Um acordo global sobre os mercados de carbono estará no topo da agenda da COP29, uma vez que os países tentam encontrar formas de gerar os triliões de que necessitam para descarbonizar, a fim de limitar o aquecimento a menos de 2ºC acima dos níveis pré-industriais.
O que são os mercados de carbono? Os mercados de carbono facilitam a transação de créditos de carbono. Cada crédito é igual a uma tonelada de dióxido de carbono que foi reduzida ou removida da atmosfera. Existem dois tipos principais de mercados de carbono: o mercado voluntário não regulamentado, que fornece a maior parte das compensações utilizadas pelas grandes empresas e que valeu menos de mil milhões de dólares no ano passado; e os mercados de conformidade, que são sistemas regulamentados de limitação e comércio de emissões que impõem limites à poluição global, valendo mais de 900 mil milhões de dólares a nível mundial em 2023. Com o tempo, os sistemas de limitação e comércio de emissões tornam-se obsoletos quando atingem o seu objetivo ambiental global.
Em teoria, o comércio internacional de carbono poderia ajudar os países a reduzir as emissões da forma mais rápida e barata possível, ao mesmo tempo que se limitam as emissões a níveis seguros. Por exemplo, se um grande poluidor como a China, a Índia ou os EUA tiver dificuldades em reduzir as emissões ao ritmo exigido, poderá pagar a reflorestação em grande escala na Nigéria ou projectos de energias renováveis nas Honduras, assegurando que o progresso global se mantém no bom caminho.
Porque é que são tão controversos? Historicamente, a fraude e os maus resultados têm dado uma má reputação aos mercados de carbono. Os governos criaram um sistema internacional de comércio de carbono em 1997, no âmbito do Protocolo de Quioto, conhecido como mecanismo de desenvolvimento limpo. O sistema desmoronou-se devido aos baixos preços, às provas de que muitos regimes não estavam a ter qualquer impacto no abrandamento das alterações climáticas e ao facto de os Estados Unidos - na altura o maior poluidor do mundo - não terem aderido ao sistema. Mais recentemente, os mercados de carbono ressurgiram à medida que as empresas se esforçavam por assumir compromissos de emissões líquidas nulas. O valor do mercado voluntário não regulamentado disparou durante a pandemia de Covid-19, com as grandes empresas a comprarem créditos de carbono. Mas uma série de denúncias sobre créditos sem valor ambiental, uma recente investigação de fraude do FBI no valor de 100 milhões de dólares e preocupações com os direitos humanos abalaram a confiança.
Quais são os riscos se correr mal? Muitos observadores temem que um mercado global de carbono mal concebido possa minar fatalmente o acordo de Paris por três razões principais: créditos sem valor ambiental, risco moral e secretismo. Ao criar regras pouco rigorosas para os créditos de carbono elegíveis, os governos só cumprirão os seus compromissos no papel, enquanto o planeta continua a aquecer, se os créditos não representarem verdadeiras reduções e remoções de emissões. Existe uma enorme pilha de créditos sem valor ambiental no mercado de carbono não regulamentado que muitos receiam que possa ser absorvida pelo sistema de Paris. Em seguida, os críticos afirmam que os mercados de carbono podem desincentivar o investimento na descarbonização se um país puder simplesmente pagar a outro para fazer o trabalho por ele. Por último, alguns países estão a fazer lóbi para manter secretas as regras sobre o comércio de créditos de carbono, tornando, de facto, os acordos impossíveis de escrutinar.
Patrick Greenfield, The Guardian.
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