«(…) O imperialismo do lítio instalou-se como uma fração do capital global e da produção de comodidades primárias devido a dois grandes desenvolvimentos – a mina planetária e o extrativismo verde. A mina planetária, como disse Martin Arboleda, "designa um terreno complicado onde cercas, muros e fronteiras militarizadas coexistem com amplas cadeias de suprimentos e complexas infraestruturas de conectividade". (…)
O extrativismo verde refere-se à “subordinação dos direitos humanos e dos ecossistemas à extração sem fim para alegadamente resolver a crise climática.” O lítio serve como uma modalidade importante para substituir a extração de combustíveis fósseis pelo extrativismo verde e manter consistentemente um sistema implacável de mercantilização. Em vez de "combater a engorda sistémico das economias do norte e o excesso de procura que isso impõe aos recursos do mundo". O extrativismo verde de lítio permite que os capitalistas estabilizem a arquitetura imperialista desigual dos países periféricos. A Tesla, por exemplo, usa o discurso dos veículos eletrónicos para encobrir a sua carnificina capitalista da América Latina com as camadas cosméticas da crise climática.
O imperialismo do lítio indica a fusão coesa da mineração planetária com um discurso de extrativismo coberto pela crise climática. A fusão dessas duas estratégias distintas inicia um reino de hiperexploração, extração, violência e expropriação em nome da crise climática. Mas este lado opressivo dos negócios do lítio é obscurecido de maneira sórdida pela propaganda descarada de uma transição energética que realmente se alimenta do corpo dos trabalhadores oprimidos do Sul Global. Portanto, o imperialismo do lítio implica a perpetuação das relações centro-periferia sob o regime discursivo da crise climática.
O Chile é vítima do atual imperialismo do lítio devido às vastas reservas de lítio que possui. O país possui 48% do total de reservas de lítio no mundo, o que equivale a 7,5 milhões de toneladas de lítio, das quais 6 milhões de toneladas se encontram em Salar de Atacama. O Chile faz parte da área rica em lítio conhecida como o "Triângulo do Lítio", que é formado pelo norte do Chile, norte da Argentina e sul da Bolívia e possui 70% dos depósitos de salmoura de lítio do mundo. Além da abundância de lítio, o Chile também é atraente para os neoconquistadores de lítio “porque custa entre US $ 2.000 e US $ 3.800 a tonelada para extrair lítio da salmoura, em comparação com US $ 4.000 a US $ 6.000 a tonelada na Austrália, onde o lítio é extraído da rocha”. (…)
Os depósitos de salmoura de lítio, de baixo custo e alto grau, trouxeram a destruição para os povos indígenas que vivem nas Salinas de Atacama. Embora a extração de salmoura de lítio seja economicamente viável para os capitalistas, ela tem efeitos perniciosos na disponibilidade de água. Na extração de salmoura de lítio, “até 95% da água extraída da salmoura perde-se por evaporação”. Além disso, para extrair uma tonelada de lítio da salmoura, são necessários 500.000 galões de água. As duas empresas, Albemarle e SQM, operando em Salar de Atacama, receberam "licenças para extrair cerca de 2.000 litros de salmoura por segundo". Além da água salgada, as empresas de mineração “precisam de água fresca para limpar máquinas e tubos e também para produzir um produto auxiliar a partir da salmoura - potássio - que é usado como fertilizante”. O uso de água doce pelas empresas de mineração é indicado pelo facto de que entre 2000 e 2015, a quantidade de água extraída de Atacama foi 21% maior que o fluxo de água para essa área.
Segundo um relatório do Observatório de Conflitos de Mineração da América Latina, “O maior impacto socioambiental da mineração de lítio está no consumo indiscriminado de água para a evaporação de salmoura e na produção das tarefas necessárias. Considerando que o salar de Atacama está localizado numa das regiões mais áridas do mundo, o deserto de Atacama, a extração em larga escala de água e o processamento básico de salmoura de lítio geram graves danos aos frágeis ecossistemas que dependem dessas fontes.” (…)
Em Atacama, as comunidades indígenas cultivam quinoa e criam lamas, o que exige solo húmido e cobertura vegetal adequada. A extração de lítio minaram esses dois pré-requisitos e a Escola de Sustentabilidade da Universidade Estadual do Arizona relata que "Verificou-se que uma expansão da área de mineração de salmoura de lítio de 1 Km2 corresponde a uma diminuição significativa no nível médio da vegetação e na humidade do solo".
(...) Em 2019, os indígenas protestaram contra a extração de salmoura de lítio e o Estado, em resposta, acusou algumas comunidades de “roubo de água”. (…)
A SQM “foi investigada por vários casos de evasão fiscal, lavagem de dinheiro e financiamento ilegal de campanhas. Em 2014, verificou-se que políticos de todos os quadrantes receberam grandes somas de dinheiro para cuidar dos interesses da empresa.” Em 2007, houve um conflito entre a empresa e a comunidade de Toconao. O aumento da extração de água de poços não autorizados e a contaminação das fontes de água pela descarga de efluentes foram as causas que contribuíram para o conflito entre a SQM e Toconao. (…)
O rápido aumento da produção de lítio por duas empresas no Chile beneficiou grandes empresas eletrónicas como a Samsung, a Apple e a Panasonic. No setor automobilístico, a Toyota, a General Motors, a Tesla, a Volkswagen e a BMW são algumas das empresas que colhem vantagens económicas das fontes de lítio do Chile. (…)»
Yanis Iqbal, As devastações da extração de lítio no Chile, in Dissident Voice.
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