e desacelerar, que rotas devem seguir e muito mais. Esses comandos são aplicados pelos sistemas de automação dentro da carrinha e no corpo que dirigem e disciplinam os trabalhadores, ferramentas que os sindicalistas chamam de “chicotes eletrónicos”:
Os proprietários acobardados dos DSPs devem aplicar os diretivas impostas pela Amazon aos seus trabalhadores centauros reversos — A Amazon pode rescindir qualquer DSP, a qualquer momento, por qualquer motivo ou sem motivo, deixando um «empresário independente» com um parque de veículos altamente hipotecado que só pode ser usado para entregar encomendas da Amazon, arrendamentos de longo prazo de garagens e parques de estacionamento, responsabilidade por acidentes causados por sistemas de automação que punem os motoristas por, por exemplo, travarem repentinamente se alguém entrar na estrada, e empréstimos avultados.
Portanto, quando a Amazon instrui um DSP a despedir ou disciplinar um trabalhador, esse trabalhador está em apuros. A Amazon fundiu a «chickenização» e o «centaurismo reverso», criando um «centauro reverso chickenizado», um novo tipo de paródia laboral nunca antes visto.
Em “Driven Down”, um novo relatório do DAIR Institute, os autores Adrienne Williams, Alex Hanna e Sandra Barcenas baseiam-se em entrevistas com motoristas DSP e na própria experiência de Williams como motorista da Amazon para documentar a situação do Centauro Reverso Chickenizado. Não é nada bom.
“Driven Down” descreve detalhadamente — muitas vezes nas próprias palavras dos motoristas — como a vida de um centauro reverso subjugado é marcada por roubo de salários, invasões de privacidade, humilhações e riscos físicos no trabalho, tanto para os motoristas como para as comunidades onde conduzem.
Os motoristas da DSP interagem com vários sistemas de automação — pelo menos nove aplicações que os monitorizam, pontuam e disciplinam. Essas aplicações devem ser executadas em telemóveis fornecidos pelo empregador, mas esses telemóveis avariam-se com frequência, e os motoristas enfrentam sanções severas se essas aplicações não estiverem todas a funcionar durante os seus turnos. Como resultado, os motoristas instalam rotineiramente esses aplicativos nos seus próprios telemóveis e têm de lhes dar permissões amplas e abrangentes, de modo que os seus próprios telemóveis os vigiam para a Amazon 24 horas por dia, 7 dias por semana, estejam eles a trabalhar ou não. Não são apenas os proprietários de DSP que são explorados — os motoristas também o são, pagando a conta dos seus próprios chicotes eletrónicos.
Em primeiro lugar, estas aplicações indicam aos motoristas para onde devem ir e como chegar lá. Os motoristas são enviados a centenas de destinospor dia, numa rota gerada por computador que não é verificada ou validada por um humano antes de ser entregue ao motorista de forma não negociável. Sabe-se que traçar uma rota eficiente entre muitos pontos é um dos problemas de computação mais insolúveis, o chamado problema do «caixeiro viajante».
Mas acontece que existe uma solução ideal para o problema do caixeiro viajante: pedir a um computador para fazer uma aproximação bizarra e perigosa da rota ideal e, depois, culpar e multar os trabalhadores quando isso não funciona. Isso não otimiza a rota, mas transfere todos os custos de uma rota menos boa para os trabalhadores.
Fundamentalmente, a Amazon confia mais nas rotas geradas por computador, com base em dados de mapas, do que na palavra dos motoristas. Por exemplo, os motoristas são frequentemente orientados a fazer «paragens em grupo» — onde o motorista estaciona a carrinha e entrega em vários endereços de uma só vez (por exemplo, num condomínio ou prédio de escritórios). O serviço de mapas da Amazon assume que os endereços que estão no mesmo complexo ou empreendimento estão próximos uns dos outros, mesmo quando estão muito distantes. Se um motorista se atreve a mover e estacionar novamente a sua carrinha para entregar encomendas em endereços distantes, a aplicação penaliza-o por fazer um ajuste posicional não autorizado. Se um motorista tenta entregar todas as encomendas sem mover a carrinha, é penalizado por demorar demasiado tempo. Mesmo que os motoristas comuniquem o erro de mapeamento, este persiste, resultando numa série de infrações, dia após dia.
