Dentro de um smartphone há mais de 40 materiais diferentes, cada um com a sua própria cadeia de abastecimento complexa, a maior parte deles dominada comercialmente pela China. A cadeia começa nas grandes minas, onde são extraídos elementos como o ferro, o silício e o crómio, mas também minerais mais escassos, metais e terras raras muito procurados: os famosos materiais críticos, essenciais para o fabrico de baterias e compostos electrónicos necessários à digitalização da economia e à eletrificação da chamada "transição energética verde".
Embora por
vezes pensemos que não são assim tão leves, o peso mineral real dos nossos
smartphones é muito superior. De acordo com um estudo da Universidade de
Plymouth, um único telemóvel exigiria a extração de 10-15 kg de minério,
incluindo 7 kg de ouro, 1 kg de cobre, 750 g de tungsténio e 200 g de níquel,
enquanto outros componentes, como o lítio ou o tântalo encontrados no coltan,
são fundamentais para as suas baterias.
Uma grande
parte das reservas destes minerais está localizada em países do Sul global: no
chamado "triângulo do lítio" das salinas da Bolívia, do Chile e da
Argentina; nas províncias 3TG (estanho, tântalo, tungsténio e ouro) do norte da
República Democrática do Congo, e nas grandes minas de coltan do leste do mesmo
país, mergulhado na violência e no conflito armado interno, mas também noutras
partes do mundo, como a Austrália, a China, a Rússia, a Indonésia, o Brasil e
as Filipinas.
Consequências
a nível mundial da corrida aos minerais na indústria eletrónica
Muitos dos
componentes necessários para produzir um telefone coincidem com os chamados
"metais de energia limpa", cuja procura está a aumentar a um ritmo
sem precedentes, apesar de cientistas e especialistas do Programa das Nações
Unidas para o Ambiente (PNUA) advertirem que esta procura não é sustentável. De
acordo com as projecções da Agência Internacional da Energia (AIE), se nos
situarmos no chamado cenário de Desenvolvimento Sustentável - segundo o qual se
cumpririam os objectivos climáticos acordados -, nos próximos 15 anos a procura
de lítio multiplicar-se-ia por 42, a de grafite por 25, a de cobalto por 21 e a
de níquel por 19 em 2040, em comparação com a procura em 2020. Por esta razão,
a AIE estima que, a nível mundial, teriam de ser abertas 70 novas minas de
lítio e de níquel, 30 de cobalto e 80 do cobre necessário.
Esta corrida
aos materiais para a chamada "transição verde" e para os nossos
dispositivos electrónicos - está a causar abusos dos direitos humanos, a violar
convenções internacionais, a afetar a saúde dos seus trabalhadores e a destruir
os ecossistemas locais nos territórios onde estas reservas estão localizadas,
muitas vezes em terras ancestrais indígenas.
Estes
materiais são transportados para fábricas de produtos electrónicos que empregam
mais de 18 milhões de trabalhadores em todo o mundo, de acordo com dados da
Organização Internacional do Trabalho de 2020. Apesar do recente impulso para o
Made in Europe e o Made in USA, este fabrico continua a concentrar-se
principalmente na Ásia, que representa 76% da produção mundial da indústria
eletrónica e digital, e mais especificamente na China (52%). O objetivo é
reduzir os custos de produção graças a uma regulamentação laboral e ambiental
menos rigorosa e a sistemas políticos com liberdades civis muito limitadas.
Outro elemento
que muitas vezes passa despercebido quando pensamos na indústria eletrónica é o
elevado consumo de energia necessário para fabricar os dispositivos que
utilizamos. Durante anos, o aumento da complexidade destes dispositivos
implicou a necessidade de mais energia para os produzir, uma vez que a produção
dos circuitos integrados utilizados nos smartphones exige uma temperatura e uma
humidade constantes. De tal modo que o fabrico de um novo aparelho requer
aproximadamente a mesma energia necessária para alimentar um telemóvel em funcionamento
durante 10 anos.
