Sim, é possível. As centrais solares térmicas espanholas podem armazenar energia em tanques de sal térmico que armazenam o calor do sol durante o dia e podem libertar esse calor à noite, gerando eletricidade a partir dele. E é isso mesmo que estão a fazer. As 49 centrais solares térmicas espanholas produziram mais de 4.000 gigawatts-hora de eletricidade em 2024, e verifica-se que até 25% dessa quantidade foi injectada durante a noite. Energia solar... à noite.
A potência termossolar instalada em Espanha (2.300 megawatts, ou seja, 1,8% de toda a capacidade de produção de eletricidade instalada na península) foi capaz de gerar 1,6% da produção total de eletricidade da península em 2024, enquanto o gás (24.562 megawatts de capacidade na península, ou seja, 20% do parque de produção da península) produziu 13,2% da eletricidade em 2023. Os dois parques de produção (o parque solar térmico nacional e o parque nacional de centrais de ciclo combinado que queimam gás natural para produzir eletricidade) competem para ganhar a noite (o mercado noturno da eletricidade). Competem entre si e com todas as "energias armazenáveis" (água das centrais hidroelétricas, carvão das centrais térmicas, urânio das centrais nucleares). São todas elas, as fontes de energia que podem ser armazenadas e fornecidas a pedido, que satisfazem as necessidades de eletricidade à noite, quando o sol não brilha e o vento pode (ou não) estar a soprar.
A luta pela produção noturna entre todas estas tecnologias (ciclo combinado, nuclear, grandes centrais hidroelétricas) é brutal. Porque os preços que os utilizadores pagam pela eletricidade à noite são muito mais elevados, quase todos os dias, do que os preços durante o dia. Porque o sol brilha durante o dia e o vento nem sempre está disponível, tal como o carvão, o gás, o urânio ou sais térmicos nos tanques das centrais térmicas solares.
Em termos globais, a energia solar térmica contribuiu com 4.127 GWh para a produção total em 2024, sendo que a sua relevância foi ainda maior durante os meses de verão, atingindo picos de contribuição próximos dos 3% do mix energético nacional e gerando 5% da contribuição total das energias renováveis durante este período, dados que voltam a evidenciar a fiabilidade e o valor diferencial desta tecnologia na garantia do abastecimento energético.
A Espanha tem atualmente 49 centrais solares térmicas em funcionamento, a maioria localizada em regiões rurais. Estas instalações geraram um impacto significativo na chamada "Espanha vazia", promovendo o desenvolvimento sustentável destas comunidades através da criação de emprego direto e indireto, bem como o reforço das economias locais desde as primeiras fases de construção. Este impacto positivo reforça o papel da energia solar térmica também como um fator de coesão territorial.
A tecnologia solar térmica é uma tecnologia multiproduto que oferece produção de energia e potência síncrona renovável, capacidade de gestão através do armazenamento e segurança de abastecimento, gerando emprego e riqueza em zonas despovoadas. A grande proposta de valor da energia solar térmica torna-a uma tecnologia competitiva para o sistema elétrico espanhol em cenários de elevada penetração de energias renováveis.
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