Um grupo de eurodeputados apela ao fim da contagem da
biomassa florestal para objetivos de energias renováveis. Para bem das nossas
florestas, da natureza, e de um clima habitável, o resto do Parlamento Europeu
deve juntar-se a eles.
Atingir o objetivo da UE de emissões líquidas nulas até 2050 exigirá um esforço maciço para proteger e restaurar as florestas que retiram o dióxido de carbono da atmosfera. Atualmente, porém, uma grande parte da energia renovável da UE provém da queima de árvores e outra madeira para combustível, que emite mais CO2 por unidade de energia do que a queima de combustíveis fósseis e liberta carbono florestal para a atmosfera - o oposto do que é necessário se quisermos enfrentar seriamente as alterações climáticas.
De acordo com o Eurostat, a queima de madeira fornece cerca de 40% da energia renovável da UE. O Centro Comum de Investigação da Comissão Europeia diz que cerca de metade desta madeira é "biomassa lenhosa primária", ou seja, obtida diretamente das florestas, e metade é biomassa lenhosa "secundária", ou seja, resíduos da indústria da madeira e madeira pós-consumo. Devido aos incentivos às energias renováveis, a queima de madeira quase triplicou desde 1990. A maioria da madeira contabilizada para os objetivos de energias renováveis é queimada para aquecimento doméstico, embora sejam as centrais elétricas a lenha que recebem os milhares de milhões em subsídios de energias renováveis com financiamento público ao abrigo da Directiva de Energias Renováveis da UE (RED).
Em setembro, os eurodeputados irão votar as propostas de reforma das disposições da RED sobre biomassa. A comissão do ambiente aprovou uma alteração que retira a maior parte da biomassa florestal do RED como uma forma de energia renovável. Se adotada, esta reforma não impedirá as pessoas de queimar madeira - apenas deixará de contar a energia da queima da maior parte da biomassa florestal para objetivos de energias renováveis e libertará milhares de milhões em subsídios todos os anos para energias renováveis limpas e com emissões zero e medidas de eficiência energética que poderão ajudar a diminuir a pobreza energética. A alteração da Comissão do Ambiente permite ainda a queima de materiais secundários de biomassa, como serradura e casca de árvore de serração, para se qualificar como energia renovável ao abrigo da RED e receber subsídios. A alteração estabelece que o Parlamento deve aprovar um ato de execução para aplicar o princípio de cascata à biomassa, para que esta possa ser reutilizada durante o máximo de tempo possível. No final da vida útil de um produto, se não puder ser reciclado, pode ser queimado para energia.
Claro que a indústria da biomassa opõe-se à recomendação da comissão do ambiente de a combustão da biomassa florestal deixar de contar como energia renovável. Tanto a indústria norte-americana de pellets de madeira como a Associação Mundial de Bioenergia (WBA), com sede na Suécia, que representa mais de 50 organismos nacionais e internacionais de comércio para uma indústria no valor de 8,7 mil milhões de dólares, têm vindo a exercer uma intensa pressão. A WBA argumenta que a utilização de resíduos de madeira é uma "prática sábia e sustentável, e é amplamente aceite pelos peritos florestais e climáticos". Eles querem que as pessoas acreditem que a biomassa florestal não é mais do que restos de madeira. Isso não é verdade. Mas mesmo que fosse verdade que a biomassa florestal fosse apenas resíduos da exploração madeireira, a sua queima prejudica as florestas e o clima.
Entretanto, a recolha e queima de "resíduos lenhosos grosseiros" - ou seja, toros, tocos, e outros grandes pedaços de madeira deixados após o abate - é um "alto risco" para a biodiversidade e o clima. Isto significa que a queima deste material aumenta as emissões líquidas de CO2 em comparação com os combustíveis fósseis durante décadas ou mesmo séculos. A remoção de resíduos lenhosos grosseiros de um local de exploração madeireira prejudica o ecossistema de outras formas, destruindo o habitat, degradando a biodiversidade, esgotando o carbono do solo, e até interferindo na regeneração da floresta.
As afirmações da indústria da biomassa sobre a utilização principal de ‘resíduos florestais’ também são enganadoras, porque o termo não tem um significado fixo, abrangendo tudo, desde troncos de árvores a galhos. De facto, o CCI descobriu que a "madeira do caule" constitui cerca de metade da biomassa florestal queimada na UE. Mais recentemente, a utilização de toros como biomassa foi bem documentada num relatório que analisava várias plantas de biomassa e de peletes de madeira em toda a UE. A WBA diz que como a biomassa é de baixo valor, não estimula as decisões de recolha. Mas como a biomassa recebe subsídios públicos, isto altera, sem dúvida, o cálculo da exploração madeireira e da quantidade de madeira a extrair. Com base nos dados do Eurostat, o abate de árvores para combustível de biomassa está a aumentar em toda a Europa. Mas o mais importante, "baixo valor" considera apenas o valor económico e não o valor climático e de biodiversidade das árvores.
Argumentar sobre o que constitui verdadeiros "resíduos" é inútil quando é impossível verificar o que é queimado, uma vez que a madeira é muitas vezes apenas triturada no local de abate e depois transportada para uma central elétrica de biomassa. A realidade é que o carbono florestal está a sair pelas chaminés em nome das energias renováveis, e quer seja de galhos, ramos ou toros, fornecer incentivos para enviar mais carbono florestal para a atmosfera é o oposto do que precisamos de fazer para enfrentar as alterações climáticas.
A WBA faz declarações previsíveis sobre o abate de árvores "de forma sustentável". Mas se a indústria é tão sustentável, porque é que alguns dos maiores utilizadores e produtores de bioenergia da Europa, como a Finlândia e a Estónia, estão agora a perder os seus sumidouros de carbono terrestre? Em ambos os casos, o abate intensivo de árvores transformou o setor terrestre de um sumidouro para CO2 numa fonte. Na Finlândia, investigadores governamentais apontaram definitivamente a exploração de árvores para biomassa como um dos principais motores deste processo.
Como afirma a WBA, a biomassa florestal representa menos de 20% da energia renovável da UE. De facto, a biomassa florestal constitui apenas cerca de 3% da energia total na UE, bem dentro da margem que poderia ser poupada com medidas de eficiência. Essa quantidade pode e deve ser substituída por energia renovável verdadeiramente limpa e com baixo teor de carbono, o que é provavelmente uma troca que muitas pessoas apoiarão - a oportunidade de preservar e restaurar as florestas para o clima e a natureza ao custo de utilizar um pouco menos de energia.
Michal Wiezik and Zoltan Kun, EurActiv.
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