Reflexão: O projeto de captura de carbono é apenas um penso rápido para uma fábrica de gás

A comunidade texana luta para salvar a sua linha costeira após os promotores do Rio Grande GNL terem recuperado o interesse na captura de carbono. Numa altura em que os cientistas avisam que não pode haver novos desenvolvimentos de combustíveis fósseis se o mundo quiser evitar os piores impactos da crise climática, os executivos do petróleo e gás estão a recorrer a uma tecnologia conhecida como captura e armazenamento de carbono para convencer os investidores, políticos, e o público em geral de que os seus planos de expansão são seguros para o clima.

No entanto, os opositores salientam que há um grande senão. Apenas 6-7% das emissões globais associadas a tais projetos são geradas durante o processo de arrefecimento do gás, segundo um estudo de 2019 do Departamento de Energia. Isto significa que a central CCS proposta pela NextDecade só poderia mitigar uma pequena fração do impacto climático total do GNL Rio Grande. E esse impacto pode ser considerável. O Sierra Club estima que a construção do Rio Grande GNL poderia gerar até 163m de toneladas de emissões equivalentes de CO2 por ano - comparáveis a 44 centrais de carvão, ou mais de 35m de automóveis. Esta análise tem em conta os fatores das potenciais emissões de CO2 e metano, um poderoso poluente climático, associado à produção, transporte, e utilização final do gás natural.

"A captura de carbono é como tentar colocar um penso rápido num buraco de bala", diz Bekah Hinojosa, uma artista de Brownsville, organizadora comunitária, e representante da campanha da Costa do Golfo para o Sierra Club. "O projeto em si é altamente destrutivo e libertaria uma tremenda quantidade de poluição atmosférica tóxica na nossa empobrecida comunidade castanha e indígena".

Proposta pela primeira vez em 2015, o Rio Grande GNL suscitou a oposição dos residentes preocupados com os mega-projetos de combustíveis fósseis vistos em outras partes da Costa do Golfo a chegarem à sua porta. A construção do terminal iria ocupar uma área do tamanho de um Parque Central de terra sagrada para a Tribo Carrizo Comecrudo do Texas para erguer tanques de armazenamento gigantescos e torres de queima, e forçar os pescadores locais a lutar com navios-tanque de GNL com o comprimento de três campos de futebol.

O projeto GNL Rio Grande sofreu um rude golpe com a retirada da francesa Engie das conversações com a NextDecade para comprar GNL durante 20 anos por 7 mil milhões de dólares. Os media disseram na altura que o governo francês, proprietário parcial da Engie, estava preocupado com as emissões de metano provenientes da produção do gás de fraturação hidráulica para a instalação na Bacia do Pérmis. Pouco depois, a NextDecade anunciou que iria adquirir gás "de fonte responsável", e trabalhar com a Project Canary, uma empresa de dados ambientais, para medir a intensidade dos gases com efeito de estufa das suas exportações de GNL.

Mas o projeto não teria sido retomado se não fosse a invasão russa da Ucrânia, que injetou nova vida na indústria do GNL enquanto a Europa se apressava a assegurar alternativas ao gás russo por gasoduto. Em maio, a NextDecade anunciou que tinha assinado um acordo de 15 anos com a Engie, com o primeiro transporte marítimo de GNL já em 2026.

A administração Biden deu um impulso à CAC em agosto ao estender um crédito fiscal para armazenar carbono - conhecido como 45Q - na Lei de Redução da Inflação centrada no clima. Dado o enorme custo dos projetos de captura de carbono, a indústria tenta uma fonte adicional de financiamento: conseguir que outros grandes poluidores os ajudem a pagar.

Em junho de 2021, as petrolíferas formaram uma coligação chamada Iniciativa CCS+, que visa estabelecer um quadro de contabilidade do carbono que permita à indústria vender créditos de carbono à aviação, aço, cimento, ou outras empresas pesadas de carbono que procurem compensar algumas das suas próprias emissões. Os membros fundadores incluíam a TotalEnergies e a Oxy Low Carbon Ventures, membro da perfuradora americana Occidental Petroleum. A Iniciativa CCS+ diz que pretende apoiar a enorme construção global de projetos de captura de carbono previstos em muitos modelos para alcançar os objetivos do acordo climático de Paris de 2015.

Mas a NextDecade, que aderiu à Iniciativa CCS+ através da sua filial NEXT Carbon Solutions, diz que espera vender créditos de carbono para ajudar a financiar a sua fábrica CCS no Rio Grande LNG. Esta perspetiva é rejeitada por especialistas, que dizem que os créditos de carbono devem ser utilizados para financiar reduções absolutas de emissões - e não acrescentar uma cortina verde à produção de novos combustíveis fósseis.

"A CAC foi sempre lavagem verde para a produção de petróleo e gás. Os créditos de carbono para a CAC para a produção de petróleo e gás são greenwash sobre o greenwash", afirma Polly Hemming, especialista em mercado de carbono no laboratório de ideias Australia Institute.

Matthew Green, The Guardian.