Os fanáticos da energia nuclear estão a fazer a maior investida dos últimos anos nos EUA e a nível internacional, numa tentativa de se agarrarem às alterações climáticas como uma nova razão para a energia nuclear, alegando que esta é "livre de carbono" ou "livre de emissões".
"A verdade é que a energia nuclear contribui substancialmente para o aquecimento global. A energia nuclear é, de facto, uma cadeia de processos industriais de grande intensidade energética", afirma Michel Lee, advogado e presidente do Council on Intelligent Energy & Conservation Policy. "Estes incluem a extração de urânio, a conversão, o enriquecimento e o fabrico de combustível nuclear, a construção e a desmontagem das enormes estruturas das instalações nucleares e a eliminação de resíduos nucleares de alto nível."
Num folheto informativo de duas páginas intitulado Como a Energia Nuclear Agrava as Alterações Climáticas, a Campanha Nuclear Free do Sierra Club afirma: "A energia nuclear tem uma grande pegada de carbono. Na fase inicial da energia nuclear, a energia carbónica é utilizada para a extração, moagem, processamento, conversão e enriquecimento de urânio, bem como para a formação de barras de combustível e construção de centrais nucleares. Ao longo de toda a cadeia do combustível nuclear, ocorre a contaminação radioativa do ar, da terra e da água. A limpeza de minas e fábricas de urânio exige grandes quantidades de combustível fóssil. Todos os anos, só nos EUA, são geradas 2 000 toneladas de resíduos radioativos de alto nível e 12 milhões de metros cúbicos de resíduos radioativos de baixo nível. Nada disto desaparecerá por magia. Serão necessárias enormes quantidades de energia para isolar estes resíduos perigosos para as gerações vindouras."
A principal libertação de carbono ocorre durante este ciclo do combustível nuclear. As próprias centrais nucleares também emitem carbono, numa forma radioativa, o carbono 14. Ainda assim, muitos políticos e grande parte dos media continuam a usar as palavras "sem carbono" ou "sem emissões" quando se trata de eletricidade gerada por energia nuclear.
Entre os políticos que acreditam nas alterações climáticas parece estar a governadora de Nova Iorque, Kathy Hochul, que acaba de organizar uma "cimeira" centrada na energia nuclear. Nessa cimeira, foi divulgado um "Projeto de Plano para Consideração de Tecnologias Nucleares Avançadas" da Autoridade de Investigação e Desenvolvimento Energético do Estado de Nova Iorque. Afirmava que "um grupo crescente e inovador de tecnologias avançadas de energia nuclear surgiu recentemente como uma fonte potencial de energia sem carbono".
Long Island tem sido considerada uma área vantajosa para centrais nucleares por estar rodeada de grandes quantidades de água que pode ser utilizada como refrigerante - uma central nuclear necessita de até um milhão de galões de água por minuto como refrigerante. Além disso, o Laboratório Nacional de Brookhaven, estabelecido em Long Island em 1947 pela Comissão de Energia Atómica dos EUA (AEC), tinha como principal missão desenvolver utilizações civis da tecnologia nuclear. O seu pessoal incluía muitos cientistas e engenheiros que tinham trabalhado no Projeto Manhattan e que, no BNL, procuravam desenvolver utilizações da energia atómica para além das bombas nucleares. No início de 1947, o Projeto Manhattan, o programa de construção de armas nucleares da Segunda Guerra Mundial, foi sucedido pela AEC.
Os activistas da energia segura de Long Island reafirmam o consenso de longa data de que a energia nuclear não tem lugar em Long Island. Um estudo recente da Nature Conservancy concluiu que Long Island tem um potencial suficiente de localização de energia solar fotovoltaica de baixo impacto para acolher cerca de 19,5 gigawatts de capacidade solar sob a forma de instalações de média a grande escala (250 quilowatts ou mais). Um gigawatt de energia pode abastecer 750.000 casas. Estas estimativas, que totalizam quase três vezes mais energia do que a atualmente necessária, nem sequer incluem o potencial da energia solar residencial. Além disso, a energia solar é a forma de energia renovável mais amplamente aceite e apoiada no país. Em contraste, a energia nuclear foi a que recebeu mais oposição pública.
Os abundantes recursos energéticos de Long Island incluem também a energia eólica offshore. De acordo com o Laboratório Nacional de Energias Renováveis, o potencial total de energia eólica offshore na região é de 323 000 megawatts ou 323 gigawatts de energia. A LIPA liderou o caminho com o parque eólico de South Fork. É evidente que não há falta de potencial de energia renovável em Long Island. A energia nuclear não será necessária aqui.
Sobre o novo argumento principal da energia nuclear, de que ela é "livre de carbono", Kevin Kamps, da Beyond Nuclear, diz: "Não é verdade. Não é, de forma alguma, isenta de carbono" e "nem sequer é de baixo carbono quando a comparamos com fontes de eletricidade genuinamente de baixo carbono, renováveis como a eólica e a solar".
Karl Grossman, The New Nuclear Push: New Package, Same Lies – CounterPunch.
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