Reflexão - Dessalinização da água do mar: uma falsa solução, um verdadeiro desastre ecológico

A dessalinização da água do mar, que já é utilizada há cerca de 50 anos na ilha de Sein na Bretanha, foi recentemente testada por dois novos municípios franceses: a aldeia de Rogliano, na Córsega, e a ilha de Morbihan, em Groix, que criaram uma unidade de dessalinização temporária no Verão passado para fazer face à explosão da procura durante a época turística. A transformação de um caldo de plâncton, cloreto e sulfato em água potável representa um preço ecológico elevado.

O primeiro problema é o consumo de energia necessário para a operação. Há várias técnicas de dessalinização. Podem ser divididas em duas: processos térmicos, que tornam a água salgada potável através da sua destilação, e osmose inversa, que recupera a água doce contida na água do mar, passando-a através de uma membrana. Os primeiros consomem entre 7 e 27,3 kWh por 1 m3 de água dessalinizada, segundo os investigadores Marc-Antoine Eyl-Mazzega e Élise Cassignol num relatório produzido para o Instituto Francês de RelaçõesInternacionais em setembro de 2022. A osmose inversa exige entre 2,5 e 3 kWh para produzir a mesma quantidade de água doce.

A conta é ainda mais cara porque a grande maioria das instalações de dessalinização funcionam com combustíveis fósseis. Isto acontece nos Emirados Árabes Unidos, Arábia Saudita, Kuwait e Omã, que estão entre os maiores produtores de água dessalinizada do mundo. Em 2017, as energiasrenováveis forneceram apenas 1% da procura de energia para as cerca de 20.000instalações que operam a nível mundial. Todos os anos, segundo estimativas de Marc-Antoine Eyl-Mazzega e Élise Cassignol, a dessalinização é responsável pela emissão de pelo menos 120 milhões de toneladas de dióxido de carbono. De acordo com um estudo do Banco Mundial, se nada for feito para tornar o setor mais sustentável, poderá emitir 280 milhões de toneladas adicionais até 2050 - equivalente ao volume total das emissões francesas em 2021.

Outro perigo são as descargas tóxicas. De acordo com umestudo publicado sob a égide das Nações Unidas em 2019, todos os dias as centrais de dessalinização descarregam 141,5 milhões de metros cúbicos de salmoura no oceano, um concentrado de água do mar mais quente e salgada, e sobretudo cheio de produtos químicos (anti-escamação, anticloro, anti-espuma, etc.). Este subproduto representa um grande risco ecológico. O aumento da salinidade da água pode amplificar, localmente, o fenómeno da desoxigenação oceânica. Se a água for menos oxigenada, pode capturar menos CO2, explica Christophe Mori, hidrobiólogo e docente da Universidade da Córsega. Com a dessalinização, entramos num círculo não-virtuoso de resistência, que amplifica as alterações climáticas. As consequências também podem ser catastróficas para os organismos marinhos, incluindo corais, algas e certos moluscos. Christophe Mori está particularmente preocupado com o futuro dos prados de Posidonia, asemblemáticas plantas de floração marinha do Mediterrâneo, já muito danificadas pelas âncoras dos barcos de recreio. "Em Chipre, um estudo demonstrou que este ambiente se deteriorou consideravelmente, em parte por causa da salmoura.

Estes resultados deveriam, na sua opinião, fazer-nos ponderar mais cuidadosamente a dessalinização. Os fundos de ervas marinhas não estão lá "só para tornar o mar bonito", insiste: "Aumentam a biodiversidade, oxigenam o mar, armazenam carbono, abrandam a ondulação, o que nos protege das tempestades e abranda a erosão...". Se esta espécie desaparecesse, "todo o ecossistema poderia ser desestabilizado".

Em vez de confiar na dessalinização em grande escala, o académico recomenda a redução ao máximo das fugas na rede - que em França são responsáveis pela perda de mil milhões de metros cúbicos de água potável por ano, ou seja, 20% da produção -, reutilizando águas residuais, e questionando algumas das nossas utilizações, particularmente piscinas. Alguns países não podem fazer o contrário, e também pode ser complicado para certas ilhas que estão separadas do continente e que não têm recursos hídricos locais", explica. “Mas globalmente, nas nossas latitudes, a dessalinização deveria ser a última coisa a fazer.”

Hortense Chauvin, Reporterre.