REFLEXÃO: PODERÃO AS CIDADES ENFRENTAR OS DESAFIOS DO MICROTRANSPORTE?

As autoridades de Londres estão cada vez mais em conflito com as empresas de aluguer de bicicletas eléctricas, à semelhança dos problemas com as trotinetes elétricas em Paris e Madrid, onde a Câmara Municipal se queixou de que as empresas que as geriam não estavam a restringir os locais onde podiam operar, como tinham acordado.

As três cidades registaram um pico na utilização de bicicletas elétricas: em Londres, o número cresceu de 27 694 em 2023 para 37 694 em março de 2024, com várias empresas bem capitalizadas a competir com modelos sem doca que podem ser deixados em qualquer lugar.

As empresas multam os utilizadores descuidados, mas as queixas continuam. Entretanto, a Transport for London, que coordena todos os transportes públicos da cidade, está a assistir a um declínio da popularidade das suas Santander Cycles, patrocinadas pelo banco espanhol, que têm de ser recolhidas e deixadas em docas e só podem ser utilizadas no centro de Londres. Uma doca para bicicletas elétricas custa cerca de 200 mil libras para instalar e manter. Faz sentido competir com operadores privados bem financiados, que podem facilmente substituir ou acrescentar veículos, com um modelo acoplado? Em primeiro lugar, há poucas queixas sobre as docas, onde as bicicletas são alinhadas de forma organizada e fora do caminho dos peões.

Será melhor o sistema sem doca, em que um exército de carrinhas circula à noite para recolher bicicletas abandonadas e substituir as baterias das bicicletas abandonadas? A resposta não deve ser dada apenas com base nos custos, mas também em termos de conveniência para o utilizador. Obviamente, localizar a bicicleta mais próxima através de uma aplicação, utilizá-la e deixá-la mais tarde no nosso destino é mais cómodo do que ter de localizar uma doca próxima e outra que esteja perto do local para onde vamos. No entanto, devemos considerar o custo desta comodidade adicional: uma vez que não somos particularmente bons a lidar com recursos partilhados, as bicicletas continuarão a ser abandonadas em locais inconvenientes ou perigosos, é muito possível que não faça sentido. Dir-se-á que o sistema sem doca requer simplesmente educar as pessoas ao longo do tempo através de multas ou simplesmente através de uma mudança progressiva nos hábitos e do aparecimento de uma maior consciência cívica. De momento, não há sinais de que isso aconteça, talvez porque a maioria das pessoas que utilizam as bicicletas elétricas de aluguer são turistas. Os esquemas de preços também são um fator: os modelos sem doca fazem mais sentido para uma utilização curta.

Em contrapartida, o sistema com doca exige um contrato que os torne mais cómodos para os residentes ou utilizadores regulares. Além disso, a autoridade que os gere preocupa-se normalmente, com base em estatísticas de utilização, em instalar lugares de estacionamento nos locais onde as bicicletas são mais frequentemente utilizadas. No caso de Madrid, por exemplo, muitos dos estudantes da Universidade IE utilizam estas bicicletas para se deslocarem para as aulas, o que rapidamente levou a que fossem instaladas docas BiciMAD de boas dimensões debaixo dos seus edifícios, e o mesmo acontece noutros destinos populares. Além disso, estes lugares de estacionamento para bicicletas eliminam muitas vezes os espaços que, de outra forma, seriam utilizados para estacionar carros particulares, ajudando assim a desencorajar a sua utilização.

O transporte partilhado é cada vez mais uma opção, com ou sem doca, e é bom ver mais. Podemos perguntar: o que é que contribui mais para reduzir o número de carros na estrada? Será que vale mesmo a pena permitir que as pessoas deixem a sua bicicleta elétrica onde quiserem? Ou será mais adequado um regime de propriedade municipal ou misto, em que os veículos sejam mais bem controlados, não seja necessário ter carrinhas a recolhê-los constantemente e se privilegie uma utilização mais centrada no utilizador? Bicicletas para residentes ou bicicletas para turistas? A liberdade de escolha traz consigo responsabilidades.

Enrique Dans, Poderão as cidades enfrentar os desafios do microtransporte? – Medium.