Joy Kehinde Adebisi, The Conversation. Rev. O’Lma.
Um relatório recente das Nações Unidas afirmou que o mundo provavelmente ultrapassará a meta de 1,5 °C até 2030, estabelecida no Acordo de Paris sobre o Clima de 2015.
A plantação de árvores tornou-se um dos símbolos mais apelativos da ação climática. É algo facilmente quantificável, visível e simples de comunicar: mais árvores significam mais carbono absorvido e um planeta mais fresco. Todos compreendem a ideia.
Iniciativas globais prometem agora a restauração em grande escala, incluindo a meta do Desafio de Bona de restaurar 350 milhões de hectares de terras degradadas e desflorestadas até 2030.
Mas uma árvore não é automaticamente uma solução climática, e uma terra sem cobertura arbórea densa não é necessariamente degradada. Quando a plantação de árvores visa pastagens naturais, matagais e savanas, esforços bem-intencionados podem substituir um ecossistema por outro, reduzir a disponibilidade de água e ameaçar os meios de subsistência.
Em 2007, a União Africana lançou a Iniciativa da Grande Muralha Verde, um plano para travar a expansão para sul do Deserto do Saara através da plantação de árvores e da recuperação de paisagens em 22 países, desde o Senegal até ao Djibuti. No entanto, quase 20 anos depois, a iniciativa tem tido resultados mistos.
O que realmente funciona é simples: plantar árvores para a recuperação nos ecossistemas adequados.
As zonas áridas são ecossistemas ativos
As zonas áridas, incluindo pradarias, matagais e savanas, são frequentemente caracterizadas pelo que parecem não ter: água, vegetação densa ou potencial agrícola. No entanto, cobrem cerca de 40 por cento da superfície da Terra, sustentam milhares de milhões de pessoas e desempenham um papel importante na variabilidade anual do ciclo global do carbono — as alterações no carbono absorvido e libertado de um ano para o outro.
Os ecossistemas das zonas áridas evoluíram em torno de precipitação escassa e altamente variável, secas recorrentes e perturbações. As ervas nativas, os arbustos, as árvores dispersas e as crostas biológicas do solo não são sinais de um ecossistema que necessite de restauração. São partes de um bioma funcional.
Essa distinção é importante porque as metas globais de restauração podem identificar estes ecossistemas naturalmente abertos como candidatos à cobertura arbórea. Os ecologistas têm alertado que plantar árvores para expandir a cobertura arbórea em prados e savanas antigas pode prejudicar a biodiversidade e os ecossistemas, em vez de os restaurar. O plantio de árvores pode resultar numa maior cobertura lenhosa, mas a própria paisagem pode sofrer perdas ecológicas e de biodiversidade.
Por que razão o plantio de árvores em zonas áridas pode ter efeitos contrários aos pretendidos
Em primeiro lugar, as árvores consomem água. Em alguns locais, as árvores nativas adequadas podem proporcionar sombra, habitats, alimento e armazenamento de carbono. O problema reside na reflorestação em grande escala que ignora o equilíbrio hídrico.
O plantio de árvores inadequadas em ecossistemas com escassez de água pode reduzir substancialmente o volume de água que flui pelos rios ou ribeiros e criar um compromisso entre o armazenamento de carbono e o abastecimento de água. Esse compromisso pode afetar os níveis das águas subterrâneas, os ecossistemas a jusante, a agricultura e a segurança hídrica das famílias.
Em segundo lugar, o carbono não é o único fator a ter em conta. A vegetação aberta e os solos de cor clara refletem frequentemente mais luz solar do que uma copa de árvores escura. A sua conversão em floresta reduz o albedo de uma área — uma medida da quantidade de luz solar que uma superfície reflete — e aumenta a quantidade de energia solar absorvida.
A investigação demonstra que a alteração do albedo pode anular uma parte substancial dos benefícios climáticos esperados com o aumento da cobertura arbórea, com consequências especialmente importantes em algumas zonas áridas. Contabilizar toneladas de carbono sem ter em conta este efeito biofísico pode exagerar os benefícios da plantação de árvores.
Formas de restauração eficazes em zonas áridas
A regeneração natural gerida pelos agricultores pode proteger e gerir árvores e arbustos nativos que rebrotam a partir de raízes, tocos ou sementes existentes. No Níger, a regeneração pela parte dos agricultores da acácia branca — uma árvore espinhosa nativa de algumas regiões de África e da Ásia Ocidental — e de outras espécies úteis ajudou a reflorestar aproximadamente cinco milhões de hectares sem recorrer a campanhas massivas de plantação de mudas. Como são os agricultores que selecionam e gerem o rebrote, esta abordagem pode ser adaptada às culturas, ao gado e às espécies valorizadas localmente.
No Burquina Faso, os agricultores também recuperaram e aperfeiçoaram a técnica do «zaï», que consiste na criação de covas de plantação que recolhem o escoamento superficial e concentram estrume ou composto em torno das culturas. A investigação sobre a conservação do solo e da água demonstra como o «zaï» e práticas relacionadas podem reabilitar terras degradadas e melhorar a produção em condições pluviométricas adversas. Neste contexto, a restauração não se define como tornar a paisagem semelhante a uma floresta. Define-se pela recuperação da função do solo, da vegetação e dos meios de subsistência.
Noutros locais, pode ser necessário proteger a cobertura herbácea nativa, gerir a pressão do pastoreio, restaurar a mobilidade sazonal, controlar espécies invasoras, conservar crostas biológicas do solo ou apoiar a recuperação de arbustos e árvores adequados à região. Não existe uma técnica única que funcione para todos; basta fazer o que funciona na sua situação. É precisamente essa a questão.
Os gnus caminham em direção ao rio Mara, na Reserva Natural de Maasai Mara, no Quénia. As terras áridas não são ecossistemas que necessitem de recuperação. Constituem biomas funcionais. (Foto AP/Rebecca Blackwell)
Concentrar-se na restauração dos ecossistemas, não na plantação de árvores
A plantação de árvores pode ser valiosa em ecossistemas desflorestados e nos casos em que as espécies adequadas à região, a disponibilidade de água, o regime de propriedade da terra e a titularidade a longo prazo estejam em sintonia. Cultivar árvores a par de culturas agrícolas ou da criação de gado e permitir que as plantas se regenerem naturalmente também pode ser eficaz em explorações agrícolas de zonas áridas. O erro consiste em transformar esses sucessos numa regra universal que equipara mais árvores a um clima melhor.
Antes de promoverem a plantação de árvores, os governos e os doadores devem questionar-se se um projeto restaura o ecossistema natural, protege a água e preserva a biodiversidade nativa.
As terras áridas não são paisagens falhadas. São ecossistemas distintos que armazenam carbono, sustentam a biodiversidade e apoiam as pessoas. Não devemos forçar a existência de florestas onde estas não pertencem e precisamos de começar a valorizar a vida que já se adaptou para prosperar nessas regiões.
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