LEITURAS MARGINAIS

CALMA, OS PAINÉIS SOLARES NÃO CAUSAM CANCRO

Mark Gongloff, Bloomberg. Trad. O’Lima.

Ruído, falta de estética e resíduos tóxicos são apenas alguns dos mitos sobre a energia solar. Foto: David Paul Morris/Bloomberg

Vivemos numa época marcada tanto por milagres científicos como por superstições em relação à ciência, que parecem crescer mais ou menos em paralelo. Num ano, estamos a criar vacinas inovadoras que travam uma pandemia global e, quatro anos depois, temos surtos de sarampo porque as pessoas acreditam em disparates sobre as vacinas, divulgados pelo principal responsável pela saúde do país.

A energia solar é outro exemplo. Trata-se de uma tecnologia que, em vez de extrair combustíveis fósseis e queimá-los para libertar a energia solar acumulada há milhões de anos, consegue, milagrosamente, extrair essa energia diretamente do céu. Ao contrário desses combustíveis fósseis, é inofensiva, ilimitada e, em termos globais, não gera gases com efeito de estufa que aquecem o planeta.

A energia solar é também mais barata do que os combustíveis fósseis, o que ajuda a explicar o seu crescimento exponencial. A produção global de energia solar cresceu 636 terawatts-hora em 2025, um aumento de 30%, de acordo com a empresa de investigação Ember. Este foi o crescimento mais rápido num ano registado para qualquer fonte de energia, com exceção de uma recuperação temporária no uso do carvão após os confinamentos durante a pandemia de Covid-19. Só a energia solar nova satisfez três quartos da nova procura de energia mundial no ano passado. Ao longo da última década, a energia solar multiplicou-se por 10, aumentando 27% ao ano, em média.

A energia solar está em alta

A produção anual de energia solar aumentou 10 vezes na última década, ultrapassando a energia eólica e quase igualando a energia nuclear

No entanto, nem todos são adeptos da energia solar. Nos EUA, as instalações registaram, na verdade, uma queda de 14 % em 2025 em relação ao ano anterior, contrariando a tendência global, de acordo com a Associação das Indústrias de Energia Solar e a empresa de consultoria Wood Mackenzie.

A energia solar continuou a ser a maior fonte de energia nova nos EUA no ano passado, representando 54% de todas as novas instalações, em comparação com apenas 8% do gás natural. A energia solar e o armazenamento em baterias, em conjunto, representaram 79% das novas fontes de energia nos EUA em 2025. No entanto, o seu crescimento abrandou, principalmente devido ao ataque generalizado do governo do presidente Donald Trump à energia limpa.

Mas outro fator que prejudica a energia solar nos EUA é a crescente oposição local, motivada por receios quanto aos impactos dos parques solares na saúde humana, segundo noticiou recentemente a ProPublica. A publicação citou o condado de St. Clair, no Michigan, que no ano passado tornou mais difícil a construção de novas instalações solares em terrenos rurais, invocando preocupações com a poluição sonora, a «poluição visual» e o risco de resíduos tóxicos. Esta decisão baseou-se em memorandos do responsável pela saúde do condado, sugerindo que estas questões representavam «uma ameaça injustificada à saúde pública».

O ruído, a desarmonia paisagística e os resíduos tóxicos são apenas algumas das preocupações relacionadas com a saúde citadas nos últimos anos no Michigan, em Ohio e noutros locais para bloquear ou retardar o desenvolvimento da energia solar. Segue-se uma lista um pouco mais extensa, embora ainda parcial. Muitas destas preocupações são compreensíveis. Todas elas são facilmente refutáveis.

Mito: Os parques solares são demasiado ruidosos.

