«Há um mito sobre os seres humanos que resiste a todas as
provas. É que nós colocamos sempre a nossa sobrevivência em primeiro lugar.
Isto é verdade para outras espécies. Quando confrontados com uma ameaça
iminente, como o Inverno, investem grandes recursos para a evitar ou suportar:
migrar ou hibernar, por exemplo. Os seres humanos são uma questão diferente.
Quando confrontados com uma ameaça iminente ou crónica,
como o colapso climático ou ecológico, parece que saímos do nosso caminho para
comprometer a nossa sobrevivência. Convencemo-nos de que não é tão grave, ou
mesmo de que não está a acontecer. Duplicamos a destruição, trocando os nossos
automóveis vulgares por SUVs, zarpando para Oblivia num voo de longo curso,
queimando tudo isto num frenesim final. No fundo da nossa mente, há uma voz a sussurrar:
"Se fosse realmente tão grave, alguém impedir-nos-ia". (…)
Sabemos que as nossas vidas dependem inteiramente de
sistemas naturais complexos: a atmosfera, as correntes oceânicas, o solo, as
redes de vida do planeta. As pessoas que estudam sistemas complexos descobriram
que eles se comportam de forma consistente. Não importa se o sistema é uma rede
bancária, um Estado-nação, uma floresta tropical ou uma plataforma antártica de
gelo; o seu comportamento segue certas regras matemáticas. Em condições normais,
o sistema regula-se a si próprio, mantendo um estado de equilíbrio. Pode
absorver stress até um certo ponto, altura em que se vira subitamente. A partir
do um ponto de viragem, cai num novo estado de equilíbrio, que muitas vezes é
impossível de inverter.
A civilização humana depende dos atuais estados de equilíbrio. Mas, em todo o mundo, sistemas cruciais parecem estar a aproximar-se dos seus pontos de viragem. Se um sistema se desmoronar, é provável que arraste outros, desencadeando uma cascata de caos conhecida como colapso ambiental sistémico. Isto foi o que aconteceu durante as anteriores extinções em massa. Eis uma das muitas formas em que isto poderia ocorrer. Uma faixa de savana, conhecida como o Cerrado, cobre o centro do Brasil. A sua vegetação depende da formação de orvalho, que por sua vez depende de árvores profundamente enraizadas a extrair água subterrânea, libertando-a depois para o ar através das suas folhas. Mas nos últimos anos, vastas extensões do Cerrado foram desbravadas para plantar culturas - principalmente soja para alimentar as galinhas e porcos do mundo. À medida que as árvores são abatidas, o ar torna-se mais seco. Isto significa que as plantas mais pequenas morrem, reduzindo ainda mais a circulação da água. Em combinação com o aquecimento global, alertam alguns cientistas, este ciclo vicioso poderia - em breve e de repente – fazer um deserto de todo este sistema.
No Cerrado nascem alguns dos grandes rios da América do Sul, incluindo os que correm para norte na bacia do Amazonas. Como menos água a alimentar os rios, isto pode exacerbar o stress que aflige as florestas tropicais. Elas estão a ser massacradas por uma combinação mortal de abate, queima e aquecimento, e já estão ameaçadas com um possível colapso sistémico. Tanto o Cerrado como a floresta tropical criam "rios no céu" - correntes de ar húmido - que distribuem a chuva pelo mundo e ajudam a impulsionar a circulação global: a circulação do ar e das correntes oceânicas. A corrente oceânica que traz o calor dos trópicos está a enfraquecer. Sem ela, o Reino Unido teria um clima como o da Sibéria. A circulação global já está a parecer vulnerável. Por exemplo, a circulação meridional de capotamento do Atlântico, que fornece calor dos trópicos para os pólos, está a ser perturbada pelo derretimento do gelo ártico, e começou a enfraquecer. Sem ela, o Reino Unido teria um clima semelhante ao da Sibéria. (…)
Independentemente do sistema complexo que está a ser
estudado, há uma forma de saber se estamos a aproximar-nos de um ponto de
viragem. Os seus resultados começam a piscar. Quanto mais próximo do seu limiar
crítico se aproxima, mais selvagens são as flutuações. O que temos visto este
ano é uma grande piscadela global, à medida que os sistemas terrestres começam
a quebrar. As ondas de calor sobre a costa ocidental da América do Norte; os
incêndios maciços lá, na Sibéria e à volta do Mediterrâneo; as cheias letais na
Alemanha, Bélgica, China, Serra Leoa - estes são os sinais que, em código
climático morse, significam "socorro".
Esperava-se que uma espécie inteligente respondesse a estes sinais rápida e conclusivamente, alterando radicalmente a sua relação com o mundo vivo. Mas não é assim que funcionamos. A nossa grande inteligência, a nossa consciência altamente evoluída que em tempos nos levou tão longe, funciona agora contra nós. (...)