Quando os motoristas não atingem a quota, o pagamento por encomenda do DSP é reduzido. Os DSPs cujos motoristas obedecem perfeitamente às ordens (irracionais e impossíveis) das aplicações da Amazon recebem US$ 0,50 por encomenda entregue. Se os motoristas não atingirem as expectativas das aplicações, a taxa por encomenda pode cair para US$ 0,10 ou, em alguns casos, zero.
Isso proporciona um forte incentivo para que as DSPs pressionem os motoristas a adotarem práticas inseguras, caso a alternativa desagrade ao aplicativo. Os motoristas são penalizados por travagens bruscas e desvios, por exemplo, mas também são penalizados por não atingirem a cota, o que os coloca na posição impossível de terem que conduzir o mais depressa possível, mas também não desviar ou travar se surgir um perigo repentino no trânsito. Numa situação absurda, um motorista descreve como foi transferido para uma carrinha elétrica que fazia travagem regenerativa quando ele soltava o acelerador. A aplicação esperava que os motoristas abrandassem soltando o acelerador, não tocando nos travões, mas isso significava que as luzes de travagem da carrinha nunca acendiam. Quando um motorista abrandou num semáforo amarelo, foi atingido violentamente por trás por um camião da UPS que vinha atrás, cujo motorista presumiu que o motorista da Amazon DSP iria passar o semáforo (porque as luzes de travagem da carrinha não acenderam).
Cumprir a quota significa que os motoristas também não podem parar para ir à casa de banho ou cuidar de outras questões de higiene pessoal. Isso já é suficientemente mau quando significa urinar numa garrafa, mas é ainda pior quando a única maneira de cuidar de questões relacionadas com o período menstrual é ir para a parte de trás da carrinha — onde câmaras gravam tudo o que faz — e resolver as coisas lá.
Os motoristas recebem informações contraditórias sobre essas câmaras. Alguns motoristas são informados de que as imagens só são analisadas após um acidente ou reclamação, mas quando os motoristas se envolvem em acidentes ou recebem reclamações, muitas vezes são demitidos ou punidos sem que ninguém analise as imagens. Por outro lado, os motoristas às vezes são punidos por coisas que as câmaras gravaram, mesmo quando não houve reclamação ou acidente.
Todas essas evidências empíricas de coisas que acontecem dentro e fora de uma carrinha da Amazon DSP faz pouca ou nenhuma diferença para a justiça no emprego dos motoristas. Quando um sensor de cinto de segurança com defeito insiste que um motorista removeu o cinto de segurança enquanto conduzia, mais de 80 vezes num único turno, o motorista lutou para recuperar o seu salário retido ou o emprego perdido. Quando um motorista se desviou para evitar um camião de grande porte que vinha em sentido contrário, cujo motorista havia adormecido e saído da faixa de rodagem, o motorista foi penalizado — o motorista a quem isso aconteceu teve a sua pontuação no «Mentor» (uma das muitas aplicações) reduzida de 850 para 650. A Amazon não informa aos motoristas o que significam as pontuações do Mentor, mas muitos motoristas — e proprietários de DSP — acreditam que qualquer pontuação abaixo da perfeita resultará em punição ou demissão.
Alcançar e manter uma pontuação perfeita é uma tarefa impossível, porque a Amazon não divulga o que se espera que os motoristas façam — apenas os penaliza quando eles não cumprem as exigências. Veja-se o caso das fotos que os motoristas da Amazon devem tirar das encomendas após a entrega. Os critérios para essas fotos são incrivelmente rigorosos — e também não são divulgados. Os motoristas são penalizados por terem as mãos, os sapatos ou reflexos na imagem, por fotografarem clientes ou os seus animais de estimação, por fotografarem o número da casa. Não lhes é permitido fotografar sapatos deixados no capacho. Os motoristas partilham dicas entre si sobre como tirar uma foto sem perder pontos, mas é um alvo em movimento.
