A velocidade desta onda repentina do hidrogénio e a falta de fôlego das promessas deveriam fazer-nos parar para pensar.
A ideia de usar hidrogénio no sistema de energia não é
nova. Já em 1700, os cientistas debatiam o uso do hidrogénio separado da água
pela eletricidade para armazenar energia, agindo como uma bateria. Hoje, a
Europa tem uma indústria de hidrogénio, principalmente para produzir
fertilizantes químicos. Mas 99,9% do hidrogénio da Europa é produzido a partir
de combustíveis fósseis, feito pela divisão do gás metano em carbono e
hidrogénio.
Isto ajuda a explicar por que, apesar da sua imagem limpa
e futurista, as gigantes petrolíferas de gás e petróleo apostam imenso no
hidrogénio. Hydrogen Europe, o lóbi da indústria, representa grandes empresas
de petróleo e gás como Total e Shell, operadoras de redes de gás e fabricantes
de caldeiras de petróleo e gás como a Bosch.
É importante ter em conta que o hidrogénio não é uma
fonte de energia limpa ou suja - é simplesmente um vetor para armazenar e
movimentar energia. A questão para o clima é o carbono. Se a produção de
hidrogénio liberta CO2, a partir da divisão do gás metano, isso piora o
aquecimento global. A indústria de combustíveis fósseis afirma que pode, no
futuro, capturar e armazenar o carbono. Na realidade, o armazenamento seguro e
em grande escala de carbono continua a não ser comprovado e não prova ser
económico.
O hidrogénio também não é eficiente. Quando comparado às
alternativas, tanto o hidrogénio fóssil como o renovável consomem muita energia
e são caros. Seriam necessárias cinco vezes mais centrais eólicas ou solares
para aquecer as nossas casas com hidrogénio do que se as aquecêssemos
diretamente com eletricidade, usando uma bomba de calor. Acontece coisa
semelhante com carros a hidrogénio versus carros elétricos.
Os planos mais confiáveis para descarbonizar totalmente
o sistema de energia da Europa incluem um pequeno espaço reservado para o
hidrogénio após 2030 - para setores como a indústria química, transporte
marítimo pesado e aviões que a eletricidade renovável não pode atingir. No
entanto, a indústria de hidrogénio da Europa exagera nas suas promessas, sem
dúvida vendo nela uma oportunidade e milhares de milhões em subsídios no âmbito
do Acordo Verde da UE.
Hydrogen Europe e os seus apoiantes de combustíveis
fósseis apelam à UE para estabelecer metas ambiciosas para a produção de
hidrogénio - tanto a partir de eletricidade renovável como de combustíveis
fósseis - para 2030 e 2050. Apela-se à implantação de hidrogénio em todo o lado:
nos transportes, edifícios e indústrias, até mesmo para ajudar a equilibrar o
sistema de eletricidade. Tudo isso exigiria uma estratégia industrial massiva,
uma estrutura de planeamento dedicada e um apoio financeiro pródigo. No
entanto, partindo de uma linha de base zero no início do ano, tudo o que a
indústria pediu está agora a ser fornecido pela Estratégia de Hidrogénio da Comissão
Europeia e por muitas estratégias nacionais.
Um ponto central em muitas dessas estratégias é a criação
de uma aliança ou conselho de hidrogénio, dominado por executivos da indústria
de petróleo e gás. É um caso perfeito de captura corporativa. O Conselho de
Hidrogénio do Reino Unido, por exemplo, é co-presidido pela gigante petrolífera
Shell. O presidente da German Hydrogen Alliance é o CEO de uma filial da E.ON.
A indústria de gás fóssil aderiu a uma estratégia para
impulsionar a campanha publicitária do hidrogénio. Fazem isso porque estão sob
pressão crescente de governos, público e ativistas interessados numa ação
climática eficaz. Alimentar um debate sobre o hidrogénio ajuda a indústria dos
combustíveis fósseis a chutar a lata para a frente na necessidade premente de
manter os combustíveis fósseis no solo. Ajuda-os, de facto, a parecer que são
parte da solução para a crise climática, e não o problema.
Apesar dos dados claros sobre a ineficiência e os custos mais elevados do hidrogénio em comparação com a eletrificação direta, os decisores parecem estar mais do que dispostos a seguir a moda. A conclusão inevitável é que os governos europeus estão fortemente apostados em continuar a bombear e canalizar gás fóssil. É muito mais fácil comprar o conto de fadas de que o hidrogénio pode substituir o gás fóssil do que eliminar as caldeiras a gás, reduzir o tamanho das redes de gás e cortar a produção de petróleo e gás.
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