Se sintonizarmos estações de rádio, a qualquer hora, ouve-se a distracção frenética no trabalho. Enquanto em todo o mundo os incêndios, as inundações varrem os carros das ruas e as colheitas murcham, ouvirá um debate sobre como se deve sentar ou levantar enquanto calça as meias, ou uma discussão sobre tábuas de charcutaria para cães. (…) Face a crises numa escala sem precedentes, as nossas cabeças estão cheias de paleio. A banalização da vida pública cria um carrossel: torna-se socialmente impossível falar de qualquer outra coisa. (…)
Há algumas espécies de tricópteros cuja sobrevivência depende da quebra da película superficial da água de um rio. A fêmea força-a e depois nada na coluna de água para pôr os seus ovos no leito do rio. Se não conseguir perfurar a superfície, não pode fechar o círculo da vida, e a sua prole morre com ela. Esta é também a história humana. Se não conseguirmos perfurar a superfície vítrea do entertenimento, e nos envolvermos com o que está por baixo, não conseguiremos assegurar a sobrevivência dos nossos filhos ou, talvez, da nossa espécie. Mas parecemos incapazes ou relutantes em quebrar a película de superfície. (…) Concentramo-nos naquilo a que eu chamo minudências consumistas: pequenas questões como palhinhas de plástico e copos de café, em vez das enormes forças estruturais que nos conduzem à catástrofe. (…)
O enfoque empresarial no lixo, amplificado pelos media, distorce a nossa visão de todas as questões ambientais. Por exemplo, um recente inquérito às crenças públicas sobre a poluição dos rios descobriu que "lixo e plástico" era, de longe, a maior causa referida pelas pessoas. Na realidade, a maior fonte de poluição da água é a agricultura, seguida pelos esgotos. O lixo está muito abaixo na lista. Não é que o plástico não seja importante. O problema é que é quase a única história que conhecemos. (…)
A grande transição política dos últimos 50 anos,
impulsionada pelo marketing empresarial, tem sido uma mudança da abordagem
coletiva dos nossos problemas para a sua abordagem individual. Por outras
palavras, transformou-nos de cidadãos em consumidores. Não é difícil perceber
porque é que temos sido levados por este caminho. Como cidadãos, unindo-nos
para exigir mudanças políticas, somos poderosos. Como consumidores, somos quase
impotentes.
No seu livro Life and Fate, Vasily Grossman observa que,
quando Estaline e Hitler estavam no poder, "um dos traços humanos mais
espantosos que sobressaiu nesta altura foi a obediência". O instinto de
obedecer, observou, era mais forte do que o instinto de sobreviver. Agirmos
sozinhos, vermo-nos como consumidores, fixarmo-nos em minudências consumistas e
em trivialidades de entorpecimento da mente, mesmo quando o colapso ambiental
sistémico se aproxima: estas são formas de obediência. Preferimos enfrentar a
morte civilizacional do que o constrangimento social causado pelo levantamento
de assuntos incómodos, e os problemas políticos envolvidos na resistência a
forças poderosas. (…)
O crescimento económico é universalmente aclamado como
uma coisa boa. Os governos medem o seu sucesso na sua capacidade de o
conseguir. Mas pensemos um momento no que isso significa. Digamos que
alcançamos o modesto objetivo, promovido por organismos como o FMI e o Banco
Mundial, de um crescimento global de 3% ao ano. Isto significa que toda a
atividade económica que se vê hoje - e a maioria dos impactos ambientais que
provoca - duplica em 24 anos; por outras palavras, até 2045. Depois duplica de
novo até 2069. Depois, de novo em 2093. (...) Todas as crises que procuramos
evitar hoje em dia tornam-se duas vezes mais difíceis de enfrentar quando a
atividade económica global duplica, depois duas vezes mais, e depois duas vezes
mais. (…)
Evitar mais de 1,5C de aquecimento global significa que a nossa média de emissões não deve ser superior a duas toneladas de dióxido de carbono por pessoa por ano. Mas o 1% mais rico do mundo produz uma média de mais de 70 toneladas. Bill Gates emite quase 7.500 toneladas de CO2, na sua maioria provenientes das suas viagens nos seus jatos privados. Roman Abramovich produz quase 34.000 toneladas, em grande parte através do seu gigantesco iate. As múltiplas casas que os milionários possuem podem estar equipadas com painéis solares, os seus supercarros podem ser eléctricos, os seus aviões privados podem voar com bioquerosene, mas estas ninharias fazem pouca diferença no impacto global do seu consumo. Em alguns casos, até o aumentam. A mudança para biocombustíveis favorecida por Bill Gates está agora entre as maiores causas de destruição do habitat, uma vez que as florestas são abatidas para produzir pellets de madeira e combustíveis líquidos, e os solos são destruídos para produzir biometano.
Há uma linha de pobreza abaixo da qual ninguém devia cair, e uma linha de riqueza acima da qual ninguém devia subir. Precisamos de impostos sobre a riqueza, não de impostos sobre o carbono. (…) Não é de admirar que a ExxonMobil apoie uma taxa de carbono. É uma treta. Ataca apenas um aspeto da crise ambiental, ao mesmo tempo que transfere a responsabilidade dos principais culpados para todos. E pode ser altamente regressiva, o que significa que os pobres pagam mais do que os ricos.
Mas os impostos sobre a riqueza atacam o cerne da
questão. Devem ser suficientemente elevados para quebrar a espiral da
acumulação e redistribuir as riquezas acumuladas por uns poucos. (…)»
George Monbiot, The Guardian.
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