Entre os motoristas, existe uma suspeita (provavelmente correta) de que a Amazon não lhes dirá como as aplicações estão a gerar as suas pontuações por receio de que, se os motoristas soubessem os critérios de pontuação, começariam a manipular o sistema. Esta é uma prática comum no mundo da moderação de conteúdo e combate ao spam, onde profissionais de segurança que normalmente rejeitariam a ideia de «segurança por obscuridade» de imediato, de repente adotam medidas de segurança dependentes do sigilo.
Tudo isso não é apenas perigoso e desumanizante, mas também degradante. Os motoristas que são menos bem classificados por esses algoritmos imperiosos, irresponsáveis e inexplicáveis vêem as suas horas de trabalho reduzidas ou são pura e simplesmente despedidos. As aplicações estabelecem uma quota que é impossível de atingir se os motoristas tirarem o seu intervalo obrigatório (e não remunerado) de 30 minutos para almoço e dois intervalos de 15 minutos (os motoristas que não atingirem a quota duas vezes são automaticamente demitidos). Esse tempo é dedicado a trabalho não remunerado. Como explica o relatório:
Os motoristas não são pagos pelos seus 30 minutos de almoço. Um funcionário a tempo inteiro que trabalha num turno de 8 a 10 horas trabalharia 4 ou 5 dias por semana. A 20 dólares por hora, isso significa duas horas por semana para os funcionários que trabalham quatro dias, resultando em 40 dólares de trabalho não remunerado por semana, 160 dólares por mês, quase 2000 dólares por ano.
Os motoristas também têm “trabalhos de casa” — vídeos que devem ver e exercícios em simuladores que devem realizar como compensação por infrações reais ou imaginárias. Isso também é trabalho obrigatório e não remunerado. Os motoristas são obrigados a participar em reuniões “em pé” no início dos seus turnos, e isso também é frequentemente trabalho não remunerado.
A Amazon faz um grande alarde sobre «ouvir os motoristas», mas eles nunca são ouvidos. Um motorista que relatou ter sido mantido sob a mira de uma arma por nazis reais que se opunham a que as suas encomendas fossem entregues por um judeu viu as suas queixas ignoradas, e aqueles clientes nazis violentos e armados continuaram a receber as suas encomendas.
Mesmo pedidos insignificantes ficam sem resposta. Os motoristas de um DSP suplicaram por retretes portáteis no estacionamento, em vez de terem de perder tempo (e a cota) a correr para uma casa de banho distante. Foram ignorados, e todos os 50 motoristas continuam a partilhar uma única casa de banho.
Mas, graças à «chickenização», nada disso é problema da Amazon. É tudo problema de um «empreendedor» DSP «chickenizado» que serve como um útil sumidouro de responsabilidade para a Amazon e que pode ser levado à falência a qualquer momento caso não cumpra as ordens expressas da Amazon.
Há, no entanto, um ponto positivo: o Conselho Nacional de Relações Laborais instaurou um processo na Califórnia com o objetivo de considerar a Amazon como «empregadora conjunta» dos centauros reversos ao volante dessas carrinhas.
Este é o último resquício da autoridade da NLRB, tendo o restante sido eliminado por Trump como parte do Projeto 2025. Se eles ganharem, isso abrirá as portas para que os motoristas processem a Amazon por práticas de trabalho injustas, quer sob a lei federal quer estadual — e, na Califórnia e em Nova Iorque, essa lei de trabalho acabou de se tornar muito mais rigorosa para a Amazon.
O centauro invertido e «chickenizado» é um novo círculo do inferno laboral, uma forma genuinamente inovadora de piorar a vida dos trabalhadores para extrair mais milhares de milhões para uma das empresas mais lucrativas da história.
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