Reflexão: Será que já não temos edifícios suficientes? O desafio de fazer melhor uso dos edifícios existentes

O abandono dos edifícios existentes e a sua demolição e substituição por novas construções é, a priori, menos eficiente para o ambiente.

Um estudo de 2021 estima que a Espanha necessita de mais de um milhão de propriedades de aluguer acessíveis para resolver o problema da acessibilidade da habitação. De acordo com o Ministério das Obras Públicas, há aproximadamente 26 milhões de habitações em Espanha. Cerca de 3,4 milhões estavam vazios em 2011, de acordo com a última estimativa do INE.

Durante anos, a preocupação com o impacto ambiental do setor da construção foi transformada em requisitos e medidas legislativas para promover e apoiar a eficiência energética, a promoção das energias renováveis e a redução e gestão sustentável dos resíduos da construção e demolição.

No final do século XX, após décadas de desenvolvimento de sistemas de ar condicionado e de climatização e a implementação dos primeiros requisitos de isolamento nos edifícios em Espanha, a principal preocupação era a redução da energia operacional ou da energia em uso. Isto inclui a energia associada principalmente ao aquecimento, arrefecimento, produção de água quente doméstica e iluminação.

Com a implementação das novas medidas no contexto da UE, foram feitos progressos significativos na redução das emissões provenientes do consumo de CO₂. Isto permitiu focar um outro aspeto não menos importante: a energia incorporada, ou seja, a energia necessária para a extração de matérias-primas, fabrico e transporte de materiais e construção. Segundo o Painel Intergovernamental sobre as Alterações Climáticas, até 2050 um terço das emissões globais de carbono (e aproximadamente um terço do consumo global de energia) será proveniente da construção de edifícios e infra-estruturas.

Embora ainda esteja a ser desenvolvida uma política comum da UE sobre o CO₂ emitida durante todo o ciclo de vida de um edifício, três países introduziram limites de emissão para uma grande parte dos edifícios recentemente construídos, e dois outros países têm planos para o fazer. Outros 4 países planeiam introduzir requisitos de avaliação do ciclo de vida para edifícios públicos. Neste contexto, e com base na máxima de que a energia mais barata é a energia que não é consumida, será sensato continuar a construir novos edifícios, e haverá hoje edifícios suficientes para acomodar as necessidades da atividade humana num futuro próximo?

Não há dúvida que o abandono dos edifícios existentes e a sua demolição e substituição por novas construções é, a priori, menos eficiente em termos ambientais.

Há já algum tempo que alguns arquitectos de prestígio optam por esta política nas suas propostas. Em 2004, a firma Lacaton e Vassal, juntamente com o arquitecto Frédéric Druot, desenvolveu PLUS, um estudo e manifesto que desafiou uma iniciativa do governo francês para demolir uma parte significativa do seu parque habitacional social do pós-guerra e construir novas habitações mais pequenas a um custo elevado. A sua abordagem resume-se na máxima: "Nunca destrua, nunca elimine, nunca substitua, acrescente, transforme e reutilize sempre! Durante os últimos quinze anos, Druot, Lacaton e Vassal tiveram a oportunidade de testar as suas teorias, transformando casas modernistas em Paris, Saint-Nazaire e Bordeaux. Anne Lacaton e Jean-Philippe Vassal receberam o prestigioso Prémio Pritzker de Arquitectura em 2021, considerado o equivalente ao Prémio Nobel nesta área.

No entanto, esta estratégia nem sempre é viável. O problema de ajustar, por exemplo, a procura de novas casas às habitações vazias existentes em Espanha não é apenas uma questão de construção, mas também de planeamento urbano e até mesmo de geografia. Muitas das propriedades estão localizadas em centros históricos ou bairros desenvolvidos no êxodo pós-guerra, em condições de habitabilidade que são hoje inaceitáveis. Por outro lado, a maioria destes edifícios são obsoletos do ponto de vista da eficiência energética e é muitas vezes difícil fazer uma caraterização realista para a sua remodelação.

De acordo com as estatísticas do INE, as províncias de Ourense e Ávila tiveram a maior percentagem de habitações vagas em 2011, e os pequenos municípios com entre 1.000 e 10.000 habitantes tiveram taxas de vagas mais elevadas do que os grandes. Cinquenta e oito por cento dos apartamentos vazios, 1,9 milhões, situavam-se em municípios com menos de 50.000 habitantes. Para compensar este desequilíbrio, as políticas para impulsionar a reabilitação habitacional e a regeneração urbana devem andar de mãos dadas com políticas para enfrentar o desafio demográfico e o despovoamento.

Numerosos planos de acção estão actualmente disponíveis nos países da UE no âmbito da onda de renovação promovida pelos fundos europeus da Próxima Geração. Estes fundos são implementados em Espanha através do Plano de Recuperação, Transformação e Resiliência. Ao abrigo deste plano, o Conselho de Ministros aprovou em outubro de 2021 uma série de medidas para impulsionar a renovação de edifícios e habitações, a regeneração urbana e a promoção da habitação social. São dotados com 4,42 mil milhões de euros. Também é digno de nota nesta mesma área o Programa de Promoção da Reabilitação de Edifícios Públicos (PIREP). Dotada de 1,08 mil milhões de euros, esta iniciativa destina-se às administrações públicas territoriais (comunidades autónomas e autoridades locais) com edifícios de uso público (administrativos, educativos, sociais, desportivos, de saúde, culturais, etc.) que podem ser reabilitados. O Programa PREE 5000 (Reabilitação Energética de Edifícios em Municípios Demograficamente Desafiados) é também de particular relevância, cujo objetivo é impulsionar a sustentabilidade dos edifícios em municípios com menos de 5.000 habitantes. Os planos contemplam ações que vão desde mudanças no isolamento térmico à substituição de instalações de geração térmica por combustíveis fósseis por fontes renováveis (biomassa, geotérmica, solar térmica, bomba de calor) até à incorporação de tecnologias de regulação e controlo e melhorias na eficiência energética na iluminação. Estes planos enfrentam obstáculos, tais como a necessidade de investimento antes de receber ajuda, mecanismos de financiamento que não são muito flexíveis, e uma falta de mão-de-obra especializada no setor da renovação de edifícios. É portanto necessário abordar estas questões em paralelo e procurar novos mecanismos para acelerar estes processos.

Nenhuma destas ações, por mais vantajosas do ponto de vista ambiental que possam ser comparadas a novas construções, será suficiente para reduzir as emissões de CO₂ se não forem realizadas tendo em conta as oportunidades de uma utilização mais eficiente dos recursos no setor da construção, estabelecidas no quadro da Estratégia da Economia Circular Espanhola.

O quadro dá especial atenção ao aumento da utilização de materiais reciclados e à redução dos resíduos de construção e demolição, o que constitui um terço do total de resíduos gerados na UE. A maior parte é reciclável, mas com excepção de alguns Estados-membros que reciclam até 90%, a taxa média de recuperação na UE é inferior a 50%.

Em conclusão, parece que fazer uso do que existe para satisfazer necessidades futuras de construção não é um sonho irrealizável: os mecanismos existem, mas a coordenação e formação tanto do público como do sector especializado é necessária, e ainda há um longo caminho a percorrer.

Francisco Javier Castilla Pascual, TheConversation.

Apostila:

Amesterdão planeia multar os proprietários que deixam as suas casas vagas por demasiado tempo. The Mayor.