As grandes
fábricas de semicondutores consomem até 100 megawatts-hora de energia por hora,
mais do que muitas fábricas de automóveis ou refinarias de petróleo. Isto
significa que, em alguns mercados, a eletricidade representa até 30% dos custos
de funcionamento das fábricas. Juntamente com outros custos energéticos no
sector das TIC, esta procura de energia significa que quatro empresas de TIC
estão agora entre os 20 maiores consumidores de eletricidade, de acordo com um
recente relatório conjunto da União Internacional das Telecomunicações (UIT) e
do Banco Mundial. Embora o setor seja um dos maiores consumidores de energia
renovável, este consumo de energia contribui para uma grande parte da pegada de
carbono destes dispositivos, devido à persistência da energia proveniente da
queima de combustíveis fósseis.
As TIC, uma
pegada de carbono crescente
Em comparação
com outras indústrias, não existe uma comunicação regulamentada das emissões do
sector das TIC, o que faz com que as estimativas da sua contribuição para as
emissões globais de carbono variem consideravelmente. A maioria varia entre
1,5% e 4%, "rivalizando com as do sector da aviação", de acordo com o
relatório da UIT.
Outras
estimativas vão muito mais longe e calculam que a pegada de carbono dos
smartphones, por si só, já representava 11% das emissões globais em 2020, a
maior parte das quais geradas nas fases já mencionadas de extração,
transformação e produção das matérias-primas envolvidas no fabrico de um novo
telefone. Do mesmo modo, alertam para o facto de as emissões das TIC poderem
exceder 14% das emissões de gases com efeito de estufa aos níveis de 2016 até
2040, o que representa mais de metade da contribuição relativa de todo o sector
dos transportes, apesar de o sector ter de reduzir as suas emissões em quase
metade (45%) até 2030 para cumprir os objectivos climáticos.
Neste setor,
uma das principais preocupações atuais centra-se no consumo crescente de
energia dos centros de dados, essenciais para alojar as nuvens que utilizamos
para armazenar os nossos ficheiros e também para o desenvolvimento da
Inteligência Artificial (IA). Segundo a investigadora do Centro de
Supercomputação de Barcelona, Sofía Trejo, algumas estimativas apontam para que
estes centros de dados possam gerar até 40% das emissões do sector, exigindo
também um consumo crescente de água para arrefecer os servidores.
Alternativas?
Regulamentação, direito à reparação, circularidade e contratos públicos
responsáveis
Os especialistas concordam que o aumento da longevidade dos dispositivos é uma das principais soluções e medidas a tomar face aos impactos eco-sociais da indústria eletrónica e à maré crescente destes resíduos, mas atualmente, "tal como o sistema está concebido, a durabilidade é o antagonista da relação custo-eficácia", nas palavras de Siddharth Kara. Por esta razão, investigadores como Dimitri Kessler salientam que, para além da obsolescência programada e sentida dos dispositivos, "o problema é que os governos permitem que as empresas evitem o verdadeiro custo (ambiental, laboral) daquilo que produzem" e apelam a uma maior regulamentação do setor.
Por outro
lado, fabricantes como a Fairphone, ou empresas de telecomunicações como a Som
Energia e comunidades de "restarters" promovem alternativas
circulares baseadas no direito à reparação - recentemente incluído na
legislação europeia -, na reutilização e recondicionamento de dispositivos, na
mineração urbana e na redução da procura, para além da "limpeza" da
cadeia de abastecimento ou do aumento da produção verde.
Neste sentido,
investigadores como David Llistar, cofundador do Observatori del Deute en la
Globalització (ODG) e atual diretor de Justiça Global e Cooperação da Câmara
Municipal de Barcelona, destacam "o papel das administrações ocidentais na
realização de compras públicas responsáveis aquando da aquisição de
dispositivos electrónicos", a fim de "reduzir os impactos dos
processos de digitalização e avançar para cadeias globais mais justas".
Embora medidas como o recente bloqueio do projeto de lei sobre a
sustentabilidade das empresas tenham
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