Realidade: Os parques solares produzem ruído, mas não o suficiente para causar danos físicos ou mentais às pessoas. Os inversores que convertem a eletricidade de corrente contínua em corrente alternada para a rede elétrica geram até 70 decibéis (ajustados à sensibilidade auditiva humana, ou dBA), de acordo com a empresa de energia solar comunitária do Colorado, PureSky Energy. Isso equivale aproximadamente ao ruído de um aparelho de ar condicionado de janela. Os sistemas de armazenamento em baterias e os transformadores produzem níveis de ruído semelhantes. Mas, a cerca de 30 metros de distância deste equipamento, os seus sons desaparecem no fundo. Um parque solar rural pode gerar 30 dBA, de acordo com o engenheiro de controlo de ruído Michael Bahtiarian, da empresa de consultoria Acentech. Isso equivale aproximadamente ao volume de um sussurro. Um trator, por sua vez, pode atingir 100 dBA ou mais.

Mito: Os parques solares são demasiado feios.

Realidade: A fealdade é subjetiva, mas é verdade. Não são bonitos. Podem até ser suficientemente feios para prejudicar a saúde mental das pessoas. Isto resolve-se facilmente instalando-os em locais remotos e rodeando-os de vegetação, o que também pode ajudar a dissipar quaisquer preocupações remanescentes em relação ao ruído. Um posicionamento adequado e o paisagismo também podem eliminar qualquer reflexo dos painéis que possa afetar os pilotos locais.

Mito: Os painéis solares libertam substâncias tóxicas.

Realidade: As quantidades de elementos perigosos, como o chumbo e o cádmio, nos painéis solares são mínimas e estão encapsuladas no vidro temperado dos painéis. O cádmio presente nos painéis é, normalmente, de um tipo cuja toxicidade é 1/100 da do cádmio comum, de acordo com um estudo da Faculdade de Direito da Universidade de Columbia, de 2024. Os painéis são construídos para resistir ao sol, à neve, à chuva, ao granizo e a outras agressões naturais, o que significa que não se desintegram em pedaços. Além disso, não ardem facilmente e, caso ardam, os seus elementos ficam retidos no vidro fundido.

Mito: Os campos eletromagnéticos (CEM) dos parques solares causam doenças nas pessoas.

Realidade: Se ficar ao lado de um inversor, estará exposto aos mesmos CEM que um abre-latas elétrico, observa o estudo da Universidade de Columbia. Se se afastar cerca de 2,7 metros, esses CEM descem quase a zero. A exposição é muito maior quando se está perto do frigorífico ou do micro-ondas.

Mito: É muito difícil desativar e limpar os parques solares.

Realidade: Atualmente, a maioria dos painéis solares é reciclada. Além disso, os promotores são normalmente responsáveis pela limpeza dos antigos parques solares, uma obrigação frequentemente garantida por uma caução. A quantidade de resíduos de painéis solares é insignificante quando comparada, por exemplo, com os resíduos altamente tóxicos das cinzas de carvão, como observa um estudo de 2023 realizado por Heather Mirletz, investigadora do Laboratório Nacional de Energia Renovável.

A energia solar não é desperdiçada

Os resíduos dos painéis solares são, e provavelmente continuarão a ser, mínimos, especialmente quando comparados com as cinzas tóxicas do carvão, os resíduos eletrónicos e outros detritos

Na verdade, não se pode falar dos impactos da energia solar na saúde e no ambiente sem os comparar com as alternativas. As cinzas volantes resultantes da queima de carvão liberam muito mais chumbo, cádmio e outros materiais no solo, prejudicando a saúde humana e a agricultura. Os cerca de 2 milhões de poços de petróleo e gás desativados e não utilizados nos EUA bombeiam petróleo e outras toxinas para o solo e a água e emitem metano, que contribui para o aquecimento global, como observou uma investigação separada da ProPublica em 2024.

Entretanto, a queima de combustíveis fósseis está a aquecer o planeta, aumentando os riscos de secas, incêndios florestais, doenças e outros problemas que custarão milhões de vidas e biliões de dólares em perda de produtividade económica, se não mudarmos de rumo rapidamente.

O cérebro humano está programado para confiar no que lhe é familiar e desconfiar do que é novo. Isso não torna as pessoas ignorantes, mas torna-as vulneráveis ao alarmismo promovido pelos interesses dos combustíveis fósseis, que muitas vezes estão por trás da resistência aparentemente «popular» a tecnologias relativamente novas, como a energia solar e eólica. Nesses casos, uma maior familiaridade deveria suscitar admiração, e não desprezo.