Um investigador climático foi ameaçado de despedimento pelo seu patrão depois de se recusar a regressar à Alemanha a curto prazo, após terminar o trabalho de campo em Bougainville, no arquipélago das Ilhas Salomão.
Gianluca Grimalda, um ativista ambiental que se recusa a voar por princípio, foi informado pelo Instituto Alemão de Economia Mundial de Kiel, que se não estivesse na sua secretária na segunda-feira estaria despedido. Esta semana ele ainda estava à espera em Buka Town, Bougainville, para embarcar num navio de carga para iniciar a sua viagem de regresso à Europa, após seis meses a estudar o impacto das alterações climáticas e da globalização nas comunidades da Papua Nova Guiné. Grimalda diz que pretende fazer a viagem de regresso de 22.000 km à Europa inteiramente sem voar, preferindo viajar em navios de carga, ferries, comboios e autocarros – uma viagem que ele estima que levará dois meses, mas que, segundo ele, vai economizar 3,6 toneladas de emissões de carbono.
A Papua Nova Guiné, da qual Bougainville faz parte, é um dos países mais vulneráveis aos impactos do aquecimento climático. Grimalda detalha os seus encontros com ilhéus que foram forçados a abandonar aldeias inteiras para o interior para fugir à subida das marés, ou que estavam desesperadamente a plantar mangais para conter as águas. Enquanto conduzia o seu trabalho de campo entre os papuas, Grimalda deu dezenas de palestras sobre a ciência do colapso climático, explicando aos ilhéus como as emissões de carbono do mundo industrializado estavam a causar os desastres que enfrentavam. E prometeu-lhes que minimizaria as suas emissões de CO2 na sua viagem de regresso à Europa para evitar contribuir para o seu sofrimento.
Grimalda aceita que seu retorno a Kiel está atrasado. Seu trabalho de campo deveria estar concluído em julho e ele deveria estar de volta à Alemanha em 10 de setembro. Mas ele diz que enfrentou uma série de atrasos inevitáveis, incluindo ser detido para resgate por bandidos empunhando facões, roubos dos seus dados de investigação e dificuldades em conseguir que as comunidades falassem com ele. “Leva tempo para construir confiança entre as comunidades e um 'homem branco' – como sempre sou chamado – de modo que várias comunidades me solicitaram para explicar o conteúdo da pesquisa duas ou até três vezes antes do início do trabalho de campo," ele disse.
Os apoiantes de Grimalda dizem acreditar que o Instituto Kiel está a aproveitar esta oportunidade para retaliar contra ele pela sua participação em protestos climáticos de desobediência civil. “É extraordinário que um instituto de investigação ameace despedir um investigador por fazer o seu trabalho de forma demasiado diligente e por evitar voar durante uma emergência climática”, diz Julia Steinberger, professora na Universidade de Lausanne e autora principal do último Relatório do Painel Internacional sobre Mudanças Climáticas. Fabian Dablander, investigador de pós-doutoramento no Instituto de Biodiversidade e Dinâmica de Ecossistemas da Universidade de Amsterdão, afirma: “O que Gianluca está fazendo é um ato profundamente inspirador de romper com os negócios habituais. Qualquer instituto de pesquisa deveria ter sorte em tê-lo. Em vez disso, Kiel IfW quer despedi-lo. Isso é uma vergonha total.”
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