Reflexão – A paixão francesa pelo gás natural liquefeito americano

A França tornou-se o maior importador mundial de gás natural liquefeito em 2022. As reações estão à vista: os residentes do Golfo do México opõem-se aos novos terminais de exportação apoiados pela Engie, Total, e EDF.

A refinaria de Cheniere recebe metano do xisto texano extraído por fraturação hidráulica. O gás é refinado e liquefeito a uma temperatura de -162°C, comprimido a 600 vezes o seu volume gasoso. Este processo emite 4 milhões de toneladas de CO2 por ano, bem como poluentes tóxicos como benzeno e formaldeído. É então exportado por enormes navios de GNL que atravessam o Atlântico para Fos-sur-Mer (Bouches-du-Rhône). Em 2022, 178 carregamentos de GNL deste tipo, 16 mil milhões de metros cúbicos, deixaram os EUA para França.

Em maio de 2022, a Engie (na qual o Estado é acionista a 23,6%) assinou um contrato de 15 anos com a NextDecade: os navios de carga deixarão assim o terminal de GNL do Rio Grande, no Texas, em direção a França.

Em Corpus Christi, é a Engie que domina. Está prevista uma duplicação da capacidade da refinaria nos próximos anos, apoiada por um contrato de fornecimento assinado com a empresa francesa de energia. Este projeto de expansão é terrível", diz Errol Summerlin, advogado. “Já temos pessoas que sofrem de asma e outras doenças respiratórias, o que só irá exacerbar as consequências para a saúde pública desta instalação". Para além do terminal de GNL de Cheniere, a região alberga uma enorme empresa química resultante da parceria EUA-Arábia Saudita da ExxonMobil e Sabic, bem como uma central de dessalinização de utilidade industrial planeada para o bairro negro e hispânico de Hillcrest.

Isso representa muito dinheiro para as empresas, mas não para as comunidades locais", diz Elida Castillo, membro do CCAPE e diretora do Chispa Texas, um coletivo ambiental que quer reformar a democracia local e encorajar uma forte participação dos eleitores latinos. Para além da poluição atmosférica, o acesso das famílias à água tornou-se uma questão chave. As carências aumentaram em todo o Texas em 2022. "O fardo é para o público quando estas empresas de petróleo e gás são autorizadas a utilizar todo a água que querem, mesmo sob restrições de seca", diz Elida Castillo.

Histórias partilhadas de degradação ambiental levaram à formação de alianças entre as áreas de extração e exportação de gás no Texas. Em 2019, formou-se a Coligação da Costa do Golfo Pérmico entre os residentes do Golfo do México e da Bacia do Pérmico dos EUA. Em Arlington, a fraturação hidráulica no meio da cidade levou Ranjana Bhandari a fundar a organização comunitária Liveable Arlington para aumentar a sensibilização para os riscos sanitários e opor-se a novas perfurações. Com mais de 30 poços de gás em funcionamento, a TotalEnergies é uma das empresas mais ativas na região.

"Em 2018, 2020 e novamente em 2021, todas as novas pedidos de licença da Total em Arlington foram para perfuração perto de infantários", diz ela. Pergunto-me se eles pensam sequer no impacto que todas as suas fraturas aqui terão no público". No Texas, Arlington não é o único local onde os projetos relacionados com a Total trazem preocupações de segurança: a 8 de junho de 2022, uma explosão na refinaria para exportação de GNL Freeport, onde a Total é um parceiro de exportação, gerou uma bola de fogo com mais de 100 metros de altura.

Na Louisiana, a leste do Texas, três terminais de GNL exportam cerca de 50% do GNL dos EUA. "À noite, a minha propriedade ilumina-se como Las Vegas", diz John Allaire. Ele é proprietário de mais de 100 hectares de terrenos costeiros adjacentes ao novo terminal Calcasieu Pass, operado pela Venture Global, em Cameron. A poluição luminosa, o aumento da erosão devido à expansão dos canais e o ruído constante agudizam o impacto do terminal nos habitats costeiros, que estão agora ameaçados pela subida do nível do mar. Isto é agravado por um número crescente de furacões de alta intensidade, que têm tido efeitos devastadores na Louisiana e no Texas nos últimos anos.

No Sul do Texas, grupos locais e associações francesas têm vindo a trabalhar em conjunto desde 2017 para se oporem ao projecto Rio Grande GNL. Esta solidariedade internacional demonstrou a sua eficácia: a 28 de março, o Sierra Club, a Tribo Carrizo Comecrudo do Texas, os Friends of the Earth e a Reclaim Finance anunciaram que a Société Générale se tinha retirado como consultora financeira do Rio Grande LNG. Esta vitória faz lembrar a de 2017, quando o BNP Paribas se retirou dos investimentos relacionados com o gás xistoso e o seu papel como consultor financeiro do projeto Texas LNG, também planeado para o Vale do Rio Grande.

Questionado sobre as consequências ambientais do GNL importado dos EUA e produzido por fraturação hidráulica, que é proibido em França, o Ministério da Transição Ecológica não respondeu. Desde julho de 2022, o Estado tem vindo a facilitar a construção de um terminal de importação de GNL pela Total Energies em Le Havre. Este terminal poderia tornar-se uma porta de entrada para o gás de xisto dos EUA a longo prazo, embora os recentes contratos da EDF (que duram vinte anos) ou da Engie (quinze anos) garantam um futuro influxo de GNL dos terminais em construção na Plaquemines Parish, Louisiana, e em Port Arthur, Texas.

Edward Donnelly, Reporterre.