«Até ao fim deste mês, o Departamento de Parques da cidade de Providence, apoiado por voluntários, terá plantado cerca de 550 árvores em terrenos públicos e privados.
As árvores de rua limpam o ar, arrefecem os bairros e aumentam o valor da propriedade. Mas a copa das árvores, como espaço verde aberto, é quase sempre um benefício desfrutado pelos bairros mais abastados de Providence. As árvores são importantes para atenuar o efeito de ilha de calor, onde as áreas urbanas construídas absorvem calor e registam temperaturas superiores à média do que as áreas não urbanas. As árvores também contribuem para melhores resultados de saúde, tais como taxas mais baixas de obesidade e menos casos de diabetes tipo 2 e asma. As zonas florestais urbanas também ajudam a mitigar as alterações climáticas, ao sequestrar o carbono e reduzir as inundações. Também fornecem habitat para a vida selvagem. Mas nem todas as árvores fornecem estes benefícios de igual modo. Cassie Tharinger, directora do Programa de Plantação de Bairros de Providence (PNPP), diz que quanto maior for a árvore, melhores serão os benefícios: "Todas as árvores servem um propósito, mas são as grandes árvores de sombra que nos dão aqueles serviços críticos que procuramos".
Desde a sua criação em 1988, o PNPP plantou cerca de 13.000 árvores de rua em colaboração com grupos de bairro. A organização sem fins lucrativos partilha os custos das árvores de rua com o Departamento de Parques de Providence. O espaço é um prémio, e Tharinger e a sua equipa plantam por diversidade e tamanho. Nem todos os sítios podem suportar uma árvore de grande porte, e as árvores de rua são limitadas pela compactação do solo, tamanho da cova, tamanho da propriedade, e área que têm para crescer.
"Providence é uma cidade antiga e muitos dos nossos bairros têm passeios estreitos, é apenas como são construídos", diz Doug Still, o silvicultor de Providence. "As árvores não têm o espaço de enraizamento que teriam num parque ou no meio selvagem". Providence realizou dois inventários de árvores de rua desde 2005. O mais recente mostrou que a cidade tem cerca de 25.000 árvores de rua. A espécie mais comum na cidade é o acer platanoides, vulgarmente conhecida como o bordo da Noruega. Tharinger e a sua equipa procuram uma boa distribuição de diferentes espécies e tamanhos de árvores. Espécies de árvores nativas são plantadas nos espaços verdes da cidade. As espécies não nativas são também plantadas, desde que não sejam consideradas invasivas.
Ele considera que as ruas da cidade não são um ambiente nativo para árvores, e a plantação de espécies não nativas assegura a diversidade e evita um possível estiolamento em massa no futuro. Ao plantar árvores de rua, os funcionários da cidade procuram espécies que possam resistir à dura realidade da vida urbana. As cidades e outras zonas construídas têm riscos que as árvores na natureza não enfrentariam. O maior problema quando se plantam árvores de rua é a compactação do solo debaixo dos passeios. No estado selvagem, o solo tem muito ar nos poros para que as árvores possam realmente espalhar as suas raízes. No entanto, debaixo dos passeios, o ar foi espremido para fora, deixando um solo pobre para que as raízes cresçam para dentro. "O solo debaixo das ruas é o solo mais compactado que se pode obter, tanto na sua instalação como pelo uso automóvel", diz Tharinger. "É como betão muitos, muitos metros abaixo".
E temos ainda uma praga terrível, o do besouro-verde, responsável pela morte de 100 milhões de árvores no Midwest e no sul do Canadá. Por isso deixaram de plantar freixos desde que se tornou guarda florestal da cidade, antecipando há muito a chegada desta praga. Eles matam qualquer freixo que não seja tratado. Os funcionários do parque municipal utilizam azadirachtin, um bioinseticida sistémico injetado diretamente no tronco de uma árvore. Não mata diretamente o besouro-verde, mas amortece-lhe a fecundidade. Independentemente dos insectos invasores, cerca de 450-500 árvores de rua são removidas anualmente por velhice ou tempestades. A cidade tem 27% de cobertura de copa das árvores. As novas árvores são plantadas nos bairros com a copa das árvores mais baixa.»
Rob Smith, EcoRI News.
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