Cascata do Cagarrão, S. Miguel-Açores. Foto: Paulo Machado.
Plantar árvores é uma estratégia popular para reduzir o carbono na atmosfera para ajudar a combater o aquecimento global. Mas está sendo bem pensado? Acho que não.
Nos últimos anos, o ato de plantar uma árvore no quintal transformou-se em grandes projetos de geoengenharia comercializados como intervenções-chave para gerir o carbono global. Exemplos importantes são o Bonn Challenge, lançado em 2011, que previa plantar 3,5 milhões de Km2 de árvores até 2030 e a Billion Tree Campaign das Nações Unidas.
A África foi alvo do Bonn Challenge como uma área essencial para a “restauração florestal”. Possui vastas áreas de pradarias e savanas, onde o clima permite o crescimento de florestas. A AFR100, uma ramificação do Bonn Challenge, prevê plantar pelo menos 1 milhão de Km2 de árvores em África até 2030. Já se inscreveram 28 países, cada um obrigado a responsabilizar-se pela sua própria área-alvo, com alguns países reservando entre um terço e três quartos da sua área total para árvores.
Presume-se que os ecossistemas gramados de África são paisagens degradadas e desmatadas "que oferecem benefícios limitados quer aos seres humanos quer à natureza". Mas sabemos que as savanas africanas são antigas - muito mais antigas que as sociedades humanas que abatem florestas. Elas apoiam a espetacular vida selvagem dependente de erva do continente, juntamente com milhares de outras espécies de plantas e animais que preferem a luz solar. E elas apoiam as sociedades humanas.
Os projetos de plantio de árvores ignoram o destino dos atuais habitantes da savana. E eles trazem o risco de grandes incêndios, bem como a alteração adversa dos fluxos de linhas de água. Ao fixar metas estabelecidas por um determinado período, esses projetos estão a forçar uma mudança rápida no uso da terra em grande escala. Está na hora de parar e fazer perguntas sobre o plantio de árvores e suas consequências.
Uma motivação para os planos globais de plantio de árvores é reduzir o carbono atmosférico armazenando emissões de nações industrializadas nos ecossistemas das nações menos industrializadas. Quão eficaz será? As emissões atuais estão a acrescentar 4,7 biliões de toneladas extras de carbono à atmosfera todos os anos. Como será que o plantio de 3,5 milhões de Km2 de árvores reduzirá esse aumento anual?
As estimativas de armazenamento de carbono através da plantação de árvores são surpreendentemente divergentes e incertas (…)
E porque é que as estimativas são tão incertas? Diferentes espécies de árvores crescem em ritmos diferentes, com árvores florestais naturais crescendo muito mais lentamente do que árvores de plantio, como pinheiros e eucaliptos. As árvores também crescem a ritmos diferentes conforme os climas. E a acumulação de carbono diminui para zero à medida que as árvores crescem. Para continuar a armazenar carbono, as plantações precisam ser abatidas e replantadas, e a madeira tem que ser armazenada para que o carbono acumulado não se perca na atmosfera.
(…) A urgência invocada pelas agências internacionais que promovem o plantio de árvores deu pouco tempo para os países envolvidos considerarem os prós e os contras da mudança de uso da terra a longo prazo.
O AFR100 está a ser financiado pelo Banco Mundial (US $ 1 bilião) e outros financiadores, incluindo empresas florestais (quase meio bilião de dólares) até 2030. Isso equivale a US $ 10–15 por hectare, uma pechincha. No entanto, o incentivo à injeção de moeda estrangeira é um forte incentivo para os países anfitriões se inscreverem. Os ganhos de riqueza a curto prazo para alguns, empregos para outros, novas indústrias primárias e até alguma reversão da erosão serão atraentes.
A desvantagem é a prisão da terra à silvicultura no futuro próximo, com opções limitadas para o cultivo agrícola, a pastagem de gado ou a conservação de ecossistemas gramíneos. Isso poderia aumentar o risco de incêndios florestais desastrosos e reduzir o fornecimento de água devido ao fluxo reduzido das linhas de água.
Um grande problema com os atuais projetos de florestamento é o estabelecimento de metas para áreas fixas em datas fixas. Se realmente queremos restaurar áreas degradadas e desmatadas, primeiro precisamos de as localizar; identificar o que é possível, dadas as restrições sociais, económicas e ecológicas; e planear adequadamente.
(…)
A plantação de árvores é uma pequena e lenta contribuição para a redução de gases de efeito estufa. A prioridade imediata é reduzir as emissões, principalmente reduzindo o uso de combustíveis fósseis e reduzindo drasticamente o desmatamento.
Se queremos fazer a diferença, em vez de contribuir para um programa de plantio de árvores, considere apoiar o plantio de torres eólicas, energia solar e energia hidroelétrica, ou conservar os ecossistemas de alto carbono existentes e ajudar a transição de África para um ambiente mais urbano, industrializado e menos dependente de combustíveis fósseis. Teremos, assim, a certeza de ter um efeito muito maior no aquecimento global do que arrasar savanas para plantar árvores.»
William John Bond, in ENSIA.
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