«A Colômbia está prestes a aplicar uma arma controversa do período mais sangrento da batalha de décadas da nação sul-americana contra a produção de cocaína: a pulverização aérea dos campos de coca. O ingrediente base usado para fazer cocaína, a coca, é ilegal para cultivo e há muito tem um efeito desestabilizador sobre a Colômbia. Mas a reativação do programa de erradicação, dizem os ambientalistas, causará danos devastadores à saúde e à ecologia nas comunidades vulneráveis a que se destina e em ecossistemas sensíveis em todo o país.
A Colômbia é o único país produtor de coca no mundo que utilizou a pulverização aérea de desfolhantes à base de glifosato, que destroem a vida das plantas indiscriminadamente, como parte de um programa antidrogas. O programa de fumigação aérea do país, iniciado na década de 1990 e aplicado durante 21 anos, teve um impacto ecológico devastador e exacerbou a desflorestação. O governo interrompeu o programa em 2014 após um relatório da Organização Mundial da Saúde ter descoberto que o principal ingrediente do spray, o glifosato era provavelmente a causa do cancro em humanos.
Mas mesmo antes da publicação do relatório da OMS, o uso do glifosato na Colômbia tinha uma história controversa, com críticos alegando que o programa de pulverização aérea era contraproducente, ecologicamente e economicamente devastador (os pequenos agricultores geralmente cultivam coca ao lado de culturas alimentares e a pulverização aérea destrói a folhagem indiscriminadamente) e um desperdício de dinheiro. Vários especialistas na Colômbia dizem que estão particularmente preocupados com o efeito do glifosato em crianças, cujos corpos em desenvolvimento são especialmente sensíveis a produtos químicos cáusticos.
Mas então, porque se relançou o programa? Em 2019, a produção de cocaína na Colômbia atingiu o nível mais alto de todos os tempos. Em janeiro passado, em parte devido às ameaças americanas de revogar mais de meio bilhão de dólares em ajuda externa, caso a Colômbia não atendesse ao aumento da produção de cocaína, o presidente Iván Duque anunciou planos de retomar o controverso programa. A decisão veio após as queixas do presidente Donald Trump, que no ano passado alegou que a Colômbia "não fez nada por nós" e ameaçou revogar o status do país como parceiro na Guerra às Drogas - uma medida que colocaria o aliado mais próximo da América na América Latina, na mesma categoria que a Venezuela, que tem sido acusada pelos EUA de promoverem o narcotráfico organizado contra o governo federal.
Ao mesmo tempo que o governo dos EUA diminui discretamente as restrições ambientais nos últimos meses, também o governo federal da Colômbia intensificou os esforços de erradicação manual de coca sob a proteção de rigorosas medidas de bloqueio em todo o país devido à crise global do coronavírus. Como os governos municipais, organizações de direitos humanos e ambientalistas da Colômbia criticaram o programa a nível municipal, a sua implementação foi adiada. Apesar disso, o governo federal anunciou o objetivo conseguido da pulverização aérea até ao final de junho.
O botânico e ecologista Alberto Gómez trabalhou com o governo colombiano no seu programa de erradicação da coca entre 2002 a 2009. Depois de testemunhar uma operação de pulverização em Putamayo, uma zona importante na produção de coca na fronteira com o Equador, Gómez disse estar impressionado com a devastação ecológica que testemunhou. "Lembro-me de estar perto da fronteira, observando milhares de hectares de floresta colombiana queimada em cinzas", disse ele a Sierra. “E a poucos metros de distância, vi as florestas virgens, intocadas do Equador. Foi quando eu soube que precisávamos de encontrar uma solução alternativa. "
Gómez explica que há 40 espécies de flora apenas na região florestal de Putamayo, na Colômbia. "Estávamos destruindo o nosso maior presente nacional, a nossa biodiversidade, por um programa que não estava funcionando".
Um relatório de 2019 da WOLA, um grupo de defesa dos direitos humanos na América Latina, descreve detalhadamente os danos que o glifosato causa no lençol freático nas regiões em que é usado e o que a WOLA descreve como "desflorestação tripla". Eis como funciona: as florestas são abatidas para adaptar a terra às plantações ilícitas; depois, a pulverização aérea provoca a desflorestação indiscriminada e danos às culturas alimentares antes de, finalmente, os produtores fugirem para novas regiões para plantar novamente, lançando novos ciclos de desflorestação.
Num país que só recentemente assinou um acordo de paz em 2017 após uma guerra civil de 50 anos, a decisão de pulverizar os campos de coca não só arrisca efeitos ambientais desastrosos - ela também pode ameaçar um acordo de paz cada vez mais instável uma vez que grupos armados em grandes regiões do país conhecidas pelo cultivo de coca estão a usar a situação a seu favor.
O recrutamento entre rebeldes quase dobrou, à medida que os residentes em zonas de conflito percebem cada vez mais que o governo colombiano é incapaz ou não está disposto a dar paz ou cumprir as suas promessas segundo o acordo de 2017.»
Joshua Collins, in Sierra Club.
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