Vincent Lucchese, Reporterre.
Desde os primeiros foguetões nazis até à distopia do sacrifício da Terra por uma humanidade galática, a história da conquista do espaço tem sido marcada pelos interesses militares das grandes potências mundiais. - Nasa via Unsplash.
Em "Une histoire de la conquête de l'espace" (Uma história da conquista do espaço), Irénée Régnauld e Arnaud Saint-Martin dissecam o assalto da humanidade ao espaço. E mostram os preconceitos ideológicos mortíferos que motivam os Estados e os bilionários.
A conquista do espaço tem algo de fundamentalmente tóxico. Recuando até às raízes filosóficas e industriais da epopeia espacial, Irénée Régnauld, investigadora associada da Universidade de Tecnologia de Compiègne, e Arnaud Saint-Martin, sociólogo do CNRS, desvendam o fio de uma história tão fascinante quanto preocupante. No seu livro recente, Une histoire de la conquête spatiale. Des fusées nazies aux astrocapitalistes de New Space (La Fabrique), descobrimos a força e a constância de uma visão do mundo impregnada de misticismo. É uma visão que moldou todos os projectos espaciais e cujas consequências nefastas continuam a afetar-nos hoje.
A contribuição decisiva do regime nazi para o surgimento da história do espaço é bem conhecida. Os engenheiros do IIIº Reich conceberam as primeiras "bombas voadoras" e, depois, os primeiros mísseis balísticos, os V2, que atingiram Paris e Londres no final da Segunda Guerra Mundial.
Já em 1945, os Aliados estavam a adquirir estes especialistas alemães em balística. O que estava em jogo era sobretudo militar, uma vez que o objetivo era dominar o mais rapidamente possível esta nova tecnologia de mísseis. Mas estes foram rapidamente convertidos em foguetões, permitindo o desenvolvimento do voo espacial. A URSS, a França, o Reino Unido e, claro, os EUA enviaram em massa engenheiros alemães, incluindo o famoso Wernher von Braun, o principal projetista do V2, que mais tarde se tornou cidadão americano e desenvolveu os foguetões Saturn V para o programa Apollo.
O autores sublinham que a perfeita adaptação destes cientistas alemães - muitos dos quais eram nazis convictos - às bases militares e espaciais americanas não foi, de forma alguma, uma coincidência. Houve fortes influências entre os dois lados do Atlântico: o fordismo e o taylorismo americanos eram muito populares na Alemanha desde o início do século XX, onde serviram de modelo para a racionalização do trabalho e a eficiência económica.
A organização autoritária do trabalho nas fábricas de Ford, ele próprio antissemita, racista, nacionalista e condecorado por Hitler em 1938, simboliza a porosidade entre as culturas de gestão dos dois mundos. Os engenheiros nazis importados para os EUA encontraram aí um terreno fértil para a sua organização, descrita como uma "ordem feudal" centrada no culto do líder carismático, o "senhor-engenheiro-chefe".
A "matriz organizacional" de todo o sector aeroespacial está assim permanentemente marcada pelas suas raízes alemãs. A sua filosofia e os seus objetivos estão também imbuídos delas. A visão de Wernher von Braun era que a humanidade colonizasse o espaço em quatro etapas: primeiro desenvolver os vaivéns, depois uma estação espacial, em seguida conquistar a Lua e depois Marte. Este "paradigma von Braun" persiste até hoje no discurso da NASA e dos EUA.
Expandir a humanidade em nome de Deus
A missão de colonização do espaço é uma obsessão que também transcende o tempo. É tingida por uma forma de religiosidade que precede o regime nazi. Já no século XIX, a ficção científica emergente que imaginava a conquista do espaço está repleta de referências à religião, a exemplo do precursor Da Terra à Lua e de toda uma secção da obra do "mui cristão Júlio Verne", notam os autores.
