Jane Pearce, da Rockwood Operations, recebe um prémio pelo seu projeto de remoção de fosfatos no Innovate UK Women in Innovation. O projeto utiliza um material de remoção de fosfatos para extrair fosfatos dos rios e reutilizá-los na agricultura.
"O fósforo está naturalmente presente nos solos em quantidades e disponibilidade variáveis, consoante a região do mundo e o tipo de solo". Desde 1950, os fertilizantes minerais à base de fosfato são utilizados para aumentar os rendimentos agrícolas.
O problema é que estes fertilizantes provêm da exploração mineira. As suas reservas não são infinitas e os seus processos de transformação são poluentes. Para além dos problemas geopolíticos que a utilização deste adubo pode acarretar (reservas desigualmente distribuídas), o preço a pagar é também elevado para o ambiente.
Os compostos de fósforo, também conhecidos por fosfatos, que são descarregados nos rios, ribeiros e até no mar, podem levar à proliferação de algas, que podem matar os peixes e outros animais que se encontram na água.
A Rockwood Operations criou um produto capaz de extrair os fosfatos para que possam ser reutilizados nas terras agrícolas. O produto transfere os fosfatos dos rios e lagos, onde causam danos reais, para as terras agrícolas, onde podem ser utilizados para o cultivo.
Para o conseguir, foi desenvolvido um material removedor de fosfatos, ou PRM, que atua como uma esponja, absorvendo os fosfatos presentes na água. O PRM é feito inteiramente de materiais naturais, pelo que pode ser depositado num campo e aí deixado para que o seu fertilizante fosfatado seja absorvido pelas culturas. Por si só, o PRM melhora a qualidade do solo, dizem.
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