RESÍDUOS DE ESTAÇÕES DE TRATAMENTO DE ÁGUAS RESIDUAIS INVADEM OCEANOS E PRAIAS

Biomédias encontradas na praia de Saint-Nazaire (Loire-Atlantique), 12 dezembro 2023. Fundação Surfrider Europa.

Na região Loire-Atlantique, centenas de misteriosos discos de plástico em forma de favo de mel estão a dar à costa nas praias de Saint-Nazaire e Pornic. Há quinze anos que a associação ambientalista Surfrider Foundation investiga e regista os encalhes destes cilindros de plástico com 1 a 5 cm de diâmetro, denominados biomédias ou meios filtrantes. São principalmente utilizados em estações de tratamento de águas, onde servem para fixar bactérias.

Outras indústrias, como a piscicultura, a produção e transformação de papel e a extração de hidrocarbonetos, também os utilizam. Os biomeios são uma fonte de poluição plástica tanto mais preocupante quanto um único acidente pode provocar a fuga de milhões destas peças de plástico para o ambiente.

O primeiro alerta foi lançado em 2009 na costa da Aquitânia, entre o País Basco e as Landes. Desde então, a Surfrider tem vindo a registar as descargas de biomédias em ambientes aquáticos. Foram identificados cerca de 40 casos de poluição numa dúzia de países europeus, incluindo a Dinamarca, Alemanha, Itália, Países Baixos, Portugal, Espanha, Suécia, etc.

Em julho de 2024, a ONG apresentou uma atualização do seu relatório sobre a poluição dos biomédias (publicado originalmente em 2018), juntamente com um guia de boas práticas para os profissionais. Entre outras coisas, estes documentos apresentam os perfis dos atores que os utilizam.

No entanto, só são usados em estações de tratamento de águas que utilizam processos de "cultura em leito fixo fluidificado". Os meios filtrantes são utilizados durante a fase de tratamento biológico, sendo o seu papel fornecer às bactérias purificadoras um ambiente de vida adequado para que possam ser mais eficazes.

"A vantagem dos meios filtrantes é que concentram as bactérias nas bacias e reduzem a quantidade de terra que ocupam", explica Cécile Bellon, responsável pelo tratamento das águas residuais na comunidade de municípios de Guillestrois e Queyras (Hautes-Alpes). Na nossa comunidade de municípios, que se situa numa zona montanhosa, quatro estâncias utilizam este processo.

Em 2016 e 2021, dois incidentes resultaram em fugas de meios filtrantes para o ambiente. Embora estas fugas tenham ocorrido na estação de Molines-en-Queyras (construída em 2008), foram registados milhares de meios filtrantes a jusante, no lago de Serre-Ponçon, a 60 km de distância, onde foram encontrados durante operações de limpeza organizadas pela Liga Francesa para a Proteção das Aves.

Cécile Bellon refere que tinha comunicado estes incidentes "de uma forma totalmente transparente": "O primeiro transbordamento estava relacionado com o mau funcionamento dos indicadores de nível, que não emitiam sinais de aviso quando o nível da água subia. O segundo transbordo resultou de um incidente de manipulação. Dado que o processo é inovador [as biomédias são utilizadas desde o início dos anos 2000], este tipo de problema não tinha sido tido em conta pelo fabricante na altura.

Desde então, a comunidade de municípios declarou ter efetuado as alterações necessárias nas estações em causa, que foram construídas pela Sogea, filial do grupo Vinci, e pela Veolia. Concretamente, instalou grelhas nas bacias para evitar a fuga de biomédias.

Na maioria dos casos, os plásticos não são recuperados pelos poluidores e a poluição prolonga-se durante anos. Nos anos 2010, no estuário do Bidassoa [um rio na fronteira entre França e Espanha], antigas fábricas de papel libertaram plásticos no ambiente", explica Philippe Bencivengo. Mais de dez anos depois, ainda é possível encontrar biomeios resultantes desta poluição.

A identificação do poluidor está a revelar-se difícil. Uma vez no oceano, devido à sua baixa densidade, os meios filtrantes flutuam nas correntes oceânicas. Ao contrário das embalagens, que podem por vezes ser utilizadas para identificar uma origem, estes discos de plástico são utilizados por uma grande variedade de atores.

Ao nível das estações de tratamento, as soluções a pôr em prática podem ser "simples e pouco dispendiosas", afirma a Surfrider no seu guia para profissionais. "Prevenção e informação sobre as especificidades da utilização dos biomédias, apoio aos utilizadores durante as fases de lançamento do processo (...), implementação de procedimentos de recuperação em caso de incidente": o guia enumera numerosos pontos a melhorar, mas o trabalho de sensibilização está apenas a começar.

Alicia Muñoz, Reporterre.

Nota: A zona costeira perto de Ponta Delgada, S. Miguel-Açores, foi invadida em fevereiro de 2018 por biomédias, conforme demos conta na devida altura.