O "destino manifesto" do género humano para se expandir também permeia a ideologia calvinista, escrevem, que confiou aos EUA a "missão divina" de expandir a civilização para ocidente. Esta fé no chamamento de Deus para "construir um novo Israel num Novo Mundo" seria assim uma inesgotável força motriz teológica, convocada desde a colonização de África até à da Lua, passando pelo mito americano da Fronteira.
O livro recorda-nos como toda uma elite académica, com uma forte tendência ocidental, masculina e tecnicista, alimentou religiosamente e assegurou a transmissão deste imaginário messiânico. Isto incluiu a organização de cerimónias quase litúrgicas em torno do lançamento de foguetões e da adulação dos astronautas. O clímax deste evangelismo cósmico foi a leitura de um excerto do Génesis, a partir da órbita lunar, pelos astronautas da missão Apollo 8, transmitida num programa televisivo de grande audiência na véspera de Natal de 1968.
O mesmo desejo de "espalhar a humanidade pelos céus" para a salvar da extinção pode ser encontrado na Rússia, nomeadamente nos escritos de Constantin Tsiolkovsky. Adepto do "cosmismo" russo, foi um dos pais da cosmonáutica e autor da famosa máxima expansionista que se tornou um cliché para as empresas em fase de arranque que precisam de inspiração: "A Terra é o berço da humanidade, mas quem quer passar a vida no seu berço?”
O enraizamento desta fé no destino cósmico da humanidade ajuda-nos a compreender melhor a arrogância e os delírios demiúrgicos dos novos bilionários do sector aeroespacial, cujas figuras de proa, Jeff Bezos e Elon Musk, não param de prometer cidades espaciais gigantes e a colonização de Marte.
O outro pilar essencial da indústria espacial, e a chave para compreender os colossais esforços financeiros e técnicos efetuados ao longo de quase um século, é a militarização do espaço. Depois de 1945, o potencial destes novos mísseis balísticos, combinado com bombas nucleares, representava a ameaça máxima. Os EUA e a URSS lançaram-se numa corrida ao armamento: para evitar serem aniquilados por uma chuva de mísseis balísticos nucleares, cada uma das duas superpotências tinha de se manter na vanguarda da tecnologia para assegurar um sinistro equilíbrio de terror.
No seu livro, os autores insistem na ideia de que um foguetão é, antes de mais, um míssil, seguindo o exemplo da ligação direta entre o programa alemão V2 e o programa lunar. Todos os programas espaciais, concebidos pelos governos, passaram pelo prisma militar desta prioridade estratégica.
O fio condutor que atravessa décadas de conquistas espaciais é o conceito de "astrodeterminismo". A ideia de que "quem controla o espaço, controla a Terra" assombra a corrida espacial e a corrida à Lua entre os dois blocos. O medo muito atual da utilização do espaço como arma, apenas fracamente travada pela lei, e a utilização maciça de satélites espiões são os catalisadores do desenvolvimento de um "Estado de segurança global hipertrofiado", "embriagado pela sua arrogância tecnófila", insistem os autores, citando Kristie Macrakis, um dos historiadores da ciência utilizados na sua demonstração.
Anti-ecologismo a longo prazo
Para além da segurança imediata e do perigo militar, o projeto "complexo militar-industrial-espacial" é também mortífero de um ponto de vista puramente ontológico, através do seu discurso místico. Com efeito, está na base de uma relativização da importância da preservação do planeta. Vista na perspetiva da fantasia prometeica da colonização do cosmos, a "nave espacial Terra" já não é tão insubstituível. É o que se vê na mania do longo prazo, em voga no Silicon Valley e no mundo anglófono.
Esta corrente filosófica pretende defender os interesses a longo prazo da humanidade através de um cálculo utilitário: a vida de dez seres humanos vale mais do que a vida de um. Assim, se 99% dos seres humanos ainda estão para nascer - se garantirmos que a espécie sobrevive durante muitos mais milénios - este número maior tornará o seu bem-estar mais valioso do que o dos seres humanos atuais. Daí a relativização da crise ecológica: mesmo que a catástrofe seja imensa, a humanidade deve sobreviver-lhe. Assim, é preferível concentrar os nossos esforços na luta contra as ameaças verdadeiramente existenciais, investindo em artefactos tecnológicos que tornem a nossa espécie multiplanetária e, portanto, imortal.
