Reflexão - «A energia nuclear foi eclipsada pelo sol e pelo vento»

Passaram-se 10 anos sobre a catástrofe nuclear de Fukushima Daiichi. “Acabou a conversa. A energia nuclear foi eclipsada pelo sol e pelo vento”, escreveu Dave Freeman no prefácio do World Nuclear IndustryStatus Report 2017.

O famoso pensador da indústria, chamado “profeta da energia” pelo The New York Times, faleceu no ano passado aos 94 anos. Ele viu a energia nuclear vir e ir. O presidente Carter nomeou-o em 1977 presidente da única empresa de eletricidade totalmente pública nos Estados Unidos, a Tennessee Valley Authority em 1977.

Em 1972, começou a construção de dois reatores nucleares no Tennessee. O primeiro acabou 1996 e o segundo em 2016. Estas foram as últimas centrais nucleares a entrar em operação nos Estados Unidos. A construção de quatro novas unidades começou em 2013, mas em 2017, a falência da construtora Westinghouse forçou o abandono do projeto de duas unidades VC Summer na Carolina do Sul.

As estimativas de custo de construção para o único projeto ainda em construção, o Vogtle, de duas unidades, na Geórgia, quintuplicaram, de US $ 6,1 mil milhões em 2009 para US $ 28 mil milhões em 2018.

Entretanto, os 94 reatores ainda ativos ultrapassam a idade média de 40 anos. Embora a indústria nuclear dos EUA afirme ter alcançado custos decrescentes de operação e manutenção - o único país nuclear a consegui-lo - as concessionárias enfrentam enormes dificuldades em competir com ferozes concorrentes do setor das renováveis.

As centrais solares fotovoltaicas viram os seus custos de produção de eletricidade diminuir em 90% na última década, e a energia eólica caiu 70%, enquanto os custos do quilowatt-hora nuclear aumentaram um terço.

A nível mundial, a indústria nuclear perdeu o mercado de novas construções. Cinco reatores começaram a funcionar em 2020, enquanto seis foram encerrados. Embora tenha havido um aumento líquido da capacidade nuclear de 0,4 gigawatt, as energias renováveis ​​adicionaram cerca de 248 gigawatts. A China, o único país com um programa significativo de novas construções, adicionou 2 gigawatts de energia nuclear e 150 gigawatts de energia solar e eólica combinados.

Tal como Freeman afirmou, “Essas fontes renováveis ​​de combustível gratuito já não são um sonho ou uma projeção - são uma realidade que está substituindo a energia nuclear como a escolha preferida para novas centrais de energia em todo o mundo.”

Não é de admirar que o desespero reine nas sedes das empresas nucleares. Dez anos depois da catástrofe nuclear que atingiu o Japão, a energia nuclear tornou-se irrelevante no mundo, uma realidade industrial que também os legisladores japoneses precisam enfrentar.

Mycle Schneider, Kyodo News.