Este argumento enquadra-se perfeitamente na narrativa dos atores capitalistas do Novo Espaço. Os autores sublinham que estas empresas, como a SpaceX de Elon Musk, são em grande parte subsidiadas pelos governos, nomeadamente pela NASA nos EUA, e são herdeiras de uma longa história industrial, muito distante da narrativa do ator brilhantemente disruptivo que surge da terra a partir do nada.
Estes atores do Novo Espaço prolongam o projeto quase centenário do complexo militar-industrial-espacial, encarnando ao mesmo tempo a última etapa do capitalismo: num mundo de recursos finitos e esgotáveis, o espaço é visto como a última saída para garantir a continuação da acumulação de capital. Isto é verdade tanto em termos de retórica (as promessas altamente incertas de exploração dos recursos minerais da Lua e dos asteróides) como em termos da abertura mais concreta de novos mercados, especialmente nas telecomunicações, através de projectos de mega-constelações de satélites.
Ambições frágeis e alternativas cosmossocialistas
A releitura da história do espaço feita por Irénée Régnauld e Arnaud Saint-Martin é densa e convincente. Felizmente, evita o fatalismo ao sublinhar que a prossecução do projeto predatório e místico do "astrocapitalismo" assenta em bases frágeis.
Por um lado, o entusiasmo pelas novas empresas espaciais parece ser uma enorme bolha especulativa que poderá rebentar. O modelo de negócio da SpaceX, de que a NASA depende fortemente, também é instável. A empresa está, alegadamente, a seguir uma vertiginosa corrida desenfreada ao investimento para tornar rentável o desenvolvimento da sua megaconstelação de milhares de satélites. No entanto, para ser implantado em grande escala e a um custo acessível, o projeto depende da chegada do Starship, o maior foguetão do mundo em construção. A Starship está atrasada, explodiu novamente num voo de teste no final de 2023, e o próprio Elon Musk dramatizou os riscos existenciais para a sua empresa no sucesso deste projeto.
Acima de tudo, os autores recordam-nos que é possível uma cultura espacial diferente. A ciência, muitas vezes apresentada de forma enganadora para justificar a arrogância da conquista, continua a ser uma excelente razão para explorar o universo, mas questiona o valor dos dispendiosos voos tripulados face aos avanços da robótica. Além disso, a ciência climática e todas as outras ciências que permitem compreender e monitorizar melhor a ecologia da Terra dependem dos dados extremamente valiosos recolhidos pelos satélites, que temos de perpetuar e dar prioridade face aos riscos de saturação da órbita terrestre gerados pelas megaconstelações.
Perante o discurso hegemónico que tende a naturalizar o conceito de conquista do espaço, podem já ser mobilizadas várias narrativas alternativas. Cada vez mais astrónomos unem esforços para contestar a poluição visual e a apropriação do céu pela SpaceX e pelos seus concorrentes. A própria astronomia pode reorientar a sua mitologia e voltar o nosso olhar para a Terra, como sugeriu o astrónomo Frédéric Boone em 2024.
O aumento das críticas, nomeadamente às diferentes formas de poluição do céu e das bases de lançamento, torna cada vez mais audível o trabalho dos investigadores sobre uma "ética espacial". A tomada em consideração das cosmologias não ocidentais e a substituição do espírito de conquista por uma mistura de exploração astronómica e de contemplação são pistas para explorar outras astro-culturas.
Uma visão comunalista da ciência astronómica, estimulada pela procura de um conhecimento literalmente universal, poderia mesmo anunciar o advento de uma nova forma de socialismo cósmico, sugere o investigador Peter Dickens.
A utopia pode fazer-nos sorrir. Mas provavelmente não é menos irrealista do que a promessa astro-capitalista de megacidades a flutuar no vácuo do espaço. E é certamente menos prejudicial.
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